Aðgerðasinnar í Texas berjast fyrir staðbundnum afglæpavæðingarlögum um kannabis

• 1. Bæjarstjórn gæti fyrirbyggjandi afglæpavætt kannabis
• 2. Vaxandi hreyfing afglæpavæðingar
• 3. Andstaða repúblikanaflokksins í texas við afglæpavæðingu kannabis

Aðgerðasinnar fyrir stefnumótun í málefnum kannabis í Dallas afhentu nýlega undirskriftalista með næstum 50.000 undirskriftum til að koma frumkvæði um staðbundna afglæpavæðingu marijuana inn á kjörseðil fyrir almennar kosningar 2024. Afglæpavæðingarherferðin, sem góðgerðarsamtökin Ground Game Texas standa að, heldur áfram viðleitni í borgum og bæjum víðsvegar um Texas til að binda enda á refsiverða bann við kannabisefnum sem hefur verið við lýði í nærri heila öld. Hópurinn hóf undirskriftasöfnun fyrir afglæpavæðingarkröfu Dallas í janúar, sem lauk í júní með afhendingu undirskriftanna á ráðhúsið.

“Við gerðum það! Við vorum að afhenda 50.000 undirskriftir til borgarinnar Dallas til að koma afglæpavæðingu marijuana inn á kjörseðilinn í nóvember!” skrifaði Ground Game Texas í færslu á Facebook þann 24. júní Facebook post. “Þessi ótrúlegi áfangi hefði ekki náðst nema vegna óþreytandi vinnu okkar frábæru starfsmanna, sjálfboðaliða, stuðningsfólks og heillar Dallas-samfélagsins. Höldum áfram kraftinum og fölgumst saman eftir breytingunni í sögunni.”

Ef undirskriftirnar verða staðfestar kemur afglæpavæðingarákvæðið, þekkt sem Dallas Freedom Act, inn á kjörseðilinn fyrir almennar kosningar í nóvember. Ef kjósendur samþykkja frumkvæðið, verður leyfilegt að eiga allt að fjóra únsur af kannabis innan borgarmarka Dallas án þess að brot verði refsiverð.

Ground Game Texas greindi frá því að lýðfræðigreining á undirskriftunum sýnir að meirihluti þeirra sem skrifuðu undir eru svartir eða latneskir kjósendur yngri en 49 ára. Hópurinn lagði jafnframt áherslu á að stefnumótun í kannabisefnamálum snúist um kynþáttajafnrétti, og benti á að svart fólk í Dallas, sem eru um fjórðungur íbúa, standi undir um helmingi allra handtaka vegna marijuanaeignar í borginni.

“Dallas Freedom Act er einmitt það—hluti af stærri hreyfingu sem hafnar sundrungu, skapar breytingar sem við öll eigum skilið, og í sannri Texas-anda krefst þeirra án þess að biðjast afsökunar núna,” sagði Catina Voellinger, framkvæmdastjóri Ground Game Texas, í fréttatilkynningu. “Frá undirskriftum okkar á beiðnina til sameiginlegra atkvæða á kjörseðli, þetta er okkar kraftur, okkar rödd, okkar siðferðiskvittun—þetta er okkar Texas-hreyfing.”

Bæjarstjórn gæti fyrirbyggjandi afglæpavætt kannabis 

Þrátt fyrir að Ground Game Texas hafi greinilega safnað mun fleiri undirskriftum en 35.000 lágmarkið sem þarf til að koma afglæpavæðingarfrumvarpinu inn á kjörseðilinn í nóvember, eru sumir bæjarfulltrúar Dallas að leiða viðleitni til að innleiða breytinguna með reglugerð. Chad West bæjarfulltrúi sagði að samþykkt ráðsins myndi spara borginni kostnað við að staðfesta undirskriftir undirskriftalistans áður en tillagan kæmi á kjörseðilinn.

Ef afglæpavæðingarfrumkvæðið verður samþykkt af ráðinu eða með atkvæðagreiðslu, myndi það koma í veg fyrir að lögreglan í Dallas handtæki eða sekta fólk vegna Class A eða B minniháttar brota fyrir marijuanaeign, nema málið sé hluti af stórfelldri rannsókn á ofbeldisbrotum eða fíkniefnabrotum. Tillagan kveður einnig á um að „lögreglan í Dallas skuli ekki telja lykt af marijuana eða hampi gildan rökstuðning fyrir leit eða haldlagningu.“

Tristeza Ordex, herferðastjóri Ground Game Texas, sagði: “mér finnst mikilvægt að hafa þetta á kjörseðli vegna þess að ég hugsa um hversu mikið samskipti við lögreglu geta haft áhrif á líf mitt.”

“Margir fyrrverandi hermenn lenda í refsikerfinu vegna smávægilegra varsla sakargifta,” sagði hún. “Sem fyrrverandi USMC-hermaður og manneskja sem glímir við PTSD og kvíða hefur marijuana verið lykillinn að því að ég geti haldið andlegri heilsu minni í skefjum.”

Dallas Freedom Act krefst einnig þess að borgarstjóri og lögreglustjóri skili fjórðungslega skýrslu um framkvæmd afglæpavæðingarstefnunnar. Einnig þurfa þeir að uppfæra bæjarstjórnina um handtökur eða sektir vegna marijuanaeignar, ef einhverjar voru gefnar út af borginni. 

Vaxandi hreyfing afglæpavæðingar

Tilraunin til að afglæpavæða kannabis í Dallas er hluti af vaxandi straumi aðgerðasinna í Texas sem vinna að því að breyta regluverki um marijuana á staðbundnum vettvangi. Borgirnar Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen og San Marcos hafa nú þegar sett lög um afglæpavæðingu kannabis innan borgarmarka sinna. Líkt og Dallas frumkvæðið, kemur nýja reglugerðin í veg fyrir að lögreglan handtaki eða sekta fólk vegna Class A eða B brota fyrir marijuanaeign, nema málið sé hluti af stærri rannsóknum á fíkniefnabrotum eða ofbeldisbrotum. Í Lockhart, Texas, skiluðu aðgerðasinnar inn undirskriftalistum í maí 2024 og halda því fram að þeir hafi meira en nóg til að setja tillögu um afglæpavæðingu kannabis á staðbundinn kjörseðil.

En ekki hafa öll frumkvæði til að innleiða afglæpavæðingu marijuana á staðbundnum vettvangi í Texas skilað árangri. Í borginni Lubbock felldu kjósendur í maí 2024 tillögu um afglæpavæðingu lítillar marijuanaeignar innan borgarmarka, þar sem 65% þeirra sem greiddu atkvæði voru á móti frumkvæðinu. Frumkvæði árið 2023 um að afglæpavæða eign á kannabis var einnig fellt af kjósendum í San Antonio, næstfjölmennustu borg ríkisins, þó svo að tillagan innihélt einnig ákvæði gegn lögum sem refsiverða fóstureyðingar, sem gæti hafa haft áhrif á niðurstöðuna um afglæpavæðingu kannabis sjálfa.

Andstaða Repúblikanaflokksins í Texas við afglæpavæðingu kannabis

Repúblikanaflokksstjórinn Greg Abbott er á móti tilraunum til að afglæpavæða marijuana á staðbundnum vettvangi víðsvegar um Texas, og sendi frá sér yfirlýsingu þess efnis að staðbundin stjórnvöld hafi ekki heimild til að víkja frá ríkislögum um fíkniefni.

“Staðbundin samfélög eins og bæir, þorp og sýslur, hafa ekki vald til að ganga gegn ríkislögum,” sagði ríkisstjórinn í maí 2024. “Ef fólk vill sjá breytingu á lögunum, þarf það að vinna með þingmönnum sínum. Við skulum setja lög um þetta mál á vettvangi ríkisins.”

Abbott bætti við að slík þróun myndi leiða til „gervis“ og skapa „ómögulegt kerfi“ ef kjósendur í hverri borg gætu „valið og hafnað“ hvaða lög þeir vildu fylgja á grundvelli ríkislaga.

Repúblikanaflokksríkislögmaðurinn Ken Paxton hefur einnig staðið gegn herferðinni til að innleiða staðbundna afglæpavæðingu kannabis um Texas. Í janúar 2024 höfðaði hann mál gegn fimm borgum þar sem kjósendur höfðu samþykkt slíkar tillögur. Þegar hann lagði fram málshöfðunina hét Paxton að snúa við þeirri „anarkíu“ „afglæpavæðingaranda“ sem aðgerðasinnar höfðu barist fyrir.

“Þessi stjórnarskrárbrot af hálfu sveitarfélaga sýna hvers vegna Texas verður að hafa lög um að „fylgja lögunum“,” sagði hann. “Málið er einfalt: löggjafinn setur hvert einasta lög eftir fulla umræðu, og við leyfum ekki borgum að skapa anarkíu með því að velja hvaða lög þau framfylgja.”

Paxton hélt því fram að stjórnarskrá Texas og ríkislög komi í veg fyrir að sveitarfélög setji lög sem stangast á við ríkislög. Í yfirlýsingu til fjölmiðla hét hann því að hann myndi „ekki sitja hjá á meðan borgir undir stjórn afglæpavæðingarsinna brytu vísvitandi gegn ríkislögum og stuðluðu að notkun ólöglegra vímuefna sem skaða samfélög okkar.“

Eftir að Paxton lagði fram málshöfðunina hafnaði Ground Game Texas viðbrögðum hans og sagði að heimastjórnarlög ríkisins gerðu borgum og sýslum kleift að móta eigin stefnu fyrir sitt samfélag.

“Málshöfðanir Ken Paxton eru andlýðræðisleg atlaga að stjórnarskrárvarinni heimastjórn Texas-borga um að setja eigin áherslur í löggæslu,” sagði Julie Oliver, framkvæmdastjóri Ground Game Texas, í fréttatilkynningu. “Í öllum borgunum sem eru kærðar, samþykkti yfirgnæfandi meirihluti kjósenda að færa rannsóknir á marijuana í lægri forgang til að draga úr kynþáttahalli í löggæslu og spara opinbera fjármuni fyrir mikilvægari verkefni í almannavörnum.”

Í nóvember 2023 gaf Ground Game Texas út skýrslu þar sem fjallað er um áhrif staðbundinna afglæpavæðingarstefnu fyrir kannabis. Í skýrslunni taldi hópurinn að slíkar umbætur muni halda hundruðum einstaklinga utan fangelsis og spara sveitarfélögum háan kostnað við málsókn og varðhald.

“Ground Game hefur unnið með grasrótarhópum í þessum fimm borgum til að virkja kjósendur, samþykkja vinsæla stefnu, stuðla að raunverulegum umbótum í refsiréttarkerfinu og spara milljónir dollara í opinberum útgjöldum,” sagði Oliver í yfirlýsingu. “Með umræðu um breytingar á marijuana regluverki hjálpum við íbúum Texas að sjá að þeirra rödd skiptir máli, þeirra atkvæði skiptir máli, og þau geta átt við stjórn eigin örlaga með þátttöku í samfélagsmálum.”