• 1. Varför använder personer med hiv cannabis?
• 2. Fördelar och underliggande mekanismer
• 2. a. Anti-inflammatoriska egenskaper
• 2. b. Lindring av neuropatisk smärta
• 2. c. Lindring av illamående
• 2. d. Aptitstimulans
• 2. e. Bättre humör
• 2. f. Bättre sömn
• 2. g. Nedtryckning av virusaktivitet
• 3. Fler fördelar eller fler risker?
• 3. a. Neurokognitiv prestation
• 3. b. Följsamhet till behandling
• 4. Ytterligare fördelar av cannabis hos hiv-patienter
• 4. a. Minskad opioid-användning
• 4. b. Ökad fysisk aktivitet
• 5. Cbd: ett icke-berusande lagligt alternativ
• 6. Kommande forskning
• 7. Sammanfattningsvis

Vi har kommit långt från den tid då en hiv-diagnos var likställd med en dödsdom. Nu, tack vare ART, eller antiretroviral behandling, kan personer infekterade med humant immunbristvirus leva ett långt, produktivt, lyckligt och relativt hälsosamt liv, eftersom de tillgängliga medicinerna håller sjukdomen under kontroll.

Men utsikterna är ändå inte helt ljusa för personer som lever med hiv (PLWH, förkortat på engelska). Närvaron av viruset i kroppen samt biverkningar från ART-medicinerna tar ut sin rätt. Där kan cannabis, av alla saker, hjälpa, eftersom olika patientgrupper traditionellt har använt denna substans för många av de symptom som följer med hiv. Å andra sidan gör användningen av cannabis för hiv många vårdpersonal oroliga, då det fortfarande finns mycket vi inte vet om hur cannabis påverkar hälsan hos hiv-smittade, vilka långtidskonsekvenser dess bruk kan ha och hur det interagerar med antivirala behandlingar.

I den här artikeln tittar vi på den forskning som finns tillgänglig just nu. Förhoppningsvis kan vi dra några praktiska slutsatser om fördelar och risker med cannabisanvändning för personer med hiv.

Varför använder personer med hiv cannabis?

Som vid andra allvarliga sjukdomar, som cancer eller multipel skleros, använder hiv-patienter cannabis för att lindra olika symptom som orsakar lidande – men de hoppas också att något som får dem att må bra även kan hjälpa mot själva grundproblemet. Ju mer vi forskar på denna otroliga växt, desto mer tror vi att det kan vara så och att cannabisanvändning kan ge fördelar långt utöver ren symtomhantering.

Hur det än ligger till, var personer med hiv och aids historiskt bland de första att använda medicinsk marijuana och konsumerar den fortfarande i högre utsträckning än resten av befolkningen. Många av oss har hört anekdotiska berättelser om personer med hiv som inkluderat cannabis i sin livsstil; en del känner sådana patienter personligen. Vetenskaplig forskning bekräftar att användningen av cannabis är vanlig i hiv-positiva grupper.

En studie undersökte hiv-positiva patienter på en stor klinik och fann att så mycket som en tredjedel av dem rapporterade att de använde cannabis för att hantera symptom. De vanligaste fördelarna som rapporterades var:

En stor minoritet av deltagarna (47%) uppgav dock att marijuanaanvändning påverkat minnet negativt.

En annan studie undersökte andelen hiv/aids-patienter som använt marijuana den senaste månaden, och siffran låg så högt som 23%. De mest rapporterade fördelarna var:

• Lindring av ångest och/eller depression (57%)
• Förbättrad aptit (53%)
• Ökad njutning (33%)
• Lindring av smärta (28%)

Fördelar och underliggande mekanismer

Vissa fördelar av cannabisanvändning som hiv-patienter rapporterar är så vanliga och observerade över så många decennier att det knappast råder något tvivel om deras existens. Dessutom har forskare börjat studera möjliga underliggande mekanismer som gör cannabis fördelaktigt och även upptäckt några av dem. Låt oss titta närmare på dessa.

Anti-inflammatoriska egenskaper

Cannabinoiders förmåga att dämpa inflammation är väl dokumenterad, och inflammation har stor betydelse vid många tillstånd, inklusive hiv. Tyvärr utvecklar hiv-patienter många andra sjukdomar – hjärt-kärlsjukdom, diabetes, tumörer – och vid alla dessa är systemisk inflammation centralt. De två huvudsakliga beståndsdelarna i cannabis – THC och CBD – har länge studerats som potentiella immunmodulerare, även om de flesta studier gjorts på vävnadskulturer och i djurmodeller och data från studier på människor fortfarande saknas.

En studie har visat att aktivering av CB₂-receptorn kan hjälpa till att minska spridningen av hiv i kroppen. CB₂-receptorer finns i stort antal i tarmen och är ett mål för både CBD och THC. I en studie infekterades laboratorieapor med ett virus liknande hiv och behandlades sedan med THC. Denna primära psykoaktiva förening i marijuana minskade sjukdomens svårighetsgrad och förbättrade tarmhälsan.

Hos personer med hiv har användning av cannabis kopplats till lägre nivåer av vissa celler och proteiner som associeras med sjukdomsprogression och relaterade hälsoproblem.

Bland alla cannabinoider är CBD (cannabidiol) mest populärt hos forskare, då det inte orsakar det rus som är typiskt för marijuana men ändå visar potential som läkemedel. Denna förening har visats minska inflammation i hiv-infekterade hjärnceller. Hiv-inducerad neuroinflammation kan skapa en "dominoeffekt" då den aktiverar infekterade celler i hjärnan som replikerar och sprider viruset tillbaka ut i kroppen. CBD stör denna process, minskar inflammation och håller cellerna vilande.

I en annan studie med mänskliga celler infekterade med hiv fann man också antiinflammatoriska effekter av CBD. Den underliggande mekanismen var minskad produktion av flera cytokiner och kemokiner – dessa ämnen bidrar till inflammation. För den nyfikne visade man även att CBD hjälpte till att inaktivera ett protein kallat caspas 1 och minskade NLRP3-genens aktivitet. Båda dessa har viktiga roller i inflammationsprocessen. Dessutom minskade CBD närvaron av hiv i cellerna.

Lindring av neuropatisk smärta

Neuropatisk smärta – som upplevs som "stickningar och domningar", särskilt i händer och fötter – är mycket vanligt vid hiv. Det kan bero på skada från viruset självt eller från medicinerna som används mot det. Denna smärttyp kan drastiskt försämra livskvaliteten och det finns stort behov av effektiv lindring.

Både djur- och kliniska studier pekar på att cannabis och dess enskilda beståndsdelar kan lindra neuropatisk smärta. En råttstudie undersökte CBD:s förmåga att lindra smärta och minska inflammation samtidigt. Studien visade att CBD hos gnagare minskade produktionen av olika proinflammatoriska ämnen i kroppen. Därmed minskade också den neuropatiska smärtan.

En annan studie identifierade de faktiska målreceptorerna för cannabisföreningarnas smärtlindring. Generellt påverkar cannabinoider särskilda receptorer – CB₁ och CB₂ – men i dessa djurstudier fann forskarna att just lindring av neuropatisk smärta berodde på aktivering av en annan receptor, kallad α3 glycinreceptor.

Vidare till kliniska studier på människor: en studie på hiv-patienter med neuropatisk smärta fann att rökning av cannabis minskade daglig smärta med 34% jämfört med 17% med placebo. I en annan studie såg man hela 52% minskning av smärta i den grupp som använde cannabis, jämfört med 24% minskning av placebo. Dessa resultat och många anekdotiska rapporter tyder på att cannabis mycket väl kan vara ett lovande alternativ för hiv-patienter med neuropatisk smärta.

Lindring av illamående

Människor har använt cannabis mot illamående och kräkningar genom hela historien, och bland de första moderna användarna fanns cancerpatienter som fick cellgiftsbehandling eller personer som drabbats av illamående av annan orsak. Vid hiv är illamående och kräkningar vanliga biverkningar av vissa antivirala läkemedel, framför allt proteashämmare, så cannabis antiemetiska effekt kan vara till stor nytta.

Tyvärr har antiemetiska effekter inte specifikt studerats hos hiv-patienter men ändå observerats i annan forskning. En studie undersökte dronabinol, en syntetisk motsvarighet till THC, och såg minskat illamående hos aids-patienter. Forskarna framhåller att cannabis kan vara ett möjligt alternativ för patienter som inte svarar på mer konventionell behandling mot illamående.

Medicinska marijuana-patienter bör dock vara försiktiga då substansen ibland kan ge motsatt effekt. Allt fler rapporter har på senare tid kommit om Cannabinoid Hyperemesis Syndrome (CHS). Det är en ovanlig men ihållande reaktion där personen börjar kräkas efter cannabisanvändning. Det drabbar ytterst få, men vissa medicinska patienter måste använda stora mängder cannabis ständigt för att mildra sitt tillstånd och riskerar därmed att utveckla CHS.

Aptitstimulans

En annan välkänd positiv effekt av cannabis som verkar passa hiv-patienter perfekt är dess förmåga att stimulera aptiten. Dålig aptit och viktminskning är allvarliga problem och kan leda till så kallat aids wasting syndrome. Det betyder att man tappar mer än 10% av sin kroppsvikt och har diarré eller feber i mer än 30 dagar.

Standardbehandlingen för detta är aptithöjande läkemedel, oftast megestrolacetat (Megace). Vad gäller cannabisliknande substanser är det bara dronabinol (Marinol) vi nämnt ovan som studerats. Denna syntetiska form av THC förbättrade verkligen aptiten hos aids-patienter och hjälpte dem behålla stabil vikt.

Samtidigt som dronabinol tas oralt, föredrar vissa patienter naturlig cannabis – de röker bara så mycket att de känner symtomlindring och bättre aptit som positiv bieffekt. Detta har lett till forskning om säkerheten i sådant bruk. En mindre studie från 2000 fann att hiv-patienter som rökte marijuana i 21 dagar inte uppvisade någon ökning av hiv-viruset under perioden. Studien drog slutsatsen att medicinsk marijuana skulle kunna användas i kombination med andra läkemedel för behandling av wasting.

Bättre humör

Det stämningshöjande hos marijuana passar inte alla (det finns personer som ogillar effekterna), men det kan vara ett alternativ för de flesta – inte bara vid hiv utan vid alla försvagande kroniska sjukdomar.

Olyckliga nog drabbas vissa av aids till följd av hiv-infektionen, och de lider ofta av sorg, oro och depression. Vissa med aids som använder marijuana för att lindra fysiska symptom rapporterar även att humöret förbättras. En färsk studie på Marinol visade att eufori var en eftertraktad bieffekt hos aids- och cancerpatienter.

Bättre sömn

Cannabis effekt på sömnen är omdiskuterad. Utan tvekan är många cannabisstammar ypperliga sömnmedel men det finns frågetecken rörande sömnkvalitet på lång sikt. Faktum är att ett vanligt symptom för den som slutar med marijuana är sämre sömn eller rentav insomnia. Samtidigt är en god nattsömn, även om man riskerar framtida problem, väldigt värdefull för personer med svåra sjukdomar som hiv. Inte konstigt att många hiv-patienter uppger att de använder cannabis för att förbättra sömnen.

En stor undersökning fann att de som använde cannabis för sömn kände sig mer utvilade och fungerade bättre på morgonen än de som tog konventionella sömnmedel eller inga alls. De rapporterade också mindre huvudvärk och illamående. Däremot blev de ofta tröttare, oroligare och mer lättirriterade på morgonen jämfört med andra sömnmedel.

En annan studie på hiv-patienter med sömnproblem visade att 71% fick bättre sömn av medicinsk cannabis. Dessutom kunde 39% minska eller helt sluta med receptbelagda sömnmedel. Endast 21% rapporterade några biverkningar, och dessa var inte allvarliga nog att sluta med cannabis.

Nedtryckning av virusaktivitet

Inom cannabisforskningen är det vanligt att man först studerar symptomlindring – men ibland upptäcker man att cannabis även går på själva sjukdomens orsak. Inom hiv-forskningen är den stora frågan om cannabis kan bromsa virusets aktivitet.

En studie på personer under antiretroviral behandling fann att de som även använde cannabis hade snabbare nedgång av hiv-DNA. Detta innebär en minskning av virusets genetiska material i kroppen, vilket är en nyckelindikator för effektiv behandling.

En annan studie undersökte omfattande cannabisanvändning hos hiv-patienter under ART. Man fann då minskade nivåer av aktiverade och inflammatoriska immunceller hos de som använde mycket cannabis, vilket tyder på att cannabis kan bidra till att minska systemisk inflammation och immunsystemets aktivering under ART-behandling.

Fler fördelar eller fler risker?

Medan vissa effekter av cannabis på hiv-patienter (se ovan) studeras för potentiella fördelar, väcker andra oro. Men även här kan det komma överraskningar, och istället för risker och skador kan hiv-positiva cannabisanvändare faktiskt finna lättnad.

Neurokognitiv prestation

En stor oro för personer med hiv är försämrad hjärnfunktion, särskilt när man blir äldre. Viruset är känt för att orsaka inflammation och nervskada, och eftersom livslängden hos hiv-patienter nu liknar den hos normalbefolkningen ackumuleras skadorna med åldern.

Det är tydligt att hjärnans funktion påverkas av cannabis, t.ex. sämre fokus och minne, särskilt under ruset. Hos storrökare kan sämre kognitiv prestation ses även mellan tillfällena. Viss forskning antyder också att om man börjar med cannabis väldigt tidigt i livet – exempelvis som tonåring – kan även IQ påverkas.

Man kan misstänka att det skulle vara ännu värre för personer med hiv, men det verkar inte stämma. En studie som bedömde cannabisbruk och neurokognitiv nedsättning (NCI) hos hiv-patienter visade att substansen snarare hade en neuroprotektiv effekt. Forskarna menade att cannabis förbättrade hjärnfunktionen tack vare sina antiinflammatoriska egenskaper.

En annan studie publicerad 2021 undersökte storkonsumenter av cannabis hos personer med hiv. Forskarna fann bättre kognitiv prestation hos patienter som tidigare hade fått diagnosen CUD (cannabis use disorder). De presterade signifikant bättre än patienter utan tidigare cannabisbruk när det gällde processhastighet, visuellt lärande och minne, samt motorik.

Sammanfattningsvis tycks hjärnan hos hiv-patienter, liksom hos äldre användare, dra nytta av cannabis oavsett om det används medicinskt eller rekreativt. Men dessa effekter är ännu inte helt förstådda och mer forskning behövs för att klarlägga potentiella risker och fördelar.

Följsamhet till behandling

En annan viktig fråga är om cannabisanvändning påverkar hur noggrant och regelbundet personer tar sin ART-medicinering. En särskild studie ökade oron, då den visade att äldre patienter som använde cannabis visade lägre följsamhet till behandlingen än de som inte gjorde det.

Dock är tillgänglig data motstridig. En annan studie från 2017 fann att högintensiv cannabisanvändning inte ledde till sämre följsamhet, såvida inte patienterna också ägnade sig åt intensivt drickande. Ytterligare en studie från 2005 visade att hiv-patienter hade högre följsamhet till ART om de använde cannabis mot illamående, men lägre följsamhet om de använde det av andra eller rekreativa skäl.

Sammanfattningsvis är sambandet mycket komplext och kan variera beroende på flera faktorer och behöver mer forskning. Hur som helst bör hiv-patienter komma ihåg hur viktigt det är att vara noga med sin antivirala behandling, eftersom långtidsprognosen beror på det.

Ytterligare fördelar av cannabis hos hiv-patienter

Det finns fortfarande mycket vi inte vet om samverkan mellan cannabis, hiv-symptom och själva viruset, men befintlig forskning antyder ännu fler fördelar än vi redan beskrivit. Här är några exempel:

Minskad opioid-användning

Medicinsk marijuana har gång på gång visat sig vara ett alternativ till opioidbaserade smärtstillande – och dessutom ett säkrare. En studie som bekräftar detta publicerades i januari 2018. Man fann att hiv-patienter med kronisk smärta som använder cannabis är mindre benägna att ta opioidmedicin, som har större beroendepotential och kan ge dödliga överdoser.

Ökad fysisk aktivitet

Fysisk aktivitet är viktigt både för friska och för personer med kronisk sjukdom. Allt som får patienter att träna mer regelbundet och intensivt bör undersökas. En studie från 2023 granskade sambandet mellan substansbruk och fysisk aktivitet hos personer med hiv, kronisk smärta och depression. Studien fann att cannabisanvändare rapporterade mer intensiv fysisk aktivitet jämfört med icke-användare, sannolikt tack vare att smärtan lindrades. Genom att uppmuntra motion kan cannabis därmed förbättra hiv-patienters hälsa och välbefinnande.

CBD: Ett icke-berusande lagligt alternativ

Du kanske har märkt att en viss cannabissubstans, nämligen cannabidiol (CBD), är den som forskats mest på i ovanstående studier. Det beror främst på att CBD inte är psykoaktivt, vilket gör det extra intressant för vården. Dessutom är CBD nu lagligt på många håll, till skillnad från THC och helväxtprodukter. Tack vare detta använder många hiv-patienter som inte vill bli påverkade, inte vill bryta lagen, eller ogillar cannabis, ofta CBD, som kan tas som godis, olja eller kräm.

CBD kan ge viss smärtlindring, hjälpa vid illamående och minska inflammation i kroppen, men verkar tyvärr inte hjälpa mot själva hiv-infektionen. Det finns också ett par saker att tänka på – även om CBD är lagligt, icke-psykoaktivt och saknar allvarliga biverkningar, har ännu inget CBD-läkemedel godkänts av FDA för hiv eller aids, och interaktionen mellan CBD-produkter och ART-mediciner är knappt studerad.

Vi rekommenderar att de med hiv som vill prova cannabidiol börjar med låg dos och gradvis ökar efter behov.

Kommande forskning

Under förbudstiden undersöktes cannabis mest för de skador det påstods orsaka användaren och samhällsrisker i stort. Först under de senaste årtiondena har forskningen börjat fokusera på möjliga medicinska tillämpningar. Trenden att studera cannabis som läkemedel fortsätter, även inom hiv-forskning.

En framtida studie ska fokusera på hjärt-kärlhälsa hos hiv-patienter som använder cannabis. Kardiologer jämför THC- och CBD-nivåer i blod och urin med hjärtfunktion genom MR. Huvudfokus är att undersöka inflammation som riskfaktor för hjärtsjukdom.

En annan studie vid University of Florida ska följa 400 hiv-positiva patienter som använder medicinsk marijuana under fem år – hur ofta, hur mycket och exakt cannabinoidinnehåll i medicinen. Fynden jämförs med symtomhantering och man vill också analysera hur cannabis påverkar tanke-, minnes- och planeringsfunktioner hos personer med hiv.

Samtidigt har forskare vid University of Mississippi School of Pharmacy fått anslag för att studera cannabis potentiella antiinflammatoriska och smärtlindrande effekter hos hiv-patienter. Målet är att identifiera enskilda cannabinoider som kan lindra symptom utan beroendepotential.

Sammanfattningsvis

Baserat på den kunskap vi har idag har cannabis länge framstått som en lovande medicin för personer med hiv. Dess möjliga fördelar går utöver enkel symtomhantering vid inflammation, smärta, dålig aptit och sömn, ångest och depression. Tillgängliga data pekar på ännu fler sätt cannabis kan förbättra patientens livskvalitet, minska behovet av riskabla läkemedel och kanske även dämpa virusets skadeverkningar.

Patienter som bor där medicinsk marijuana är laglig och tillgänglig bör överväga det som ett behandlingsalternativ och diskutera det med sin läkare. Även om risker, särskilt långtidseffekter, fortfarande oroar, kan vi hoppas att pågående forskning snart fyller i några av kunskapsluckorna och ger oss mer klarhet kring relationen mellan cannabis och hiv.