우리 테스트실 내부: 수개월의 교배 후에는 어떤 일이 벌어질까?

교배는 새로운 세대의 씨앗이 만들어졌다고 끝나는 것이 아닙니다.
어떤 면에서는, 그때부터가 가장 중요한 단계가 시작되는 시점이죠: 결과를 테스트하는 과정입니다.

아래 타임랩스 영상은 저희 테스트실 중 한 곳에서 촬영된 것으로, 최근 진행된 여러 자동개화 교배 프로젝트들이 나란히 재배되고 있는 모습을 보여줍니다.

여러분이 보고 계신 영상은 단순한 재배 주기를 몇 초로 압축한 것처럼 보일 수 있습니다. 실제로는, 그 전까지 몇 개월, 때론 수년에 걸친 교배 작업 이후 약 3개월 반에서 4개월간 끊임없이 관찰, 문서화, 평가가 이뤄진 결과물입니다.

교배에서 테스트까지

모든 교배 프로젝트는 명확한 방향성에서 시작합니다. 기존 계통에서 균일성, 꽃 피는 속도, 생김새, 생장력, 색상, 테르펜 발현 등 특정 특성을 개선하려 할 수도 있고, 전혀 새로운 무언가를 개발할 때도 있습니다.

그런 결정은 여러 세대를 거쳐야만 완성될 때가 많습니다.

하지만 결국에는, 우리가 그 유전자가 어떤 결과를 낼지 기대만 할 것이 아니라 실제로 집단 전체를 키워보며 어떤 결과가 나오는지 확인해야 할 때가 찾아옵니다.
바로 그것이 이 테스트실의 목적입니다.

다양한 집단을 재배·관찰하여 생애 전 과정을 지켜보며, 교배 당시 세웠던 목표와 실제 결과를 비교합니다.
그리고 중요한 점은, 테스트는 수확할 때 시작되는 게 아니라는 점입니다.

3~4개월 동안의 데이터

식물이 성장하기 시작하는 바로 그 순간부터 이미 다양한 정보를 수집하기 시작합니다. 전체 사이클에 걸쳐, 저희 교배팀은 각 개체군의 성장과 행동을 꼼꼼하게 기록합니다.

성장 속도가 빠른 개체와 느린 개체를 구분합니다. 생장력, 생김새, 꽃 피는 속도에서의 차이를 추적하죠. 집단 전체의 성장 균일성, 개별 식물이 완벽하지 않은 환경에서 어떻게 반응하는지도 주목합니다.

급수량, 환경조건, 빛 세기나 기타 스트레스 요인에 변화를 주면, 엄격히 통제된 조건에서는 보이지 않던 차이점이 드러나기도 합니다.

이것이 바로 유용한 정보가 되는 것입니다.

개화가 끝났을 때 예뻐 보이는 식물은 전체 그림의 아주 일부에 불과합니다.
어떻게 그렇게 되었는지 파악하고 싶습니다.

얼마나 빨리 성장했는지, 사이클을 거치며 구조가 어떻게 바뀌었는지, 집단 전체가 얼마나 일관되게 개화했는지, 특정 개체가 환경 변화에 다르게 반응했는지, 어떤 특성이 반복적으로 나타났는지 아니면 드물게 보였는지 등등을 모두 관찰합니다.

이 모든 관찰 기록이 최종 평가의 일부가 됩니다.

집단을 먼저 본다

저희에게 가장 중요한 점 중 하나는, 유전을 개별적으로 뛰어난 식물 하나만 보고 평가하지 않는다는 것입니다.

특출난 개체는 멋진 사진을 남길 수 있지만, 그 라인 전체의 일관성을 말해주진 않습니다.

그래서 저희는 반드시 집단 전체를 우선적으로 살펴봅니다.
해당 교배 프로젝트의 목표, 즉 전체적인 균일성, 성장, 개화 습성, 구조, 생장력, 그리고 이전 세대부터 선별해온 특성과 실제 관찰 결과를 비교하죠.

이렇게 하면 해당 유전자가 실제로 무엇을 생산해내는지 훨씬 더 명확히 파악할 수 있습니다.
그 다음에야 개별 식물 각각을 더욱 깊이 있게 살펴봅니다.

이제 개체별로 살펴봅니다

수확이 끝났다고 테스트도 끝난 것이 아닙니다. 식물이 준비되면, 각 개체별로 수확, 기록, 평가가 별도로 이뤄집니다.

이 단계에서는 이전 사이클에서 완전히 평가하지 못한 특성까지 추가할 수 있습니다.

식물들은 개별적으로 비교할 수 있고, 전 수개월간 기록된 정보가 최종 결과와 함께 남습니다.

이 조합이 중요합니다.

완성된 꽃만 보는 것이 아니라, 해당 식물이 어떤 과정을 거쳐 최종적으로 표현형을 보여주었는지 이미 알고 있는 모든 정보와 비교할 수 있습니다.

그 결과, 개체와 그 집단 모두를 종합적으로 이해할 수 있습니다.

가끔은 답이 '아직 아니다'

테스트의 목적은 우리가 만든 모든 것이 훌륭하다고 확인하는 것이 아니라, 실제로 무엇이 일어났는지를 알아내는 데 있습니다.

어떤 집단은 우리가 기대하던 성과를 정확하게 확인시켜주기도 합니다.

어떤 때는 상당한 개선점을 발견하면서도 다음 세대의 교배가 필요한 점을 알기도 하죠.

예상하지 못했던 방향으로 프로젝트가 진행되는 결과를 볼 때도 있습니다.

이 또한 유익합니다.

이 테스트 과정에서 축적된 모든 정보는 저희 교배 결정에 직접 활용됩니다: 유지할 것, 바꿀 것, 추가로 선별해야 할 것, 아직 출시 준비가 덜 된 것 등을 판단합니다.

그래서 이 테스트실이 교배 과정에서 중요한 부분을 차지합니다.

수개월이 단 몇 초로

타임랩스를 보면 전체 과정이 정말 빠르게 느껴집니다.

식물들이 등장하고, 캐노피가 방을 가득 채우고, 개화가 진행되며, 모든 것이 순식간에 수확 준비를 마친 것처럼 보입니다.

실제로, 그 짧은 몇 초 뒤에는 수 개월 동안의 측정, 관찰, 결정이 있었고, 이 방에 식물이 들어오기까지 수년에 걸친 교배 작업이 있었습니다.

이런 과정의 한 단면을 보여드리고 싶다고 생각했습니다.

최종적으로 선별된 식물 한 그루, 나중에 품종 페이지에 올라갈 사진만이 아니라, 그 뒤에서 움직이는 전체 집단이 있습니다.

왜냐하면 유전자를 설명하거나, 신품종을 출시하거나, 교배 프로젝트를 완료했다고 결정하기 전에, 우리는 반드시 그 유전자가 실제로 어떤 결과를 내는지 직접 보고 싶기 때문입니다.
교배하고, 재배하고, 기록하고, 테스트하고, 평가하고, 반복합니다.