마리화나가 섭식장애 치료에 도움이 될까요?

• 1. 섭식장애란 무엇인가요?
• 1. a. 신경성 식욕부진(anorexia nervosa)
• 1. b. 신경성 폭식증(bulimia nervosa)
• 1. c. 비만(obesity)
• 2. 식욕부진 및 폭식증에 대한 대마초
• 2. a. 섭식장애의 부작용을 치료하는 대마초
• 3. 비만 치료를 위한 대마초
• 4. 마무리 생각

전 세계적으로 의료 분야에서 마리화나의 사용이 확산됨에 따라, 연구자들은 매일 이 마법의 식물이 우리의 일상적인 고충과 문제 해결에 어떤 식으로 도움이 될 수 있는지 새로운 방법과 활용법을 발견하고 있습니다. 

예를 들어, 섭식장애는 현재 매우 큰 문제로 떠오르고 있으며, ANAD(전국 신경성 식욕부진증 및 관련 장애 연합회)에 따르면 전 세계 인구의 9% 이상이 어떤 형태로든 섭식장애를 앓고 있습니다.¹

섭식장애(E.D)는 정신 질환이기 때문에, 치료를 위한 특정 약물이나 효과적인 방법이 존재하지 않으며, 환자는 수년간 치료사와 의사의 상담을 거쳐 자신의 장애를 극복하거나 최소한 일상생활에 지장이 없을 정도로 조절해낼 수 있을 때까지 지속적으로 케어를 받아야 합니다. 

섭식장애로 고통받는 환자의 경우, 식욕을 돋우고 음식을 먹도록 유도하는 것이 매우 어려울 수 있습니다. 하지만 마리화나 복용 후 흔하게 나타나는 '식욕 증가' 현상이 이러한 환자 치료에 완벽한 도움이 될 수는 없을까요? 지금부터 마리화나가 일반적인 섭식장애 치료에 어떻게 사용될 수 있는지 살펴보겠습니다.

1. 섭식장애란 무엇인가요?

가장 흔한 섭식장애에는 신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa), 신경성 폭식증(Bulimia Nervosa), 그리고 비만증(Obesity)이 있습니다. 모두 정신 질환에 속하지만, 각각의 증상과 개인별 영향은 다르게 나타납니다.

이러한 장애의 심각성을 과소평가하는 사람도 있지만, 사실 사망률과 관련해서는 매우 우려스러운 점이 많습니다. 예를 들어, 신경성 식욕부진 환자의 12.8%가 매년 이로 인해 사망하며, 이는 정신과 질환 중 가장 높은 사망률입니다. 

문제는 이 질병을 과소평가하고 “그냥 먹어” 혹은 “그만 먹어”라는 식의 말로 쉽게 해결할 수 있다고 생각한다는 데 있습니다. 우울증 환자에게 “걱정 말고 그냥 행복해져”라고 말하는 것이 아무런 도움이 되지 않는 것과 마찬가지로, 섭식장애 역시 몇 마디 말로 해결되는 문제가 아닙니다.

이런 장애를 극복하려면 능동적인 개입이 필요하며, 환자가 스스로 문제를 인식하지 못하는 경우가 많기 때문에 대부분은 외부의 전문가 도움이 반드시 필요합니다. 따라서 섭식장애를 겪는 사람을 돕기 위해서는 그 증상을 미리 파악하는 것이 필수적입니다.

하지만, 치료에 들어갈 때 환자가 비합리적이고 고집스럽게 행동할 수 있다는 점도 이해해야 합니다. 이는 그러한 주제에 대해 질문을 받을 때 방어적으로 반응하는 경우가 많기 때문입니다. 포기하지 마세요. 흔한 반응이며 실제로 도움이 필요합니다. 

신경성 식욕부진(Anorexia Nervosa)

신경성 식욕부진증은 환자가 자신을 굶기는 섭식장애로, 처음에는 체중 감량이 목적이지만 질환이 심화되면 비만에 대한 두려움에서 음식 섭취를 거부하게 됩니다. 

신경성 식욕부진의 증상은 감정, 신체, 행동에서 모두 나타날 수 있습니다:

신경성 폭식증(Bulimia Nervosa)

신경성 폭식증은 위에서 언급한 증상 일부 또는 전체에 다음과 같은 증상이 추가됩니다:

• 폭식 후 구토
• 강박적 행동
• 입 냄새, 충치
• 속쓰림, 식도 염증

신경성 폭식증이 있는 사람은 식사 후마다 화장실 출입이 잦고, 입 냄새를 없애는 박하 냄새와 손 씻는 행동이 반복된다면 해당 장애를 의심할 수 있습니다. 

비만(Obesity)

앞서 언급한 다른 섭식장애와는 달리, 비만은 비교적 진단이 쉽습니다. 체중과 신장 비율을 계산한 체질량지수(BMI)가 30을 초과하면 과도한 체지방으로 비만으로 간주됩니다. 

허리ㆍ관절 통증, 숨 가쁨, 과도한 땀, 코골이, 피로 등은 비만의 흔한 신호이며, 신경성 식욕부진 및 폭식증과 마찬가지로, 환자가 문제를 부정하거나 의료적 도움을 거부하는 경우가 많습니다.

가족이나 친구 중 위와 같은 증상이 보이면, 증상이 악화되기 전에 반드시 개입을 시도해야 합니다. 다음으로, 이런 장애에 대마초가 어떻게 도움이 될 수 있는지 알아봅시다. 

2. 식욕부진 및 폭식증에 대한 대마초

마리화나를 섭취한 후 흔히 나타나는 현상인 '식욕 폭발'은 식욕을 크게 증가시킵니다. 그래서 과학자들과 의사들이 대마초가 식욕부진 및 폭식증 치료에 효과가 있을지 의문을 가지는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 

실제로 마리화나는 암, HIV/AIDS 등 치료과정에서 식욕이 저하된 환자의 식욕을 올리기 위해 사용되고 있지만, 섭식장애 치료에 마리화나를 사용하는 것에는 더 많은 연구가 필요합니다.

그럼에도 불구하고, 대마초에 들어 있는 칸나비노이드는 인체 내 엔도칸나비노이드 시스템의 수용체와 결합하는데, 이 시스템은 식욕 등에 큰 영향을 미치기 때문에, 대마초는 식욕부진 및 폭식증 치료에 유망하게 활용될 수 있습니다. ^{2 3}

마리화나의 식욕 증진 효과는 장애로 인해 음식에 대한 통제적 사고와 두려움을 완화해, 환자들이 죄책감 없이 음식을 섭취할 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 단, 폭식증 환자의 경우, 마리화나를 사용할 때 청소/구토 행동을 함께 치료해야 더 효과를 볼 수 있습니다. 

식욕부진 환자들은 다양한 활동, 특히 음식 섭취에서 즐거움을 느끼지 못하는 경향이 많은데, 대마초의 '식욕 폭발' 효과가 이를 정상적으로 되돌리는데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만, 이것이 대마초가 섭식장애에 도움이 되는 유일한 방법은 아닙니다. 

섭식장애의 부작용을 치료하는 대마초

섭식장애의 매우 흔한 부작용 중 하나는 우울증입니다. 일부 환자는 이 또한 함께 치료해야 할 수 있습니다. 마리화나는 이완을 도와주고 스트레스, 불안을 완화하는 등 기분 전환에 도움이 되는 것으로 나타났으며, 이는 섭식장애 환자들에게 흔한 증상입니다. 

또한, 불면증은 이런 장애에서 가장 많이 나타나는 증상 중 하나입니다. 대마초는 오랜 시간 동안 수면 보조제로 처방되어 왔으며, 특히 인디카(Indica) 계통 중심의 수면 유도 칸나비노이드(CBN) 또는 카리오필렌, 리날룰, 터피놀렌 등 진정 효과가 강한 테르펜이 높은 품종이 추천됩니다. ⁴

하지만 비만증의 경우, 대마초가 오히려 반작용을 일으키지 않을까요? 꼭 그렇지만은 않습니다. 이어서 알아보세요. 

3. 비만 치료를 위한 대마초

대마초 속 일부 칸나비노이드는 식욕을 촉진하지만, 그 중에는 오히려 식욕을 억제하는 특별한 칸나비노이드도 있습니다. 

바로 THCV(테트라하이드로칸나비바린)이라는 흔하지 않은 칸나비노이드로, 잘 알려진 THC와 친척 관계에 있습니다. THCV는 당뇨병 환자의 혈당 조절, 알츠하이머 완화, 골성장 촉진에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

THCV의 가장 놀라운 효과는 식욕 억제 및 에너지 증가를 통해 체중 감량을 도울 수 있다는 점입니다. 이 칸나비노이드와 꾸준한 의지 및 노력을 조합하면, 비만 극복의 가능성이 매우 높아질 수 있습니다. 

4. 마무리 생각

섭식장애는 절대 과소평가해서는 안 되는 매우 심각한 질환입니다. 전 세계적으로 점점 더 많은 사람이 이러한 장애로 고통받고 있으며 그 수는 계속 늘어나고 있습니다. 

이러한 질환의 대부분은 광고 및 패션 업계에서 조장하는 잘못된 신체 이미지와 잘못된 영양 및 교육에서 발생합니다. 잘못된 신체 이미지가 퍼질수록, 사회에 미치는 부정적 영향(즉, 위에서 언급한 섭식장애)에 대한 인식이 부족한 것이 현실입니다. 

가까운 사람이 이런 질환으로 고통받고 있다고 느껴진다면 즉각적인 행동을 취하는 것이 중요합니다. 외부 도움이 필요하며, 치료가 지연될 경우 질환은 만성화되거나 심한 경우 생명까지 위협할 수 있습니다.

의료 정보 고지

이 콘텐츠는 교육 목적의 정보입니다. 제공되는 정보는 외부 자료에서 수집된 연구 결과에 기반합니다.

외부 참고 문헌

1. "Eating Disorder Statistics" National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders, ANAD. 
2. "The Cannabinoid Receptor Agonist THC Attenuates Weight Loss in a Rodent Model of Activity-Based Anorexia" Aaron N.A. Verty, Megan J. Evetts, Geraldine J. Crouch, Iain S. McGregor, Aneta Stefanidis, and Brian J. Oldfield. June 2011. 
3. "Treatment studies with cannabinoids in anorexia nervosa: a systematic review" Emilie Vangsgaard Rosager, Christian Møller, and Magnus Sjögren. April 2020
4. "Cannabinoids, Endocannabinoids and Sleep" Andrew J. Kesner and David M. Lovinger. July 2020.