Montana er sein að hreinsa sakaskrár vegna kannabisbrota

Fullorðinsnotkunarfrumvarpið í Montana sem var samþykkt í nóvember 2020 leyfir öllum að hreinsa sakaskrá fyrir verk sem eru nú lögleg samkvæmt gildandi lögum. Hins vegar segja verjendur að fáar beiðnir hafi borist til að hreinsa brotin hingað til og þeir sem ákveða að fara í gegnum ferlið mæta mörgum hindrunum.

Lögin sem afnemdu refsingu fyrir frístundanotkun kannabis og vörslu minna en einnar unns af efninu tóku gildi 1. janúar 2021.

Mikið af flóknum formsatriðum

Upphaflega átti að stofna sérdómstól til að flýta fyrir hreinsiferlinu, en svo fáar beiðnir hafa borist að málin fara enn í gegnum hefðbundið dómstólakerfi.

Lagasetningin segir að brotamaður geti fengið vægari dóm, svo sem minniháttar brot í stað meiriháttar. Og ef verknaðirnir sem viðkomandi var dæmdur fyrir eru nú lögleiddir, þá er hægt að hreinsa sakaskrána alveg. Til dæmis ef um er að ræða vörslu á reykingabúnaði eða minna en einni unnsi af kannabis. Það er ekki alltaf nauðsynlegt að fara yfir öll sönnunargögnin, og sumir lögfræðingar segja að ferlið hafi gengið snurðulaust fyrir sína skjólstæðinga og sé á viðráðanlegu verði.

En gagnrýnendur segja að mörg mál séu ekki jafn einföld og þurfi nánari skoðun dómara. Nokkrar beiðnir um hreinsun hafa verið hnekkt af ákæruvaldinu og farið fyrir Hæstarétt Montana. Yfirleitt eru þetta mál þar sem einföld varsla varð fyrir alvarlegra broti að mati yfirvalda ríkisins—ræktun kannabis.

Árangur beiðna getur einnig ráðist af formsatriðum, eins og að geyma kannabis ekki í læstu rými eða að gleyma að biðja leigusala um leyfi til að rækta kannabis plöntur á eign þeirra.

Stimplun er enn ríkjandi

Dæmi eins og að ofan sýna að réttarkerfi Montana ber enn tortryggni í garð notenda og ræktenda kannabis. Dómari í Richland-sýslu vakti athygli síðasta apríl þegar hann dæmdi fimm ára fangelsi fyrir eitthvað sem hafði hætt að vera glæpur samkvæmt nýju lögunum.

Teal Mittelstadt, verjandi í málinu, sagði að þó hann gæti ekki talað fyrir allt Montana, væri töluverð fordómar í garð kannabis í hverju einasta héraðsdómi sem hann starfaði í.