Amerikaans Congres dringt er bij Biden op aan om iedereen die veroordeeld is voor niet-gewelddadige cannabisdelicten gratie te verlenen

In een brief aan Joe Biden herinnerden de vertegenwoordigers Jamaal Bowman, Earl Blumenauer en Barbara Lee eraan dat de president de eenzijdige macht heeft om federale veroordeelden gratie te verlenen, of ze nu momenteel vastzitten of niet. Eerder dit jaar vroegen bijna 40 congresleden de president om een massa-amnestie te verlenen aan mensen die veroordeeld zijn voor niet-gewelddadige cannabisgerelateerde aanklachten. Een soortgelijk verzoek werd vorige maand ook gedaan door leden van de Senaat.

Amerikaanse wetgevers wijzen op de voortdurende vooruitgang van het initiatief dat probeert cannabis op federaal niveau te legaliseren, evenals het gratie verlenen aan eerdere overtreders en het wissen van hun strafblad. De wetgevers roepen de president op om in te grijpen en zijn uitvoerende macht te gebruiken om niet-gewelddadige overtreders vrij te laten, zonder te wachten op de goedkeuring van het federale legaliseringsvoorstel.

Duizenden Gevangen voor Cannabis

De vraag hoeveel Amerikanen gevangen zitten voor cannabisdelicten is lastig te beantwoorden. Een reden hiervoor is dat er aparte statistieken zijn van gevangenispopulaties op staats- en federaal niveau. Een andere reden is het feit dat veel mensen veroordeeld zijn voor meerdere aanklachten waarvan sommige niet drugsgerelateerd zijn.

Toch beweren pro-cannabis activisten dat maar liefst 40.000 gevangen Amerikanen uitsluitend zijn veroordeeld voor cannabis. Het is nog moeilijker om te schatten hoeveel daarvan onder de categorie niet-gewelddadige overtreders vallen.

Een kettingreactie van armoede

Maar liefst 350.000 Amerikanen werden in 2020 gearresteerd voor cannabis en het overgrote deel daarvan was voor eenvoudig bezit. Critici van het huidige rechtssysteem stellen dat de politie en het gerecht een vicieuze cirkel hebben gecreëerd waarin mensen uit arme gemeenschappen nog verder in de problemen raken door hoge juridische kosten en boetes.

De schrijvers van de brief benadrukten de raciale vooroordelen van de strijd tegen drugs. In 2020 meldde de American Civil Liberties Union dat zwarte Amerikanen 3,64 keer vaker werden gearresteerd voor cannabis dan witte Amerikanen, ondanks een vergelijkbare mate van cannabisgebruik. Om deze ongelijkheden recht te zetten, stellen de wetgevers voor dat de president alle federale boetes en kosten voor cannabisdelicten schrapt.