Montana er langsom til at slette cannabis-domme

Montanas initiativ for voksnes brug af cannabis, som blev vedtaget i november 2020, gør det muligt for alle at få slettet en straffeattest for handlinger, der nu er lovlige under den gældende lovgivning. Forsvarsadvokater rapporterer dog, at der indtil videre kun har været få anmodninger om sletning, og at dem, der vælger at forsøge, møder mange forhindringer.

Loven, der fjernede straffen for rekreativ brug af cannabis og besiddelse af under 1 ounce af stoffet, trådte i kraft 1. januar 2021.

Mange forvirrende tekniske detaljer

Den oprindelige plan var at oprette en særlig domstol, der kunne gøre processen med at få slettet domme hurtigere, men der har været så få ansøgninger indtil videre, at de stadig behandles i det almindelige retssystem.

Lovens ordlyd siger, at en lovovertræder kan få en mildere dom, f.eks. en forseelse i stedet for en forbrydelse. Og hvis de handlinger, de er blevet dømt for, nu er lovlige, er det muligt at få straffeattesten helt slettet. Det gælder f.eks. besiddelse af rygeudstyr eller mindre end 1 ounce cannabis. Det er ikke altid nødvendigt at gennemgå beviserne, og nogle advokater fortæller, at sagerne er forløbet glat for deres klienter og har været overkommelige.

Dog påpeger kritikere, at mange sager ikke er så simple og kræver en nærmere gennemgang fra dommeren. Nogle få ansøgninger om sletning er blevet udfordret af anklagemyndigheden og har været for Højesteret i Montana. Generelt er det sager, hvor simpel besiddelse var kombineret med en handling, staten ser som mere alvorlig—dyrkning af cannabis.

Udfaldet af en ansøgning kan også afhænge af mindre tekniske detaljer, f.eks. om man har opbevaret sit lager i et aflåst rum eller husket at få tilladelse fra sin udlejer til at dyrke cannabisplanter på ejendommen.

Stigmaet hænger stadig fast

Eksempler som dem ovenfor viser, at Montanas retssystem stadig ser på cannabisbrugere og -dyrkere med skepsis. En dommer i Richland County kom i medierne sidste april, da han gav en femårig dom for noget, der ikke længere er en forbrydelse ifølge den nye lovgivning.

Teal Mittelstadt, forsvarsadvokaten i sagen, sagde, at selvom han ikke kunne udtale sig på hele Montanas vegne, oplevede han stadig en stærk fordom mod cannabis i enhver retskreds, han praktiserede i.