Activistas de Texas hacen campaña por leyes locales de despenalización del cannabis

• 1. El ayuntamiento podría despenalizar la marihuana de forma anticipada
• 2. Tendencia creciente de despenalización
• 3. Oposición del partido republicano de texas a la despenalización

Activistas por la reforma de la política sobre el cannabis en Dallas presentaron recientemente peticiones con casi 50,000 firmas para incluir una iniciativa que busca despenalizar la marihuana a nivel local en la boleta electoral de las elecciones generales de 2024. La campaña de despenalización, encabezada por el grupo sin fines de lucro Ground Game Texas, continúa los esfuerzos en ciudades y pueblos de todo el estado de la estrella solitaria para poner fin a la prohibición penal del cannabis, que ha persistido durante casi un siglo. El grupo lanzó la campaña de recolección de firmas para la iniciativa de despenalización del cannabis en Dallas en enero, y culminó en junio con la entrega de las firmas en el ayuntamiento.

“¡Lo logramos! ¡Acabamos de entregar 50,000 firmas a la ciudad de Dallas para que la despenalización de la marihuana esté en la boleta este noviembre!” escribió Ground Game Texas en una publicación de Facebook el 24 de junio. “Este increíble hito no podría haberse logrado sin el esfuerzo incansable de nuestros increíbles trabajadores, voluntarios, seguidores y toda la comunidad de Dallas. Mantengamos el impulso y hagamos historia juntos.”

Si las firmas son verificadas, la medida de despenalización de la marihuana, conocida como la Dallas Freedom Act, aparecerá en la boleta electoral de las elecciones generales de noviembre. Si los votantes aprueban la iniciativa, se despenalizará la posesión de hasta cuatro onzas de cannabis dentro de los límites de la ciudad de Dallas.

Ground Game Texas informó que un análisis demográfico de las firmas recolectadas para incluir la medida de despenalización en la boleta muestra que la mayoría de los firmantes son votantes negros o latinos de 49 años o menos. El grupo también sostuvo que la reforma de la política sobre el cannabis es una cuestión de justicia racial, señalando que las personas negras en Dallas, que representan aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad, representan cerca de la mitad de los arrestos por posesión de marihuana.

“El Dallas Freedom Act es justamente eso: es parte de un movimiento más grande que rechaza la división, crea el cambio que todos merecemos y, en verdadero espíritu tejano, lo exige sin pedir disculpas y ahora”, dijo Catina Voellinger, directora ejecutiva de Ground Game Texas en un comunicado de prensa del grupo. “Desde nuestras firmas en la petición hasta nuestros votos colectivos en la boleta, este es nuestro poder, nuestra voz, nuestro recibo moral: este es nuestro movimiento texano.”

El Ayuntamiento podría despenalizar la marihuana de forma anticipada 

Aunque Ground Game Texas aparentemente ha recolectado muchas más de las 35,000 firmas necesarias para incluir la iniciativa de despenalización de la marihuana en la boleta de noviembre, algunos miembros del Ayuntamiento de Dallas están liderando un esfuerzo para hacer el cambio mediante una ordenanza local. El concejal Chad West dijo que si el consejo aprueba la medida, la ciudad ahorrará el costo de verificar las firmas de la petición antes de que la propuesta pueda ser incluida en la boleta.

Si la iniciativa de despenalización se adopta por el consejo o se aprueba en la boleta, evitaría que los policías de Dallas realicen arrestos o emitan citaciones por delitos menores de posesión de cannabis de clase A o B, a menos que el cargo sea parte de una investigación de delito grave de alta prioridad por un crimen violento o un delito de narcóticos. La propuesta también especifica que “la policía de Dallas no considerará el olor a marihuana o cáñamo como causa probable para ningún registro o incautación.”

Tristeza Ordex, gerente de campaña de Ground Game Texas, dijo que “tener esto en la boleta es importante para mí porque pienso en las muchas maneras en que un encuentro con la policía puede afectar mi vida.”

“Muchos veteranos terminan en el sistema penal por cargos menores de posesión,” dijo. “Como veterana del USMC y alguien que lucha con TEPT y ansiedad, la marihuana ha sido clave en mi capacidad para gestionar mi salud mental.”

El Dallas Freedom Act también requiere que el administrador de la ciudad y el jefe de policía presenten informes trimestrales sobre la implementación de la política de despenalización. También deben proporcionar al ayuntamiento información sobre cualquier arresto o citación por posesión de marihuana realizada por la ciudad. 

Tendencia creciente de despenalización

El esfuerzo por despenalizar el cannabis en Dallas forma parte de una tendencia mayor de activistas en Texas que buscan influir en la política regulatoria de la marihuana a nivel local. Las ciudades de Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen y San Marcos ya han promulgado nuevas leyes para despenalizar el cannabis dentro de sus respectivos límites. Al igual que la iniciativa de Dallas, las nuevas ordenanzas impiden que la policía realice arrestos o emita citaciones por posesión de marihuana de clase A o B, a menos que los cargos sean parte de una investigación mayor por violaciones de narcóticos o crímenes violentos. En la ciudad de Lockhart, Texas, activistas presentaron peticiones en mayo de 2024 con lo que dicen son más que suficientes firmas para incluir una medida de despenalización del cannabis en la boleta local.

Pero no todos los esfuerzos para adoptar políticas de despenalización de la marihuana a nivel local en Texas han tenido éxito. En la ciudad de Lubbock, los votantes rechazaron rotundamente una medida en la boleta de mayo de 2024 que habría despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana dentro de la ciudad, con un 65% del electorado votando en contra. Una medida en la boleta de 2023 que también habría despenalizado la posesión de cannabis fue rechazada por los votantes en San Antonio, la segunda ciudad más grande del estado, aunque la iniciativa también incluía disposiciones para evitar la aplicación de leyes que criminalizan el aborto, lo que sugiere que puede no ser una prueba real de las opiniones del electorado sobre la despenalización de la marihuana.

Oposición del Partido Republicano de Texas a la despenalización

El gobernador republicano Greg Abbott se opone a los esfuerzos para despenalizar la marihuana a nivel local en comunidades de todo Texas y emitió una declaración en la que sostiene que los gobiernos locales no tienen la autoridad para anular las leyes estatales sobre drogas.

“Las comunidades locales como pueblos, ciudades y condados, no tienen la autoridad para pasar por encima de la ley estatal,” declaró el gobernador en mayo de 2024. “Si quieren ver una ley diferente aprobada, necesitan trabajar con sus legisladores. Hay que legislar para asegurar que el estado, como tal, apruebe algo de la ley.”

Abbott agregó que esto llevaría al “caos” y crearía un “sistema inviable” si los votantes en ciudades individuales comienzan a “elegir y seleccionar” las leyes que desean cumplir dentro del estatuto estatal.

El fiscal general republicano Ken Paxton también se ha opuesto a la campaña para aprobar medidas de despenalización del cannabis a nivel local en Texas. En enero de 2024, presentó demandas contra cinco ciudades donde los votantes aprobaron tales iniciativas. Al presentar las acciones legales, Paxton prometió revertir la “anarquía” de los “extremistas pro-delito” que impulsaron el cambio de política.

“Esta acción inconstitucional por parte de los municipios demuestra por qué Texas debe tener una ley para ‘seguir la ley’,” afirmó. “Es bastante simple: la legislatura aprueba cada ley tras un debate completo sobre los temas, y no permitimos que las ciudades creen anarquía eligiendo las leyes que hacen cumplir.”

Paxton argumentó que la Constitución de Texas y las leyes estatales impiden que los gobiernos locales dicten leyes en conflicto con la ley estatal. En una declaración a la prensa, prometió que “no se quedará de brazos cruzados mientras ciudades gobernadas por extremistas pro-delito deliberadamente violan la ley de Texas y promueven el uso de drogas ilícitas que dañan a nuestras comunidades.”

Tras presentar las demandas, Ground Game Texas descartó sus acciones, diciendo que las leyes de “home rule” del estado permiten que los gobiernos de ciudades y condados establezcan políticas para sus comunidades.

“Las demandas de Ken Paxton representan un ataque antidemocrático a la autoridad constitucional de las ciudades con Home Rule en Texas para definir prioridades locales en la aplicación de la ley,” afirmó Julie Oliver, directora ejecutiva de Ground Game Texas, en un comunicado de prensa. “En cada una de las ciudades demandadas, una gran mayoría de votantes adoptó la política de dar baja prioridad a la imposición de la ley sobre marihuana para reducir los sesgos raciales en la justicia y ahorrar recursos públicos escasos para necesidades más importantes de seguridad pública.”

En noviembre de 2023, Ground Game Texas publicó un informe que ilustra los efectos de las políticas locales de despenalización del cannabis. En el informe, el grupo sostiene que las reformas evitarán que cientos de personas terminen en la cárcel, lo que ahorrará a las comunidades locales el costo de procesarlas y encarcelarlas.

“Ground Game ha trabajado con organizaciones comunitarias locales en estas cinco ciudades para involucrar a los votantes, aprobar políticas populares, impulsar reformas significativas en la justicia penal y ahorrar millones de dólares en recursos públicos,” declaró Oliver en un comunicado. “A través del tema de la reforma de la marihuana, estamos ayudando a los texanos a darse cuenta de que su voz importa, su voto importa y que pueden moldear su propio destino mediante la participación cívica.”