De Oorsprong van het Woord ‘Marijuana’ en Waarom het Wordt Gezien als een Term met een Racistische Achtergrond

• 1. 1937 was een echte mijlpaal
• 2. Betekent dit dat we de term "marijuana" helemaal niet moeten gebruiken?
• 3. Samenvatting

De afgelopen decennia is de publieke opinie over cannabis en mensen die het gebruiken positiever geworden, maar als je minder dan een eeuw terugkijkt, zie je hoe verbodsvoorstanders probeerden de samenleving aan te zetten tot racistische en xenofobische denkpatronen. 

Uit het hoofd, hoeveel namen ken jij voor de cannabisplant? Wiet, ganja, pot, grass, chron, bud, sticky-icky, Mary Jane… de lijst lijkt eindeloos en verandert per regio en land. Het woord “Marijuana” is één van de oudste slangtermen om onze favoriete plant te beschrijven, maar de oorsprong van het gebruik ervan in de westerse cultuur kan zelfs de meest ervaren stoner verrassen.

Begin 1900 was er een grote stroom Mexicaanse migranten naar de VS, grotendeels als gevolg van de Revolutie (20 nov 1910 – 5 feb 1917) in het zuiden. Deze grootschalige revolutie leidde tot het opheffen van het Federale Mexicaanse leger en vervanging door revolutionaire strijdkrachten, én een volledige transformatie van de Mexicaanse cultuur en overheid – maar het leidde ook tot instabiliteit en wijdverspreide wreedheden jegens de bevolking, wat deze migratiegolf naar de VS veroorzaakte.

Ook tegenwoordig kan grootschalige immigratie leiden tot nationalistische gevoelens, dus het is begrijpelijk hoe men daar destijds in de vroege 20e eeuw tegenaan keek. De anti-Mexicaanse houding was al sterk aanwezig en werd aangewakkerd door de machthebbers. Bedenk je: dit was een tijd waarin cannabisconsumptie buiten medisch gebruik bijzonder laag was, en bijna niemand van de blanke bevolking op de hoogte was van de positieve aspecten van wiet.

Dit is waar onze hoofdrolspeler, Harry Anslinger – de directeur van het Federal Bureau of Narcotics (de voorganger van de DEA) en een notoire racist – in beeld komt. Meneer Anslingers visie op andere culturen was op zijn zachtst gezegd draconisch, net als zijn mening over drugsgebruik. Als meester van propaganda heeft hij de restricties rond cannabis in de VS niet per se gestart (die begonnen al in New York in 1860), maar nam hij in 1930 wel stevig het roer over. Hij staat onder andere bekend om uitspraken als:

• "Marijuana is het meest gewelddadige middel in de geschiedenis van de mensheid"
• "Er zijn 100.000 marijuana-gebruikers in de VS, en de meeste zijn zwarten, latino’s, Filipino’s en entertainers. Hun satanische muziek, jazz en swing zijn het gevolg van marijuana-gebruik. Deze marijuana zorgt ervoor dat blanke vrouwen seksuele relaties zoeken met zwarten, artiesten en anderen.​"
• "De belangrijkste reden om marijuana te verbieden is het effect op de gedegenereerde rassen.​"

Deze citaten laten overduidelijk zijn afkeer zien van cannabisgebruikers en ieder ander buiten het blanke ras, en geven een inkijkje in het brein van de man aan het hoofd van de drugsbestrijding destijds.  Hij was zó racistisch dat hij zelfs in de jaren '20 als “extreem racistisch” werd gezien, terwijl racisme toen als normaal en maatschappelijk geaccepteerd werd beschouwd.

1937 Was een Echte Mijlpaal

Met de Marihuana Tax Act van 1937 begonnen de verwarring en leugens rondom cannabis echt door te dringen in het publieke bewustzijn, en dat begon allemaal met de naam. Tot die tijd werd cannabis in Amerika niet algemeen marijuana genoemd. Anslinger speelde in op bestaande angsten door iets onbekends te koppelen aan een groep mensen waar men al niet positief tegenover stond. Door cannabis “marijuana” te noemen en het weg te zetten als buitenlandse substantie gebruikt door Mexicanen (en zwarten), wist hij steun te winnen voor zijn anti-cannabis campagne bij mensen die zich er anders niet mee bemoeid zouden hebben. Deze tactiek wordt al eeuwen gebruikt door mensen die massa's willen manipuleren, en wordt vandaag de dag nog steeds toegepast.

Een andere vorm van manipulatie die Harry J. Anslinger gretig inzette, was het massamedia als zijn persoonlijk podium gebruiken. Met steun van uitgever William Randolph Hearst begon Anslinger een volledig door hem bedachte campagne, zijn zogenaamde "Gore Files". De verhalen werden landelijk verspreid en hielpen het anti-cannabis sentiment vanuit zijn eigen staat naar landelijke schaal te brengen. Hierbij werden fragmenten en citaten uit politierapporten hergebruikt om het te laten lijken alsof er alleen cannabisgebruikers waren betrokken bij misdrijven in een staat van "Reefer Madness".  Die term werd vervolgens de titel van de beruchte film uit 1937, een keerpunt in hoe het publiek keek naar cannabisgebruikers.

Het cannabisverbod heeft altijd vooral gemeenschappen van kleur en minderheden geraakt, deels doordat het op deze manier in het publieke bewustzijn werd gebracht. Het is belangrijk dat we de geschiedenis van deze plant en de gebeurtenissen die tot zijn criminalisering leidden kennen, nu we de strijd voortzetten om een einde te maken aan het verbod.

Betekent dit dat we de term "Marijuana" helemaal niet moeten gebruiken?

Nee, natuurlijk niet. De term "marijuana" wordt al eeuwen gebruikt en zal ook niet verdwijnen. Wat wél belangrijk is, is om de geschiedenis achter het woord te kennen. Wat dit echter wel betekent, is dat we allemaal beter geïnformeerd moeten zijn over de plant zelf en vaker juiste en specifiekere termen moeten gebruiken als we over cannabis praten. Deze verschuiving is al gaande, want het woord „cannabis” wordt steeds vaker begrepen als de psychoactieve soort van de plant, terwijl „hennep” verwijst naar de niet-psychoactieve variant.

We moeten ons ook bewust zijn van de raciale kant die aan het woord "marijuana" kleeft. De geschiedenis van deze plant is altijd verweven geweest met ras, en hoe we erover praten kan bijdragen aan (of juist tegenwerken) de strijd voor legalisering. Laten we het goed doen. Wanneer we het hebben over de verschillende cannabinoïden, moeten we proberen hun juiste namen te gebruiken, zoals THC, CBN of CBD. Door nauwkeuriger en specifieker te zijn in onze terminologie, helpen we de vele mythen en misvattingen rondom cannabis te ontkrachten.

2. Samenvatting

Dat waren ze dan, de oorsprong van het woord marijuana en hoe het onlosmakelijk verbonden is met racisme. Dus als iemand je wil vertellen dat cannabis een opstap is naar zwaardere drugs, of dat het samenhangt met gewelddadig gedrag (iets dat gelukkig tegenwoordig zelden nog wordt beweerd), onthoud dan de geschiedenis van het woord en hoe het werd gebruikt om een hele bevolkingsgroep te demoniseren. En als je weer iemand het woord marijuana hoort gebruiken, vertel ze dan gerust waar het echt vandaan komt. Alleen door anderen te informeren kunnen we het negatieve imago van cannabis en haar gebruikers veranderen.

Cannabis is echte medicatie, en we mogen ons gelukkig prijzen dat we nu in een tijd leven waarin we hierover mogen praten, laat staan er toegang toe hebben voor recreatief of medicinaal gebruik.