71세 남성, 비폭력적 마리화나 혐의로 31년 복역 후 석방

플로리다 출신의 71세 남성 리처드 드리시(Richard DeLisi)는 대마초 관련 범죄로 31년간 수감 생활을 한 뒤, 이번 주 화요일 팜비치 카운티의 사우스 베이 교정 및 재활 시설에서 석방되었습니다. 

석방 후 인터뷰에서, 앞으로의 계획에 대해 묻자 그는 지역 레스토랑인 러스틱 인(Rustic Inn)에서 오후에 게를 먹으며 축하할 예정이라고 답했습니다. 호화로운 군것질이네요. 

드리시가 90년형을 선고받은 이유는 1988년, 그와 그의 형 테드가 역스팅 작전에 걸려 콜롬비아에서 플로리다로 대마초를 밀수하던 중, 경찰의 함정수사로 적발되어 공갈, 대마초 밀매, 공모 혐의로 체포되었기 때문입니다. 

운이 좋게도 Last Prisoner Project와 무료 법률서비스를 제공한 변호사 저스터(Juster), 마이클 미나르디(Michael Minardi), 엘리자베스 뷰캐넌(Elizabeth Buchanan)의 공동 노력 덕분에 리처드 드리시는 원래 석방 예정일보다 무려 60년이나 빨리 자유의 몸이 될 수 있었습니다. 

Last Prisoner Project는 변호사, 활동가, 정책 전문가들로 구성된 비영리 단체로, 비폭력적이고 대마초 관련 혐의로 수감된 이들의 조기 석방을 돕고 있습니다. 

그러나 플로리다 교정국에 따르면 드리시의 석방은 제3자의 영향이 아니라, 기록을 재검토한 결과 복역 기간이 제대로 인정되지 않아 더 일찍 석방하게 되었다고 밝혔습니다. 

"곧 가족과 사랑하는 이들과 함께 집에 있을 수 있다는 사실이 정말 놀랍고 기쁩니다." 지난달 새로운 석방일이 발표됐을 때 리처드가 법률팀에 전한 말입니다.

석방 전까지만 해도 리처드와 테드 드리시는 비폭력적 대마초 범죄로 최장기 수감된 두 명으로 여겨졌습니다.

하지만 그의 형 테드는 2013년, 공모 혐의에 대한 항소가 받아들여지면서 해당 교도소에서 먼저 석방되었습니다. 당시에는 리처드의 항소가 여전히 기각된 상태였습니다.

이러한 혐의에 대해 90년형을 선고한 데니스 말로니(Dennis Maloney) 판사의 판결은 사법 지침상 권고 범위를 훨씬 넘어서는 것으로 평가받고 있습니다.

“그들이 나에게 한 일이 정말 부당했습니다. 같은 상황에 있는 다른 사람들을 도울 수 있길 바랍니다.”라고 리처드는 밝혔습니다. 

이렇게 오랜 세월이 정당한 이유 없이 한 사람의 인생에서 허비되었단 사실이 안타까울 뿐입니다. 물론 이제 와서 어떤 이유가 붙는다 해도 이미 잃어버린 시간은 되돌릴 수 없습니다. 

하지만 드리시의 반응이 한 번도 폭력적이지 않았다는 점은 놀랍지 않은 일입니다. 석방 전에도, 그 이후에도 그는 오로지 가족들과 다시 함께 지내고 31년 만에 명절을 보내게 된 사실에 행복해 보였습니다.

이제 드리시는 드디어 다섯 명의 손주들을 처음 만나고 두 자녀와도 재회하게 되었습니다.