La legalización del cannabis no incrementa las lesiones de tráfico, según un estudio

Una de las preocupaciones más importantes que la gente tiene al sopesar los pros y los contras de la legalización del cannabis es la seguridad vial. ¿La disponibilidad de cannabis legal provocará más lesiones en accidentes de tráfico? ¿Resultará en un aumento de las muertes en carretera?

Un equipo de científicos canadienses parece haber encontrado una respuesta definitiva a la primera de estas preguntas. Analizaron los datos de ingresos en urgencias justo antes y después de la legalización de la sustancia a nivel nacional y no encontraron diferencia en el número de lesiones relacionadas con el tráfico.

Resultados sorprendentes

El Dr. Russ C. Callaghan de la Universidad del Norte de Columbia Británica y su equipo analizaron los datos de lesiones de tráfico en dos provincias canadienses—Ontario y Alberta—en el periodo comprendido entre el 1 de abril de 2015 y el 31 de diciembre de 2019. Su objetivo era determinar cuánto había afectado la entrada en vigor de la ley que legalizó el cannabis en el país en octubre de 2018 a las estadísticas.

La hipótesis del equipo era que el número de lesiones debería aumentar tras la legalización, sobre todo en las poblaciones más jóvenes. Pero, contrariamente a sus expectativas, los científicos no encontraron ninguna evidencia de un cambio significativo. La prevalencia de lesiones permaneció igual tanto en los conductores mayores como en los jóvenes. Como 'jóvenes', definieron a quienes tenían entre 16 y 18 años en Ontario y de 14 a 17 años en Alberta.

Las razones siguen sin estar claras

El Dr. Callaghan afirmó que se sorprendió con los resultados de su equipo. Le parecía lógico que la legalización del cannabis incrementaría su uso, lo que llevaría a más conductores bajo sus efectos y más ingresos en urgencias. Pero los resultados del estudio refutaron este supuesto.

El estudio solo analizó las estadísticas y no fue diseñado para dar una explicación. El Dr. Callaghan planteó la hipótesis de que la razón eran las nuevas leyes más estrictas sobre conducción bajo los efectos que se aprobaron poco después de la legalización. Estas leyes imponen sanciones más duras a quienes son sorprendidos conduciendo bajo los efectos del cannabis, alcohol o ambos.

También son posibles otras explicaciones. Una es el hecho de que la gente suele sustituir el alcohol por cannabis, y mientras que los accidentes relacionados con el cannabis pueden aumentar, los que involucran alcohol deberían disminuir. Otra explicación es que el cannabis—a diferencia del alcohol—no fomenta conductas imprudentes al volante. De hecho, hace que los conductores sean más cautelosos, llegando a sobrecompensar su deterioro. Otra explicación más podría ser que la legalización y regulación del cannabis no implican necesariamente un mayor consumo, al menos entre los adolescentes.