Lisääkö vai heikentääkö marihuana aivotehoa?

• 1. Muuttuva suunta: uuden tutkimuksen mukaan marihuana voi vähentää subjektiivista kognitiivista heikkenemistä
• 2. Savu menee hukkaan nuoruuteen
• 3. Sivuhuomio: miksi kannabis vaikuttaa aivoihin ylipäätään?
• 4. Lyhyen ja pitkän aikavälin vaikutukset
• 4. a. Välitön haittaava vaikutus
• 4. b. Pitkäaikaisvaikutukset
• 4. c. Muutokset aivorakenteessa
• 5. Ihmistutkimuksia liian vähän
• 6. Yhteenveto: tarvitseeko olla huolissaan?

On kiistatonta, että marihuana vaikuttaa suoraan aivoihimme ja muuttaa kykyämme ratkoa elämän yksinkertaisia pulmia automaattisesti. Muistatko ensimmäisen kerran, kun poltit kannabista? Muistatko, miten tutut kadut muuttuivat yhtäkkiä sokkeloksi? Tai sen avuttoman hetken keskustelussa, kun unohdit, mistä ihmeestä olitte juuri puhumassa ystäviesi kanssa?

Ei siis ihme, että tiede on tähän asti tutkinut kannabista lähinnä sen ajatusta tylsistyttävistä vaikutuksista – eikä päinvastaista. Tilanne on kuitenkin muuttumassa. Edelleen on paljon, mitä emme tiedä marihuanan vaikutuksista kognitiiviseen toimintaan, mutta ne, jotka eivät voi kuvitella elämäänsä ilman tätä kasvia tai käyttävät sitä lääkinnällisesti, voivat viimein huokaista helpotuksesta... ja ehkä ottaa uuden henkäyksen. Toivottavasti se ei vie sinua askelta lähemmäksi seniiliyttä.

Muuttuva suunta: Uuden tutkimuksen mukaan marihuana voi vähentää subjektiivista kognitiivista heikkenemistä

Yllättävässä käänteessä uusi tutkimus osoittaa, että marihuanan käyttö saattaa liittyä pienempään subjektiivisen kognitiivisen heikkenemisen (SCD) todennäköisyyteen – tämä haastaa suositut käsitykset. Tutkimus, joka julkaistiin Current Alzheimer Research -lehdessä, havaitsi, että vapaa-ajan kannabiksen käyttö on "merkittävästi" yhteydessä matalampaan SCD:hen; käyttäjät raportoivat vähemmän sekavuutta ja muistiongelmia kuin ei-käyttäjät.

Tutkimuksessa 4 744 yli 45-vuotiasta aikuista vastasi kysymyksiin marihuanan käytöstään viimeisen 12 kuukauden aikana. Tutkijoilla on vain spekulaatioita siitä, miksi vapaa-ajan käyttö näyttää vaikuttavan suojaavasti ihmisaivoihin.

Yksi mahdollinen selitys on, kuten kirjoittajat toteavatkin, että kannabiksen käyttö parantaa unenlaatua ja vähentää stressitasoja – nämä molemmat ovat keskeisiä mielenterveydelle. Ei kuitenkaan selvinnyt, huomioivatko tutkijat vastaajien iän. On hyvin tiedossa, että kannabiksen käyttö on yleisempää nuoremmilla sukupolvilla, ja olisi oletettavaa, että nuoremmilla vastaajilla esiintyy vähemmän sekavuutta ja muistiongelmia kuin vanhemmilla. Samoin voisi olettaa, että nuorempien joukossa on enemmän vapaa-ajan kannabiksen käyttäjiä.

Kiinnostavaa on myös havainto, että lääkekäytön – vaikka se yhdistettäisiin vapaa-ajan käyttöön – yhteys kognitiivisen heikkenemisen vähenemiseen oli hyvin heikko. Mahdollinen selitys on taas se, että vanhemmat ja terveydeltään heikommat henkilöt, jotka käyttivät marihuanaa lääkkeellisiin tarkoituksiin, olivat myös niitä, joilla kognitiivista heikkenemistä esiintyi useammin.

Käytön syyn (lääketieteellinen vs ei-lääketieteellinen) lisäksi tutkimuksessa tarkasteltiin käytön tiheyttä ja tapaa. Tutkimuksessa havaittiin, että tiheämpi käyttö ja polttaminen verrattuna höyrystämiseen tai syötäviin aiheutti molemmat hyvin pienen (tilastollisesti merkityksettömän) nousun itse raportoituissa mielenterveysongelmissa.

Savu menee hukkaan nuoruuteen

Tietävät aiheen parissa jo mukana olleet eivät jääneet huomaamatta tutkimuksen olennaista piirteen: siinä tarkasteltiin vain keski-ikäisiä tai sitä vanhempia henkilöitä. Miksi tämä on tärkeää? Koska yhä useampi tutkimus osoittaa, että sillä on oikeasti merkitystä, missä iässä ihminen tutustuu kannabikseen.

Teini-ikäiset ja nuoret aikuiset – erityisesti ne, joille muodostuu kannabiksen ongelmakäyttöä – menettävät paljon: koulutusta, työponnisteluja, mahdollisuuksia tavata uusia ihmisiä ja nähdä maailmaa. Vanhemmilla ihmisillä kannabiksen käyttö voi sen sijaan tarjota uuden näkökulman, auttaa tarkastelemaan asioita tuoreesta vinkkelista tai murtautumaan totuttujen ajatusmallien oravanpyörästä ulos.

Muutama tutkimus viittaa siihen, että varhainen marijuana-altistus johtaa myöhempiin muistihäiriöihin ja heikentyneeseen kognitiiviseen suorituskykyyn. Rotilla tehdyssä tutkimuksessa vuodelta 2007 havaittiin, että “altistuminen kannabinoideille aivojen kehityksen alkuvaiheessa voi johtaa peruuttamattomiin, hienovaraisiin toimintahäiriöihin jälkeläisillä.” Vuoden 2005 tutkimuksessa havaittiin, että synteettisen kannabinoidin käyttö raskauden aikana – joka kiinnittyy samoihin reseptoreihin kuin THC – johti “oppimisvaikeuksiin ja matalampaan tunnevasteeseen jälkeläissä”. Toisessa, apinoilla tehdyssä tutkimusjaksossa todettiin, että “THC:n pysyvillä vaikutuksilla kognitioon on yhteys juuri niille kehitysvaiheille, jolloin hermoverkot kypsyvät aktiivisesti.”

Ihmisillä tehdyssä raportissa vuodelta 2012 havaittiin pysyviä kognitiivisia ongelmia niillä, jotka aloittivat runsaan kannabiksen käytön nuoruudessa. Heillä neuropsykologiset toiminnot eivät palautuneet kokonaan, vaikka he olisivat lopettaneet käytön myöhemmin.

Ongelma tällaisissa tutkimuksissa on se, ettei niissä voida osoittaa, oliko kognitiivinen heikkeneminen seurausta marihuanan käytöstä vai johtuiko se jostain muusta taustatekijästä, joka vaikutti sekä kognitiiviseen kehitykseen että kannabiksen käytön aloitukseen. Esimerkkinä matalampi sosioekonominen asema voi johtaa sekä heikompiin kognitiivisiin kykyihin että lisääntyneeseen kannabiksen väärinkäyttöriskiin nuorella iällä.

Sivuhuomio: Miksi kannabis vaikuttaa aivoihin ylipäätään?

Kun käytät marihuanaa, elimistöösi päätyy kemiallinen yhdiste nimeltä THC (delta-9-tetrahydrokannabinoli). THC on pääasiallinen marihuanan psykoaktiivinen aineosa, joka aiheuttaa päihtymyksen. Se vaikuttaa matkimalla elimistösi omien endokannabinoidien toimintaa, koska se muistuttaa rakenteeltaan niitä.

THC vaikuttaa erityisesti CB1-reseptoreihin. Nämä ovat soluissasi olevia pieniä proteiineja, jotka vastaanottavat kemiallisia viestejä erilaisista ärsykkeistä ja auttavat soluja vastaamaan niihin. CB1-reseptoreita esiintyy erityisesti aivoissa ja hermostossa sekä myös muissa elimissä ja kudoksissa.

CB1-reseptorit ovat osa endokannabinoidijärjestelmää (ECS), joka löydettiin 1990-luvun alussa, kun tutkijat selvittivät THC:n vaikutuksia. Tämä järjestelmä säätelee monia kehon eri toimintoja, kuten unta, mielialaa, ruokahalua, muistia, lisääntymistä ja hedelmällisyyttä. Endokannabinoidijärjestelmä on osa elimistöäsi ja aktiivinen, vaikka et käyttäisi kannabista lainkaan.

Kuitenkin, kun THC vaikuttaa ECS:ään, se häiritsee järjestelmän normaalia toimintaa, mistä seuraa erilaisia vaikutuksia kuten aistien vääristyminen, mielialan muutokset, heikentynyt muisti ja joskus hallusinaatioita. Tämän vuorovaikutuksen vuoksi marihuana aiheuttaa psykoaktiivisia vaikutuksia.

Lyhyen ja pitkän aikavälin vaikutukset

Marihuanan aivovaikutuksia tutkittaessa kannattaa erottaa akuutit vaikutukset (näkyvät ainoastaan ollessasi pilvessä), lyhyen aikavälin vaikutukset (esim. alentunut keskittymiskyky tai motivaatio tunteja/päiviä käytön jälkeen) sekä pitkäkestoiset vaikutukset, jotka voivat olla pysyviä, vaikka käytön olisi lopettanut aikaa sitten.

Välitön haittaava vaikutus

Kukaan ei kiistä sitä, etteikö pilvessä olo vaikeuttaisi asioiden ymmärtämistä, muistamista tai päätösten tekoa. On kuitenkin yhtä päivän selvää, että pitkäaikaiskäyttäjille kehittyy toleranssi, joka lieventää näitä vaikutuksia. Tämä on erityisen tärkeää liikenneturvallisuuden kannalta: tutkimusten mukaan ajoturvallisuuteen pilvessä vaikuttaa se, onko käyttäjä satunnainen vai tottunut polttaja.

Australialaisessa tutkimuksessa syöpää sairastavia potilaita, jotka käyttivät kannabista oireiden helpotukseen, pyydettiin käyttämään marihuanaa laboratoriossa ja suorittamaan kognitiivisia testejä. Kuten odotettua, heidän kyvyssään päätellä, muistaa tai tehdä ratkaisuja ei havaittu tilastollisesti merkittävää heikkenemistä – pitkäaikaisina lääkemarihuanan käyttäjinä he olivat tottuneet pilvessä olon vaikutuksiin.

Australialaiset tutkijat huomauttivat myös, että tosielämässä marihuanan akuutit vaikutukset ovat vielä vähäisempiä, sillä suuri osa potilaista käyttää lääkettä iltaisin nukkumaan mennessä – jolloin mahdollinen kognitiivinen haitta ei oleellisesti vaikuta.

Pitkäaikaisvaikutukset

Tutkimukset osoittavat johdonmukaisia, mitattavia eroja polttajien ja ei-polttajien ajattelussa. Ongelmaksi muodostuu kuitenkin muiden muuttujien pidättäminen – kuten alkoholin tai muiden päihteiden käyttö sekä taustatekijät, kuten geenit ja sosioekonominen asema. Kun nämä kaikki huomioidaan, tulokset jäävät epävarmoiksi.

Eräässä tutkimuksessa havaittiin voi lievää yhteyttä huonompaan sanamuistiin, kun kannabiksen elinikäinen kokonaismäärä kasvoi, mutta entisten polttajien ja ei-käyttäjien välillä ei havaittu eroja muilla kognitiivisen toiminnan osa-alueilla. Tämä tutkimus seurasi 5115 henkilöä, jotka olivat 18–30-vuotiaita lähtötilanteessa, seuraavien 25 vuoden ajan.

Toisessa, vuoden 2015 kaksoistutkimuksessa ei löytynyt eroja äo:ssa, jos toinen kaksonen oli käyttänyt marihuanaa ja toinen ei – tässä geenit selittivät erot, ei kannabiksen käyttö.

National Institute of Drug Abuse käsitteli katsauksessaan tutkimustietoa ja toteaa tulosten olevan epävarmoja. He odottavat toiveikkaana pitkittäistutkimuksen – nuorten aivojen kognitiivisen kehityksen ABCD-projektin – valmistumista, jossa seurataan amerikkalaisten lapsista aikuisuuteen ja tutkitaan, miten kannabiksen käyttö vaikuttaa aivojen rakenteeseen ja mahdollisesti tuottaako pysyviä eroja ei-polttaviin.

Muutokset aivorakenteessa

Sama ristiriita vallitsee siinä, johtaako kannabiksen käyttö muutoksiin aivojen rakenteessa. Tutkijoita kiinnostaa erityisesti aivokuori, joka vastaa korkeammista toiminnoista kuten ajattelusta, päätöksenteosta ja muistista.

Aiemmissa tutkimuksissa eroja on havaittu, mutta vuonna 2018 julkaistussa tutkimuksessa ei löytynyt mitään eroa. Tutkijat vertasivat 141 kannabiksen käyttäjää 120 kontrolliin ja tarkastelivat kolmea aivokuoren ominaisuutta:

• aivokuoren paksuus,
• pinta-ala,
• ja gyrification-indeksi,

eikä missään kolmesta löytynyt eroja käyttäjien ja ei-käyttäjien välillä.

Toivoa on, että ABCD-hanke tuo asiaan tarkennusta tulevaisuudessa.

Ihmistutkimuksia liian vähän

Tutkimusnäyttöä laajemmin tarkastellessa toistuu kuvio: eläinkokeita on runsaasti mutta ihmistutkimuksia vähän. Tilanne kuitenkin muuttunee, sillä yhä useampi ihminen altistuu kannabikselle, erityisesti lääkehoidoissa. Tämä huolestuttaa terveydenhuollon ammattilaisia mahdollisten haittojen vuoksi, mutta tarjoaa samalla mahdollisuuden selvittää, liittyykö kannabiksen käyttö ja aivotoiminta toisiinsa – ja antaa lopullinen vastaus siihen, tekeekö kannabis meistä oikeasti tyhmempiä?

Yhteenveto: Tarvitseeko olla huolissaan?

Olemme varmoja, että lukijamme arvostavat älyään korkealle, eivätkä halua jatkaa kannabiksen polttamista tietäen, että se heikentäisi aivotoimintaa. Voimme kuitenkin lohduttaa: “paholaisen salaatti” ei olekaan niin paha kuin propaganda on antanut ymmärtää vuosikymmeniä. Mutta aiheuttaako se sittenkin jonkin verran haittaa – vaikkakin minimaalista? Emme yksinkertaisesti tiedä varmasti. Ja “emme tiedä” tarkoittaa tieteen tämänhetkisen tiedon valossa.

Tutkijat etsivät edelleen lopullisia vastauksia – mutta ainakin kannattaa käyttää maltilla, ettei käyttö muutu ongelmaksi. Jos olet nuori ja et ole vielä tutustunut kannabikseen, voi olla viisasta odottaa aivojesi kehittymistä loppuun asti, etteivät mahdolliset vaikutukset iske sinuun ja ehkä voisit jopa hyötyä siitä myöhemmin.