Les militants texans font campagne pour des lois locales de dépénalisation du cannabis

• 1. Le conseil municipal pourrait dépénaliser le cannabis par anticipation
• 2. Tendance croissante à la dépénalisation
• 3. Opposition du parti républicain texan à la dépénalisation du cannabis

Les militants pour la réforme de la politique du cannabis à Dallas ont récemment déposé des pétitions avec près de 50 000 signatures afin de soumettre une initiative de dépénalisation locale du cannabis au scrutin des élections générales de 2024. La campagne de dépénalisation, dirigée par le groupe à but non lucratif Ground Game Texas, poursuit les efforts menés dans des villes et cités à travers tout l’État pour mettre fin à la prohibition pénale du cannabis qui a perduré près d’un siècle. Le groupe a lancé la collecte de signatures pour l’initiative de dépénalisation du cannabis à Dallas en janvier, qui s’est achevée en juin avec la remise des signatures à la mairie.

« On l’a fait ! On vient de déposer 50 000 signatures à la ville de Dallas pour inscrire la dépénalisation du cannabis sur le bulletin de vote en novembre prochain ! », a écrit Ground Game Texas dans une publication Facebook du 24 juin Facebook. « Ce jalon incroyable n’aurait pas pu être atteint sans les efforts acharnés de nos travailleurs, bénévoles, soutiens et toute la communauté de Dallas. Continuons sur cette lancée et marquons l’histoire ensemble. »

Si les signatures sont validées, la mesure de dépénalisation du cannabis, appelée Dallas Freedom Act, apparaîtra sur le bulletin de vote lors des élections générales de novembre. Si les électeurs approuvent l’initiative, elle dépénalisera la possession jusqu’à 113 grammes de cannabis dans les limites de la ville de Dallas.

Ground Game Texas rapporte qu’une analyse démographique des signatures collectées montre que la majorité des signataires sont des électeurs noirs ou hispaniques de 49 ans et moins. Le groupe soutient aussi que la réforme de la politique du cannabis est une question de justice raciale, soulignant que les personnes noires à Dallas, qui représentent environ un quart de la population, comptent pour environ la moitié des arrestations pour possession de cannabis.

« Le Dallas Freedom Act, c’est exactement cela : une partie d’un mouvement plus large qui rejette la division, crée le changement que nous méritons tous et, dans le vrai esprit texan, l’exige sans détour maintenant », a déclaré Catina Voellinger, directrice générale de Ground Game Texas dans un communiqué de presse du groupe. « De nos signatures sur la pétition à nos votes collectifs dans l’urne, c’est notre pouvoir, notre voix, notre preuve morale – c’est notre mouvement texan.»

Le conseil municipal pourrait dépénaliser le cannabis par anticipation 

Bien que Ground Game Texas ait apparemment collecté bien plus que les 35 000 signatures requises pour inscrire l’initiative de dépénalisation du cannabis au scrutin de novembre, certains membres du conseil municipal de Dallas mènent des efforts pour introduire ce changement via une ordonnance locale. Le conseiller Chad West a indiqué que si le conseil approuve la mesure, cela permettrait à la ville d’éviter les coûts liés à la vérification des signatures avant de soumettre la proposition au vote.

Si l’initiative de dépénalisation est adoptée par le conseil ou approuvée lors du vote, elle empêcherait les policiers de Dallas d’arrêter ou de verbaliser pour possession de cannabis, délit de classe A ou B, sauf si l’infraction fait partie d’une enquête criminelle prioritaire (crime violent ou trafic de stupéfiants). La proposition précise également que « la police de Dallas ne devra pas considérer l’odeur de cannabis ou de chanvre comme une cause probable pour fouille ou saisie ».

Tristeza Ordex, responsable de campagne de Ground Game Texas, a déclaré : « Pour moi, voir cette question sur le bulletin de vote est important car je pense à toutes les façons dont une altercation avec la police pourrait affecter ma vie. »

« Beaucoup d’anciens combattants se retrouvent dans le système judiciaire pour de simples infractions de possession », a-t-elle confié. « En tant qu’ancienne Marine des États-Unis et personne vivant avec un SSPT et de l’anxiété, le cannabis a été essentiel dans ma gestion de la santé mentale. »

Le Dallas Freedom Act impose aussi au directeur municipal et au chef de la police de soumettre des rapports trimestriels sur la mise en œuvre de la politique de dépénalisation, et d’informer le conseil municipal sur toute arrestation ou contravention en lien avec la possession de cannabis effectuée dans la ville. 

Tendance croissante à la dépénalisation

L’effort pour dépénaliser le cannabis à Dallas s’inscrit dans une tendance grandissante d’activistes texans à agir localement sur la politique de régulation. Les villes d’Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen et San Marcos ont déjà instauré de nouvelles lois dépénalisant le cannabis dans leurs limites municipales. Tout comme l’initiative de Dallas, les nouvelles ordonnances empêchent la police d’arrêter ou de verbaliser pour possession de cannabis, classe A ou B, sauf si les faits sont liés à une enquête criminelle plus vaste sur des infractions liées aux stupéfiants ou des crimes violents. À Lockhart, Texas, les militants ont remis en mai 2024 des pétitions affirmant avoir recueilli plus qu’assez de signatures pour soumettre une mesure de dépénalisation du cannabis au vote local.

Mais tous les efforts pour adopter des politiques de dépénalisation au niveau local n’ont pas abouti au Texas. À Lubbock, les électeurs ont largement rejeté en mai 2024 une mesure qui aurait dépénalisé la possession de petites quantités de cannabis dans la ville, 65 % de l’électorat ayant voté contre. Une mesure similaire avait aussi été rejetée en 2023 à San Antonio, deuxième ville de l’État, bien qu’elle ait aussi inclus des dispositions contre la criminalisation de l’avortement, ce qui n’en fait peut-être pas un test pertinent de l’opinion sur le cannabis uniquement.

Opposition du Parti républicain texan à la dépénalisation du cannabis

Le gouverneur républicain Greg Abbott s’oppose aux efforts de dépénalisation du cannabis au niveau local à travers le Texas et a déclaré que les autorités locales n’avaient pas le pouvoir de passer outre la législation étatique sur les stupéfiants.

« Les collectivités locales telles que les villages, villes et comtés, n’ont pas l’autorité nécessaire pour outrepasser la loi de l’État, » a déclaré le gouverneur en mai 2024. « S’ils veulent voir une loi différente adoptée, ils doivent travailler avec leurs législateurs. Légiférons ensemble afin de faire avancer la législation au niveau de l’État.»

Abbott a ajouté que cela mènerait au « chaos » et créerait un « système ingérable » si chaque ville pouvait « choisir à la carte » les lois à appliquer selon la loi de l’État.

Le procureur général républicain Ken Paxton s’oppose lui aussi à la campagne pour l’adoption de mesures de dépénalisation locale à travers le Texas. En janvier 2024, il a intenté des procès contre cinq villes où les électeurs avaient adopté de telles initiatives. Lors du dépôt des recours, Paxton a promis de mettre fin à « l’anarchie » menée par les « extrémistes pro-criminalité » derrière ces changements.

« Cette action inconstitutionnelle de la part de municipalités démontre pourquoi le Texas doit avoir une loi exigeant de “suivre la loi”, » a-t-il déclaré. « C’est très simple : la législature adopte chaque loi après un débat approfondi sur les enjeux, et nous n’autorisons pas les villes à créer l’anarchie en choisissant les lois qu’elles appliquent.»

Paxton a affirmé que la Constitution du Texas et les lois de l’État empêchent les autorités locales d’édicter des lois en contradiction avec celles de l’État. Dans une déclaration à la presse, il a promis qu’il ne « restera pas les bras croisés alors que des villes dirigées par des extrémistes pro-criminalité violent délibérément la loi texane et encouragent l’usage de drogues illicites qui nuisent à nos communautés. »

Après le dépôt des poursuites, Ground Game Texas a rejeté ses actions, affirmant que les lois d’autonomie locale (« home rule ») de l’État permettent aux municipalités et aux comtés d’établir leur propre politique pour leur communauté.

« Les poursuites de Ken Paxton représentent une attaque antidémocratique contre l’autorité constitutionnelle des villes “home rule” du Texas à définir leurs priorités en matière d’application de la loi, » a déclaré Julie Oliver, directrice de Ground Game Texas, dans un communiqué de presse. « Dans chaque ville poursuivie, une grande majorité d’électeurs s’est prononcée pour une politique visant à réduire la priorité de l’application des lois sur le cannabis, afin de diminuer les biais raciaux dans les contrôles policiers et d’économiser les ressources publiques au profit de besoins plus essentiels pour la sécurité. »

En novembre 2023, Ground Game Texas a publié un rapport illustrant les effets de la dépénalisation locale du cannabis. Dans ce rapport, le groupe affirme que ces réformes empêcheront des centaines de personnes d’aller en prison, tout en permettant aux collectivités locales d’économiser sur les coûts de poursuites et d’incarcération.

« Ground Game a travaillé avec des associations locales dans ces cinq villes pour mobiliser les électeurs, promouvoir des politiques populaires, faire avancer des réformes significatives de la justice pénale et économiser des millions de dollars en fonds publics, » a déclaré Oliver dans un communiqué. « À travers la question de la réforme du cannabis, nous aidons les Texans à réaliser que leur voix compte, que leur vote compte et qu’ils ont le pouvoir d’influencer leur destin par l’engagement citoyen. »