Geneettinen sekvensointi paljastaa: Kannabis kesytettiin jo 12 000 vuotta sitten

Monet eivät ymmärrä, että nykyinen kiinnostus kannabikseen ei ole vain viimeaikainen villitys, vaan tämä kasvilaji on palvellut ihmiselämää monin eri tavoin jo tuhansien vuosien ajan.

Äskettäisessä tutkimuksessa löytyi geenitason todisteita siitä, että kannabis kesytettiin jo 12 000 vuotta sitten. Kaikkien nykyisin keinovalojen alla, viljapelloilla ja luonnossa kasvavien kannabiskasvien esivanhempi oli Pohjois-Kiinasta peräisin oleva hamppustrain.

Ihmiset havaitsivat tämän kasvin monet hyödyt varhain ja viljelivät sitä vuosituhansia, tehden siitä yhden ensimmäisistä viljellyistä kasvilajeista. Arkeologit kertovat samankaltaista tarinaa: hampun jälkiä, kuten hamppuköyden painaumia saviastioissa, on löytynyt arkeologisilta kaivauksilta ympäri maailmaa.

Kaikkien nykyaikaisten kannabiskasvien yhteinen esivanhempi on nyt hävinnyt

Sveitsiläinen tutkija Luca Fumagilli sekä hänen kansainväliset kollegansa käynnistivät laajan projektin, jossa sekvensoitiin 80 kannabis- ja hamppustrainin genomit eri puolilta maailmaa. Lisäksi mukaan liitettiin vielä 30 aiemmin sekvensoitua genomia.

Analyysien tulokset osoittavat, että kaikkien nykyisten viljelylajikkeiden esivanhempi kasvoi villinä Kiinan luoteiskulmassa. Tämä kasvilaji on nyt hävinnyt, mutta sen läheiset sukulaiset kasvavat yhä samalla alueella.

Valikoiva jalostus alkoi vasta 4 000 vuotta sitten

Kuten nykyäänkin, kun viljelemme ja käytämme kannabista erittäin monipuolisesti, myös muinaiset ihmiset hyödyntivät kasvia kuidun ja lääkkeen lähteenä, käyttivät siemenöljyä ravintona ja hyödynsivät sen psykoaktiivisia ominaisuuksia uskonnollisissa rituaaleissa.

Kuitenkin geenitutkimuksen perusteella he eivät vielä pyrkineet jalostamaan kannabista eri tarkoituksiin ennen noin 4 000 vuotta sitten. Vasta tuolloin kasvin jalostus alkoi kehittyä, mikä johti kahden erilaisen nykyaikaisen alalajin syntyyn. Toisella on pitkät varret ja korkea kuitupitoisuus, toisella lyhempi varsi, enemmän sivuhaaroja ja pihkaisia kukkia.

Luonnollisesti, viime vuosikymmeninä valikoiva jalostus räjähti, kun geenejä muokattiin saavuttamaan mahdollisimman korkeat THC-pitoisuudet ja — aivan viime aikoina — myös terpeenipitoisuudet, jotka ovat marijuana-kukan aromaattisia yhdisteitä.