¿Cómo pasaron los pre-rolls de ser productos de descuento a convertirse en una exquisitez de primer nivel?

• 1. Dónde comenzó todo
• 2. Vapes, otro formato conveniente
• 3. El siguiente paso: extractos

Mucho antes de cualquier tipo de legalización, la idea de la marihuana legal siempre se imaginó con los pre-rolls al frente. Tiene sentido considerando la larga relación del mundo con el tabaco y la popularidad de los porros, así que cuando la gente imaginaba cómo sería el cannabis sin prohibición, visualizaban paquetes de cigarrillos verdes y blunts vendidos como puros.

Dónde comenzó todo

Durante la primera década y más de legalización, esas expectativas sobre los pre-rolls se cumplieron, pero generalmente como un producto de baja calidad, barato, que muchas veces terminaba siendo regalado. Sin embargo, hoy en día los pre-rolls están viviendo su mejor momento, pasando de ser los menos valorados a ocupar los estantes principales de los dispensarios. En un microcosmos de los cambios tempranos de la legalización, la explosión de los pre-rolls es un recordatorio de la obsesión de la comunidad cannábica con la calidad por encima de la cantidad y de su deseo de conectar con su consumo. 

La expectativa de comprar porros listos para usar, vendidos como cigarrillos, llegó tan pronto como la legalización entró en vigor en los primeros mercados médicos como California y estados recreativos como Colorado y Washington. Pero el cannabis no es tabaco, y aunque los pre-rolls sin duda se vendían, resultó que a los consumidores de marihuana les gusta ver, oler, sentir y liar su propia flor, una relación mucho más íntima con la planta que la mayoría de los fumadores de cigarrillos tienen con su planta de elección. Así que mientras los mejores cogollos se guardaban para venderse en octavos y onzas, los pre-rolls se llenaban con pequeñas flores, restos, y recortes, y se regalaban en dispensarios o se ofrecían como opciones baratas para turistas y fumadores sin experiencia.

“Los porros pre-liados se han convertido rápidamente en los hot dogs de la industria de la marihuana recreativa de Colorado,” escribió un consumidor de Colorado en 2015. “Son baratos de hacer, fáciles de consumir y extremadamente convenientes — pero ¿realmente quieres saber qué contienen? Los clientes que salen de los dispensarios con un porro de cortesía pueden sentir que han ganado la lotería, — pero puede que no sientan lo mismo después de fumarlo.”

Al pasar del mercado ilícito a la escena legal, las ventas de marihuana se centraron en ver para creer. La flor se exponía en grandes frascos y se escogía al estilo deli, permitiendo a los clientes oler las distintas strains y ver los cogollos. No puedes ver la marihuana dentro de un pre-roll, tampoco puedes olerla realmente, y una vez molida y liada, la hierba tiende a secarse, lo que la hace más áspera y desagradable, especialmente si, como la mayoría de los pre-rolls tempranos, estaban rellenos de material de calidad media o baja.

Vapes, otro formato conveniente

De manera similar y al mismo tiempo, los cartuchos para vapear irrumpieron en la industria como un tsunami, captando una porción aún mayor del mercado de conveniencia y ofreciendo a los operadores una forma aún más rentable de transformar marihuana de baja calidad, sobrantes del año anterior y recortes en productos irreconocibles para los clientes. 

No pasó mucho tiempo para que las mismas prácticas poco escrupulosas que convirtieron a los pre-rolls en los hot dogs de los porros también transformaran a los vapes de THC en una mezcla aún más misteriosa. Esta vez, en lugar de solo vender mala marihuana, los productores de vapes en el mercado ilícito comenzaron a cortar sus aceites con acetato de vitamina E, lo que provocó una oleada de enfermedades directamente asociadas al uso de vapes de THC. A medida que la legalización del cannabis dio lugar a nuevos mercados de productos, se hacía evidente que la calidad sería un argumento de venta necesario no solo para la flor, sino también para los vapes, pre-rolls y todo lo que se vendiera en los dispensarios.

Fue rápido, pero a medida que el mercado maduró y las marcas empezaron a diferenciarse por la calidad, los pre-rolls premium reemplazaron los pre-rolls de recortes y comenzaron a volar de los estantes. Con strains específicas, sabores exclusivos, tubos con arte original y liados a mano con filtros personalizados, la clave para vender marihuana lista para fumar fue imitar el modelo del puro en lugar del cigarro. 

“Por suerte, hoy existe la tecnología para fabricar porros reales, liados a escala comercial,” comenta Kyle Loucks, CEO de RollPros. “Cogollo fresco y pegajoso, picado grueso, densidad pareja y un flujo de aire perfecto son las características de esta nueva era de pre-rolls. 'Liar' es la palabra clave aquí. Los buenos porros se lian, no se rellenan.”

Los porros liados a mano se convirtieron en un lujo por el que los clientes están dispuestos a pagar más. A diferencia de los antiguos porros de cortesía que se rellenaban al azar, un porro liado a mano indica una flor de calidad, merecedora del tiempo del liador y ofrece una experiencia de fumada difícil de lograr con un cono premontado. 

El siguiente paso: Extractos

Llegó la infusión. Trippy sticks, tarántulas, twax, donuts, hash holes o simplemente porros infusionados: la combinación de concentrados y flor en un porro listo para fumar cambió el panorama.

La llegada del verdadero porro de primera categoría vino de la mano con el auge del hash rosin solventless, lo mejor de lo mejor en cuanto a concentrados de cannabis. Liar un porro con una tira de rosin limpia y terpenosa en el centro, para que el porro se queme despacio y permanezca un hueco perfecto de hash derretido en medio, llevó a la industria del pre-roll a nuevos niveles. No solo son extremadamente potentes y lujosos los porros liados a mano, sino que, al igual que los puros premium, la mayoría de los consumidores simplemente no tienen la habilidad de liarlos por sí mismos. En tiendas, ya sea legales o tradicionales, los hash holes pueden costar más de $100. Pero como sucede con colaboraciones de edición limitada de zapatillas o tarjetas coleccionables, los hash holes siguen siendo difíciles de encontrar en algunas ciudades.

"Siempre estamos empujando los límites," contó Fidel, el creador de Fidel’s Hash Holes, una de las marcas de hash hole más populares de la industria, para Los Angeles Magazine. "Busco a los creadores de tendencias que cultiven flores de calidad para combinarlas con mi rosin. O viceversa, combinar mi flor con su rosin. Trato de explorar siempre. Hoy en día, la relevancia depende tanto de las colaboraciones como de ofrecer un producto superior."

Por supuesto, todavía existen muchas marcas que mezclan concentrados baratos de destilado con terpenos embotellados y flor de baja calidad, una nueva versión del modelo probado de ganar dinero con lo que otros descartan. Pero los fumadores más exigentes —los que antes despreciaban los pre-rolls— ahora compran más hash holes y pre-rolls premium que nunca, apoyando a un mercado de liadores artesanales y marcas que están llevando el mundo de los pre-rolls a otro nivel.

Puede que no sea lo mismo que liar tu propio porro, pero los pre-rolls han evolucionado muchísimo en el breve tiempo de la legalización, y nadie sabe cuál será la próxima gran tendencia en porros listos para fumar, pero estaremos listos para encenderla.