Det har længe været foreslået og senere bekræftet gennem forskning, at indførslen af love om medicinsk cannabis har en betydelig effekt på mængden af lægemiddelrecepter. Nu har et hold af forskere fra Cornell University fundet ud af, at det samme sker, når en stat eller et territorie legaliserer rekreativ brug af stoffet for voksne.

For at nå frem til disse resultater undersøgte forskerne data indsamlet af de amerikanske Center for Medicare and Medicaid Services i alle 50 stater fra 2011 til 2019. I denne periode tillod 18 amerikanske stater plus District of Columbia cannabis til voksne, hvor Colorado og Oregon var de første, der gjorde det i 2012.

Reducerede omkostninger for patienten og samfundet

I overensstemmelse med tidligere fund omkring legalisering af medicinsk cannabis – og fuldt i tråd med forskerholdets hypotese – afsluttes misbruget af receptpligtig medicin, når cannabisforbuddet ophører. Og da de fleste af disse lægemidler er enten dyre eller overprissatte, betyder det lavere forbrug, at Medicare og Medicaid sparer betydelige beløb.

En endnu vigtigere positiv følge af legalisering af cannabis er, at mange receptpligtige lægemidler har alvorlige bivirkninger, og deres udskiftning med cannabis medfører færre skader og risici for patienterne. Særligt farlig er overforbruget af smertestillende medicin på recept, hvilket for nylig har ført til en opioidkrise, som mange eksperter og politikere kalder en epidemi.

Endnu et argument for sundhedsmæssige fordele ved medicinsk cannabis

Listen over lidelser, hvor mængden af recepter falder, når cannabis gøres lovligt, omfatter smerte, depression, angst, søvn, psykose og kramper. Det er endnu et indicium på stoffets terapeutiske effektivitet. Selvom studiet ikke var designet til at forklare sine resultater, foreslår forfatterne, at flere selvmedicinerer sig med cannabis i stedet for at gå til lægen som det første. Og da de fleste konsultationer hos almen praksis resulterer i recepter, forbliver mange recepter uudfyldte.