대마초 합법화, 교통 사고 부상 증가로 이어지지 않는다 – 연구 결과

대마초 합법화의 장단점을 논의할 때 많은 사람들이 가장 우려하는 문제 중 하나는 도로 안전입니다. 합법적 대마초가 더 많은 교통사고 부상으로 이어질까요? 사망자 수까지 증가할까요?

캐나다 과학자들 팀은 이러한 질문 중 첫 번째에 대해 명확한 답을 찾은 것으로 보입니다. 연구진은 대마초가 전국적으로 합법화되기 전후의 응급실 입원 데이터에서 교통사고로 인한 부상자 수에 차이가 없다는 사실을 밝혀냈습니다.

예상 밖의 결과

노던브리티시컬럼비아대학교(University of Northern British Columbia)의 Dr. Russ C. Callaghan과 그의 연구팀은 2015년 4월 1일부터 2019년 12월 31일까지 온타리오와 앨버타 두 캐나다 주에서 교통 부상 데이터를 분석했습니다. 연구 목표는 2018년 10월, 국가 차원에서 대마초 합법화 법안 통과가 통계에 어떤 영향을 주었는지 확인하는 것이었습니다.

연구팀의 가설은 특히 젊은 층에서 합법화 이후 부상자 수가 증가할 것이라는 것이었습니다. 그러나 기대와 달리, 연구진은 의미 있는 변화의 증거를 찾지 못했습니다. 부상 발생률은 고령 운전자뿐 아니라 젊은 운전자에서도 동일하게 유지되었습니다. 여기서 '청년'은 온타리오는 만 16~18세, 앨버타는 만 14~17세로 정의했습니다.

아직 불명확한 이유

Dr. Callaghan은 직접 이번 연구 결과에 놀랐다고 밝혔습니다. 그는 대마초 합법화가 사용량 증가로 이어져, 더 많은 음주·약물 운전 및 응급실 방문 증가로 이어질 것이라고 생각했습니다. 하지만 연구 결과는 이 가정을 뒤엎었습니다.

이번 연구는 통계만을 확인했을 뿐, 원인에 대한 설명을 제공하지는 않았습니다. Dr. Callaghan은 합법화 후 곧바로 강화된 음주·약물 운전 단속 법률이 시행되면서 보다 엄격한 처벌이 이루어진 점이 영향을 미쳤을 것으로 추정했습니다. 이 법들은 대마초나 알코올 또는 양쪽 모두에 취해 운전하다 적발된 사람들에게 더 가혹한 처벌을 내리도록 하고 있습니다.

다른 설명도 가능합니다. 예를 들어, 사람들이 알코올 대신 대마초를 선택하면서 대마초 관련 사고는 증가하더라도, 알코올 관련 사고는 감소할 수 있습니다. 또 다른 설명으로는, 대마초가 알코올과 달리 도로에서 무모한 행동을 유발하지 않으며 오히려 운전자가 자신의 상태를 보상하려고 더 신중해질 수 있다는 점이 있습니다. 마지막으로, 합법화와 규제가 특히 10대들 사이에서 사용 증가로 이어지지 않고 있다는 점도 한 가지 이유로 들 수 있습니다.