Πώς τα pre-rolls πέρασαν από το καλάθι προσφορών στην κορυφαία λιχουδιά του καταστήματος;

• 1. Από πού ξεκίνησαν όλα
• 2. Vapes, μια ακόμα βολική μορφή
• 3. Το επόμενο βήμα: Εκχυλίσματα

Πολύ πριν από οποιαδήποτε μορφή νομιμοποίησης, η ιδέα της νόμιμης κάνναβης φανταζόταν πάντα με τα pre-rolls ως κεντρικό στοιχείο. Είναι λογικό, αν λάβουμε υπόψη την παγκόσμια μακροχρόνια αγάπη για τον καπνό και τη δημοτικότητα των τσιγάρων, κι έτσι όταν οι άνθρωποι οραματίζονταν πώς θα ήταν η κάνναβη χωρίς απαγόρευση, σχεδίαζαν πράσινα πακέτα τσιγάρων και blunts που πωλούνταν όπως τα πούρα.

Από πού ξεκίνησαν όλα

Για την πρώτη δεκαετία και πλέον της νομιμοποίησης, αυτές οι προσδοκίες για pre-rolls πραγματοποιήθηκαν, αλλά συνήθως ως προϊόν χαμηλής ποιότητας και προσφοράς που κατέληγε ως δωρεάν δείγμα. Σήμερα όμως, τα pre-rolls περνούν τη δική τους στιγμή, ανεβαίνοντας από τον πάτο στο ράφι με τα εκλεκτά του καταστήματος. Σε μια μικρογραφία των αρχικών αλλαγών της νομιμοποίησης, η έκρηξη των pre-rolls υπενθυμίζει την εμμονή της κοινότητας της κάνναβης με την ποιότητα αντί για την ποσότητα και την επιθυμία σύνδεσης με την ίδια την κατανάλωση. 

Η προσδοκία των έτοιμων joints που πωλούνται όπως τα τσιγάρα εμφανίστηκε αμέσως με τη νομιμοποίηση σε πρώιμες ιατρικές αγορές όπως η Καλιφόρνια και σε πολιτείες με ψυχαγωγική χρήση όπως το Κολοράντο και η Ουάσινγκτον. Όμως η κάνναβη δεν είναι καπνός, και παρόλο που τα pre-rolls σίγουρα πωλούνταν, αποδείχτηκε ότι οι καπνιστές κάνναβης θέλουν να βλέπουν, να μυρίζουν, να αγγίζουν και να στρίβουν οι ίδιοι το άνθος τους - μια πολύ πιο στενή σχέση με το φυτό απ’ ό,τι οι περισσότεροι καπνιστές τσιγάρων έχουν με το δικό τους φυτό επιλογής. Έτσι, όσο τα καλύτερα άνθη φυλάσσονταν για πώληση σε ογδόα και ουγγιές, τα pre-rolls γεμίζονταν με μικρότερα άνθη, shake και φύλλα και μοιράζονταν ως δωρεάν δείγματα ή οικονομικές επιλογές για τουρίστες και άπειρους χρήστες.

“Τα έτοιμα joints έγιναν γρήγορα τα hot dogs της βιομηχανίας ψυχαγωγικής μαριχουάνας του Κολοράντο,” έγραψε ένας καπνιστής το 2015. “Φθηνά στην παραγωγή, εύκολα στη χρήση και εξαιρετικά πρακτικά — αλλά θέλετε όντως να ξέρετε τι υπάρχει μέσα; Οι πελάτες που φεύγουν από τα καταστήματα με ένα δωρεάν joint μπορεί να αισθάνονται τυχεροί — αλλά ίσως να μην νιώθουν το ίδιο μετά το κάπνισμα.”

Μετάβαση από την παράνομη αγορά στη νόμιμη σκηνή σήμαινε ότι οι πωλήσεις κάνναβης έγιναν θέμα οπτικοποίησης. Τα άνθη παρουσιάζονταν σε μεγάλα βάζα και επιλέγονταν σαν σε ντελικατέσσεν, ενώ οι πελάτες μπορούσαν να μυρίσουν τα strains και να δουν τα μπουμπούκια. Δεν μπορείς να δεις το περιεχόμενο ενός pre-roll, ούτε να το μυρίσεις ουσιαστικά, και μόλις αλεστεί και στριφτεί, η κάνναβη στεγνώνει εύκολα, καθιστώντας το κάπνισμα έντονο και δυσάρεστο, ειδικά αν, όπως τα περισσότερα πρώτα pre-rolls, ήταν γεμισμένα με μέτριας ή χαμηλής ποιότητας προϊόν.

Vapes, μια ακόμα βολική μορφή

Την ίδια περίπου περίοδο, οι κάψουλες ατμίσματος κατέκλυσαν τη βιομηχανία, καταλαμβάνοντας ένα ακόμα μεγαλύτερο τμήμα της αγοράς ευκολίας και δίνοντας στους παραγωγούς έναν ακόμα επικερδέστερο τρόπο να μετατρέψουν χαμηλής ποιότητας κάνναβη, παλιά αποθέματα και περιττώματα σε κάτι μη αναγνωρίσιμο από τον πελάτη. 

Δεν άργησαν να εμφανιστούν οι ίδιες αμφιλεγόμενες πρακτικές που μετέτρεψαν τα pre-rolls στα hot dogs των joints, αυτή τη φορά όμως γύρω από τα ατμίσματα THC με ακόμη πιο αμφιβόλου ποιότητας υλικά. Αντί να πωλούν μόνο κακής ποιότητας κάνναβη, παραγωγοί ατμίσματος της παράνομης αγοράς άρχισαν να νοθεύουν τα έλαιά τους με οξικό άλας βιταμίνης Ε, προκαλώντας κύμα ασθενειών που συνδέθηκαν άμεσα με χρήση THC vapes. Καθώς η νομιμοποίηση της κάνναβης δημιούργησε νέες αγορές προϊόντων, έγινε σαφές πως η ποιότητα θα ήταν κριτήριο πώλησης όχι μόνο για άνθη, αλλά και για vapes, pre-rolls και γενικά ό,τι κυκλοφορεί στα dispensaries.

Ήταν γρήγορο, αλλά καθώς η αγορά ωρίμαζε και τα brands άρχισαν να διαφοροποιούνται βάσει ποιότητας, τα premium pre-rolls αντικατέστησαν τα pre-rolls από φύλλα και ξεπούλησαν. Strains με μοναδικές γεύσεις, σωληνάρια joints με πρωτότυπα σχέδια και χειροποίητη κατασκευή με custom φίλτρα, το μυστικό για να πουλήσεις έτοιμα προς κάπνισμα pre-rolls ήταν να ακολουθήσεις το δρόμο των πούρων και όχι των τσιγάρων. 

“Ευτυχώς πλέον υπάρχει τεχνολογία για να κατασκευάζονται αληθινά, στριφτά joints σε εμπορική κλίμακα,” λέει ο Kyle Loucks, CEO της RollPros. “Φρέσκο, κολλώδες άνθος, χοντρό άλεσμα, ομοιόμορφη πυκνότητα και τέλεια ροή αέρα είναι τα βασικά γνωρίσματα αυτής της νέας εποχής pre-rolls. Το roll είναι η λέξη-κλειδί. Τα καλά joints στρίβονται, δεν γεμίζονται.”

Τα χειροποίητα joints έγιναν πολυτέλεια για την οποία οι πελάτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ακριβότερα. Σε αντίθεση με τα παλιά δωρεάν joints των καταστημάτων που ήταν απλά χαλαρά μέσα σε cones, τα χειροποίητα joints υποδεικνύουν ποιότητα άνθους αντάξια του χρόνου του στριφτή και ποιότητα καπνίσματος που απλά δεν επιτυγχάνεται σε ένα cone. 

Το επόμενο βήμα: Εκχυλίσματα

Ήρθε η φάση της έγχυσης. Trippy sticks, tarantulas, twax, donuts, hash holes ή απλώς έτοιμα joints με εκχυλίσματα - ο συνδυασμός συμπυκνωμάτων και άνθους σε έτοιμο προς κάπνισμα joint άλλαξε τα δεδομένα.

Η έλευση του αληθινού κορυφαίου joint ήρθε μαζί με την πολιτιστική στροφή προς το solventless hash rosin, την κορυφή της ποιότητας των συμπυκνωμάτων κάνναβης. Το στρίψιμο ενός joint με ένα "φίδι" από καθαρό, γεμάτο τερπένια rosin στη μέση ώστε το joint να καίει αργά και σταθερά με τέλεια τρύπα λιωμένου χασίς στο κέντρο εκτόξευσε τη βιομηχανία pre-roll σε νέα ύψη. Δεν είναι μόνο που τα πάρα πολύ δυνατά χειροποίητα joints έγιναν πολυτέλεια, αλλά όπως τα premium πούρα, οι περισσότεροι καπνιστές απλά δεν έχουν την τεχνική να στρίψουν μόνοι τους κάτι τέτοιο. Στην αγορά - νόμιμη και παραδοσιακή - τα hash holes μπορεί να κοστίζουν πάνω από $100. Αλλά όπως οι limited edition συνεργασίες με sneakers ή συλλεκτικές κάρτες, τα hash holes παραμένουν δυσεύρετα σε κάποιες πόλεις.

"Πάντα βάζουμε τον πήχη ψηλότερα," λέει ο Fidel, ο άνθρωπος πίσω από τα Fidel’s Hash Holes, ένα από τα πιο γνωστά brands στην κατηγορία, στο Los Angeles Magazine. "Ψάχνω τα άτομα με γούστο που μπορεί να καλλιεργούν κορυφαίο άνθος, για να το συνδυάσω με το rosin μου. Ή το αντίστροφο, να συνδυάσω το άνθος μου με το rosin τους. Προσπαθώ να δοκιμάσω πολλά. Σήμερα, η σημασία της συνεργασίας είναι η ίδια με εκείνη ενός κορυφαίου προϊόντος."

Φυσικά υπάρχουν ακόμα brands που αναμειγνύουν φτηνό destillate συμπύκνωμα με έτοιμα τερπένια και χαμηλής ποιότητας άνθη - μια νέα εκδοχή της πάντα αποδοτικής συνταγής "σκουπίδια προς κέρδος" - αλλά οι πιο απαιτητικοί καπνιστές, αυτοί που παλαιότερα απέρριπταν τα pre-roll, τώρα αγοράζουν περισσότερα hash holes και premium pre-rolls από ποτέ, στηρίζοντας μια αγορά boutique στριφτών και εταιρειών που ανεβάζουν το pre-roll σε άλλο επίπεδο.

Ίσως να μην είναι το ίδιο με το να στρίβεις μόνος σου, αλλά τα pre-rolls έχουν διανύσει μεγάλο δρόμο στη σύντομη περίοδο νομιμοποίησης και κανείς δεν ξέρει ποια θα είναι η επόμενη μεγάλη τάση στα joints που είναι έτοιμα για κάπνισμα, αλλά εμείς θα περιμένουμε να τα ανάψουμε.