Ακτιβιστές στο Τέξας Εκστρατεύουν για Τοπικούς Νόμους Αποποινικοποίησης της Κάνναβης

• 1. Ίσως το Δημοτικό Συμβούλιο Αποποινικοποιήσει την Κάνναβη Προληπτικά
• 2. Αυξανόμενη Τάση προς την Αποποινικοποίηση
• 3. Αντιπολίτευση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τέξας στην Αποποινικοποίηση

Ακτιβιστές υπέρ της μεταρρύθμισης της πολιτικής για την κάνναβη στο Ντάλας παρέδωσαν πρόσφατα αιτήσεις με σχεδόν 50.000 υπογραφές για να θέσουν μια πρωτοβουλία τοπικής αποποινικοποίησης της μαριχουάνας στο ψηφοδέλτιο για τις γενικές εκλογές του 2024. Η εκστρατεία αποποινικοποίησης, υπό την αιγίδα της μη κερδοσκοπικής ομάδας Ground Game Texas, συνεχίζει τις προσπάθειες σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη την Πολιτεία Lone Star να τερματιστεί η ποινική απαγόρευση της κάνναβης που διαρκεί σχεδόν έναν αιώνα. Η ομάδα ξεκίνησε τη συλλογή υπογραφών για την πρωτοβουλία αποποινικοποίησης της κάνναβης στο Ντάλας τον Ιανουάριο, ολοκληρώνοντάς την τον Ιούνιο με την παράδοση των υπογραφών στο δημαρχείο.

«Το κάναμε! Μόλις καταθέσαμε 50.000 υπογραφές στον δήμο του Ντάλας για να περάσει η Αποποινικοποίηση της Μαριχουάνας στο ψηφοδέλτιο αυτό τον Νοέμβριο!» έγραψε η Ground Game Texas στις 24 Ιουνίου σε μια ανάρτηση στο Facebook. «Αυτό το απίστευτο ορόσημο δεν θα είχε επιτευχθεί χωρίς την ασταμάτητη προσπάθεια των υπέροχων εργαζομένων μας, εθελοντών, υποστηρικτών και ολόκληρης της κοινότητας του Ντάλας. Ας συνεχίσουμε τη δυναμική και ας γράψουμε ιστορία μαζί.»

Εάν επαληθευτούν οι υπογραφές, το μέτρο αποποινικοποίησης της μαριχουάνας, γνωστό ως Dallas Freedom Act, θα εμφανιστεί στο ψηφοδέλτιο για τις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου. Εάν οι ψηφοφόροι εγκρίνουν την πρωτοβουλία, θα αποποινικοποιηθεί η κατοχή έως και τεσσάρων ουγγιών κάνναβης εντός των ορίων της πόλης του Ντάλας.

Η Ground Game Texas ανέφερε ότι η δημογραφική ανάλυση των υπογραφών που συγκεντρώθηκαν για να συμπεριληφθεί το μέτρο αποποινικοποίησης στο ψηφοδέλτιο δείχνει πως η πλειονότητα των υπογραφόντων είναι μαύροι ή λατίνοι ψηφοφόροι ηλικίας 49 ετών και κάτω. Η ομάδα τόνισε επίσης ότι η μεταρρύθμιση της πολιτικής για την κάνναβη αποτελεί ζήτημα φυλετικής δικαιοσύνης, σημειώνοντας πως οι μαύροι στο Ντάλας, που αποτελούν περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της πόλης, αντιστοιχούν σχεδόν στα μισά από τα περιστατικά συλλήψεων για κατοχή μαριχουάνας.

«Το Dallas Freedom Act είναι ακριβώς αυτό — αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου κινήματος που απορρίπτει τη διχόνοια, δημιουργεί την αλλαγή που όλοι αξίζουμε και, με αληθινό τεξανικό πνεύμα, τη διεκδικεί τώρα χωρίς απολογίες,» δήλωσε η Εκτελεστική Διευθύντρια της Ground Game Texas, Catina Voellinger, σε δελτίο τύπου της ομάδας. «Από τις υπογραφές μας στην αίτηση μέχρι τη συλλογική ψήφο μας στο ψηφοδέλτιο, αυτή είναι η δύναμή μας, η φωνή μας, η ηθική μας απόδειξη — αυτό είναι το τεξανικό μας κίνημα.»

Ίσως το Δημοτικό Συμβούλιο Αποποινικοποιήσει την Κάνναβη Προληπτικά 

Παρόλο που η Ground Game Texas έχει συγκεντρώσει φαινομενικά πολύ περισσότερες από τις 35.000 απαιτούμενες υπογραφές για να συμπεριληφθεί η πρωτοβουλία αποποινικοποίησης της μαριχουάνας στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου, κάποια μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου του Ντάλας ηγούνται μιας προσπάθειας να γίνει η αλλαγή με τοπικό διάταγμα. Ο δημοτικός σύμβουλος Chad West ανέφερε πως αν το συμβούλιο εγκρίνει το μέτρο, η πόλη θα εξοικονομήσει τα έξοδα επαλήθευσης των υπογραφών πριν το θέμα τεθεί σε ψηφοφορία.

Εάν η πρωτοβουλία αποποινικοποίησης εγκριθεί από το δημοτικό συμβούλιο ή υπερψηφιστεί στις εκλογές, θα εμποδίσει τους αστυνομικούς του Ντάλας να προχωρούν σε συλλήψεις ή να εκδίδουν κλήσεις για αδικήματα κατοχής κάνναβης κατηγορίας A ή B, εκτός αν οι κατηγορίες εντάσσονται σε έρευνα υψηλής προτεραιότητας για βίαιο έγκλημα ή αδίκημα ναρκωτικών. Η πρόταση επίσης διευκρινίζει πως «η αστυνομία του Ντάλας δεν θα θεωρεί τη μυρωδιά της μαριχουάνας ή της κάνναβης δικαιολογία για έρευνα ή κατάσχεση».

Η Tristeza Ordex, υπεύθυνη εκστρατείας της Ground Game Texas, δήλωσε ότι «το να είναι αυτό στο ψηφοδέλτιο είναι σημαντικό για μένα, επειδή σκέφτομαι πόσους τρόπους μια συνάντηση με την αστυνομία μπορεί να επηρεάσει τη ζωή μου».

«Πολλοί βετεράνοι βρίσκονται στο ποινικό σύστημα λόγω μικρών παραβάσεων κατοχής,» είπε. «Ως βετεράνος της USMC και ως άτομο που αντιμετωπίζει PTSD και άγχος, η μαριχουάνα ήταν καθοριστική στη βελτίωση της ψυχικής μου υγείας.»

Το Dallas Freedom Act απαιτεί επίσης από τον διαχειριστή της πόλης και τον αρχηγό της αστυνομίας να υποβάλλουν τριμηνιαίες εκθέσεις για την εφαρμογή της πολιτικής αποποινικοποίησης. Επίσης, καλούνται να παρέχουν στο δημοτικό συμβούλιο πληροφορίες σχετικά με τη σύλληψη ή την έκδοση κλήσεων για κατοχή μαριχουάνας από τις δημοτικές αρχές. 

Αυξανόμενη Τάση προς την Αποποινικοποίηση

Η προσπάθεια αποποινικοποίησης της κάνναβης στο Ντάλας είναι μέρος μιας ευρύτερης τάσης ακτιβιστών στο Τέξας που προσπαθούν να επηρεάσουν την πολιτική ρύθμισης μαριχουάνας σε τοπικό επίπεδο. Οι πόλεις Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen και San Marcos έχουν ήδη θεσπίσει νέους νόμους για την αποποινικοποίηση της κάνναβης εντός των ορίων τους. Όπως και η πρωτοβουλία του Ντάλας, τα νέα διατάγματα εμποδίζουν τους αστυνομικούς να κάνουν συλλήψεις ή να εκδίδουν κλήσεις για κατοχή κάνναβης κατηγορίας A ή B, εκτός αν οι κατηγορίες περιλαμβάνονται σε μεγαλύτερη ποινική έρευνα για παραβίαση νόμων περί ναρκωτικών ή βίαιων εγκλημάτων. Στην πόλη Lockhart του Τέξας, ακτιβιστές υπέβαλαν αιτήσεις το Μάιο 2024 με —όπως λένε— αρκετές υπογραφές για να τεθεί το μέτρο αποποινικοποίησης κάνναβης στο τοπικό ψηφοδέλτιο.

Αλλά δεν είχαν όλες οι προσπάθειες να υιοθετηθούν πολιτικές αποποινικοποίησης της μαριχουάνας σε τοπικό επίπεδο στο Τέξας επιτυχία. Στην πόλη Lubbock, οι ψηφοφόροι απέρριψαν ξεκάθαρα ένα μέτρο του Μαΐου 2024 που θα αποποινικοποιούσε την κατοχή μικρών ποσοτήτων κάνναβης, με το 65% να ψηφίζει κατά του μέτρου. Ένα μέτρο ψηφοφορίας του 2023 που θα είχε αποποινικοποιήσει την κάνναβη απορρίφθηκε επίσης από τους ψηφοφόρους στο Σαν Αντόνιο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Τέξας, αν και η συγκεκριμένη πρωτοβουλία περιλάμβανε και διατάξεις για την παρεμπόδιση της ποινικοποίησης των αμβλώσεων, κάτι που δείχνει ότι δεν ήταν πραγματικό τεστ της στάσης των πολιτών απέναντι στην αποποινικοποίηση της μαριχουάνας.

Αντιπολίτευση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τέξας στην Αποποινικοποίηση

Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Greg Abbott αντιτίθεται στις προσπάθειες αποποινικοποίησης της μαριχουάνας σε τοπικό επίπεδο σε κοινότητες σε όλο το Τέξας και εξέδωσε δήλωση υποστηρίζοντας ότι οι τοπικές αρχές δεν έχουν εξουσία να υπερβούν τους πολιτειακούς νόμους για τα ναρκωτικά.

«Οι τοπικές κοινότητες όπως χωριά, πόλεις και νομοί δεν έχουν την εξουσία να παρακάμπτουν τον πολιτειακό νόμο,» δήλωσε ο κυβερνήτης τον Μάιο του 2024. «Αν θέλουν να περάσει διαφορετικός νόμος, πρέπει να συνεργαστούν με τους νομοθέτες τους. Ας νομοθετήσουμε ώστε η Πολιτεία να θεσπίσει κάποιον από αυτούς τους νόμους.»

Ο Abbott πρόσθεσε ότι αυτό θα οδηγούσε σε «χάος» και θα δημιουργούσε ένα «μη λειτουργικό σύστημα» όπου οι ψηφοφόροι κάθε πόλης θα «διάλεγαν και θα επέλεγαν» ποιοι νόμοι τους αρέσουν να εφαρμόζονται βάσει του πολιτειακού δικαίου.

Ο Ρεπουμπλικανός εισαγγελέας Ken Paxton επίσης αντέδρασε στην εκστρατεία υιοθέτησης τοπικών μέτρων αποποινικοποίησης της κάνναβης σε όλο το Τέξας. Τον Ιανουάριο του 2024 κατέθεσε αγωγές κατά πέντε πόλεων όπου οι ψηφοφόροι είχαν εγκρίνει τέτοιες πρωτοβουλίες. Με την υποβολή των αγωγών, ο Paxton δεσμεύτηκε να ανατρέψει την «αναρχία» των «υπέρ-εγκληματικών ακραίων» που ηγήθηκαν της εκστρατείας για την αλλαγή πολιτικής.

«Αυτή η αντισυνταγματική ενέργεια από τους δήμους αποδεικνύει γιατί το Τέξας πρέπει να έχει νόμο για να 'τηρείται ο νόμος',» είπε. «Είναι πολύ απλό: η νομοθεσία εγκρίνεται μετά από πλήρη συζήτηση των θεμάτων και δεν επιτρέπουμε στις πόλεις να δημιουργούν αναρχία διαλέγοντας ποιους νόμους θα εφαρμόζουν.»

Ο Paxton υποστήριξε ότι το Σύνταγμα του Τέξας και οι πολιτειακοί νόμοι εμποδίζουν τις τοπικές αρχές να θεσπίζουν νόμους που έρχονται σε αντίθεση με την πολιτειακή νομοθεσία. Σε δήλωσή του στον Τύπο, υποσχέθηκε πως «δεν θα παραμείνει αδιάφορος καθώς πόλεις που διοικούνται από υπέρ-εγκληματικά άτομα παραβιάζουν σκόπιμα τον νόμο του Τέξας και προωθούν τη χρήση παράνομων ναρκωτικών που βλάπτουν τις κοινότητές μας».

Μετά την κατάθεση των αγωγών από τον Paxton, η Ground Game Texas απέρριψε τις ενέργειές του, δηλώνοντας πως οι νόμοι home rule του κράτους επιτρέπουν στους δήμους και τις επαρχίες να θεσπίζουν πολιτικές για τις κοινότητές τους.

«Οι αγωγές του Ken Paxton αποτελούν μια αντιδημοκρατική επίθεση στην συνταγματική εξουσία των πόλεων home rule του Τέξας να ορίζουν τοπικές προτεραιότητες στη διαχείριση νόμων,» δήλωσε η Julie Oliver, εκτελεστική διευθύντρια της Ground Game Texas σε δελτίο τύπου. «Σε κάθε πόλη που μηνύθηκε, μια μεγάλη πλειοψηφία των ψηφοφόρων ενέκρινε πολιτική για την υποβάθμιση της προτεραιότητας εφαρμογής των νόμων περί μαριχουάνας ώστε να περιοριστούν τα φυλετικά προκατειλημμένα αποτελέσματα στην επιβολή των νόμων και να εξοικονομηθούν πολύτιμοι δημόσιοι πόροι για πιο σημαντικές ανάγκες δημόσιας ασφάλειας.»

Τον Νοέμβριο του 2023, η Ground Game Texas δημοσίευσε έκθεση που δείχνει τα αποτελέσματα των τοπικών πολιτικών αποποινικοποίησης κάνναβης. Στην έκθεση, η ομάδα υποστήριξε ότι οι μεταρρυθμίσεις θα κρατήσουν εκατοντάδες άτομα έξω από τη φυλακή, εξοικονομώντας σημαντικά έξοδα στις τοπικές κοινότητες από δικαστικές διαδικασίες και εγκλεισμούς.

«Η Ground Game έχει συνεργαστεί με τοπικούς οργανισμούς σε αυτές τις πέντε πόλεις για να εμπλέξει τους ψηφοφόρους, να υιοθετήσει δημοφιλείς πολιτικές, να προωθήσει ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις στη δικαιοσύνη και να εξοικονομήσει εκατομμύρια δολάρια δημοσίων πόρων,» ανέφερε η Oliver σε δήλωσή της. «Μέσα από το ζήτημα της μεταρρύθμισης της μαριχουάνας, βοηθάμε τους Τεξανούς να καταλάβουν πως η φωνή τους μετράει, η ψήφος τους μετράει και πως μπορούν να διαμορφώσουν το μέλλον τους μέσα από τη δημοκρατική συμμετοχή.»