El origen de la palabra ‘marihuana’ y por qué se considera que tiene un trasfondo racista

• 1. 1937 fue un verdadero punto de inflexión
• 2. ¿significa esto que no deberíamos usar el término “marihuana” en absoluto?
• 3. Conclusión

Las últimas décadas han traído un cambio positivo en la forma en que la sociedad en general ve el cannabis y a las personas que eligen consumirlo, pero mirando hacia atrás, menos de un siglo atrás, es fácil ver cómo los prohibicionistas intentaron manipular a la comunidad en patrones de pensamiento racistas y xenófobos. 

¿Cuántos nombres o palabras recuerdas que describan la planta de cannabis? Hierba, ganja, porro, pasto, chron, cogollo, sticky-icky, Mary Jane… la lista es casi interminable, y cambia según el estado o el país. La palabra “marihuana” es uno de los términos coloquiales más antiguos para describir nuestra planta favorita, pero los orígenes detrás de su uso generalizado en la cultura occidental pueden sorprender incluso a los consumidores más informados.

A principios de 1900, hubo una gran afluencia de ciudadanos mexicanos a los EE.UU., principalmente debido a la Revolución Mexicana (20 nov 1910 – 5 feb 1917) que estaba teniendo lugar al sur de la frontera. Esta revolución a gran escala resultó en el desmantelamiento del Ejército Federal Mexicano y su reemplazo por fuerzas revolucionarias, además de una transformación cultural y gubernamental - pero también trajo una tendencia a la desestabilización y atrocidades generalizadas que empujaron esta ola migratoria hacia EE.UU.

Incluso hoy, la inmigración a gran escala puede despertar sentimientos nacionalistas, así que es fácil entender cómo se vivió esto en los inicios del siglo XX. El sentimiento anti-mexicano ya estaba muy presente en la opinión pública y era fácilmente alimentado por quienes tenían poder. Recuerda, en esa época el consumo de cannabis fuera de usos medicinales era muy bajo, y la educación sobre los aspectos positivos de la hierba era totalmente desconocida para la mayoría de la población blanca.

Aquí es donde entra en escena nuestro protagonista, Harry Anslinger, el comisionado de la Oficina Federal de Narcóticos (predecesora de la DEA) y un racista de toda la vida. Las opiniones del Sr. Anslinger sobre otras culturas eran draconianas en el mejor de los casos, al igual que su visión sobre cualquier tipo de consumo de drogas. Un maestro de la propaganda, aunque no fue quien inició las restricciones al cannabis en EE.UU. (éstas se remontan hasta 1860 en Nueva York), sí tomó las riendas firmemente en 1930. Se le atribuyen frases como:

• "La marihuana es la droga que más violencia causa en la historia de la humanidad"
• "Hay 100,000 consumidores de marihuana en EE.UU., y la mayoría son negros, hispanos, filipinos y artistas. Su música satánica, jazz y swing es resultado del consumo de marihuana. Esta marihuana hace que las mujeres blancas busquen relaciones sexuales con negros, artistas y otros."
• "La principal razón para prohibir la marihuana es su efecto sobre las razas degeneradas."

Estas citas muestran claramente su desprecio por los consumidores de cannabis y por cualquier persona ajena a la raza blanca, y nos brindan una idea de la mente del hombre que lideraba la agencia antidrogas de la época. De hecho, era tan racista que se le consideraba “racista loco” incluso en los años 20, cuando el racismo era visto como algo cotidiano y aceptado socialmente.

1937 fue un verdadero punto de inflexión

La Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937 es donde la confusión y las mentiras alrededor del cannabis comenzaron a arraigarse en la conciencia pública, y todo empezó por el nombre. Hasta ese momento, el cannabis no era conocido comúnmente como marihuana en EE.UU.. Fue la forma de Anslinger de aprovechar los temores existentes, vinculando algo que la población no entendía con un grupo que ya rechazaban. Al cambiar el nombre de cannabis a marihuana y presentarla como una sustancia exótica que era usada por mexicanos (y personas negras), pudo conseguir apoyo para su cruzada anti-cannabis de quienes de otra forma habrían sido indiferentes o poco interesados. Esta es una táctica usada una y otra vez en la historia por quienes desean controlar y manipular a las masas, y aún hoy se utiliza ampliamente.

Otra forma de manipulación que Harry J. Anslinger llevó a cabo fue utilizar los medios de comunicación como su foro personal. Con el apoyo del editor William Randolph Hearst, Anslinger emprendió una campaña basada enteramente en sus propias invenciones, a la que llamó sus "Gore Files". Estas historias se difundieron a nivel nacional y ayudaron a esparcir el creciente sentimiento anti-cannabis desde su propio estado a todo el país. Tomó fragmentos y citas de reportes policiales y los recicló para hacer creer que los delitos eran cometidos en exclusiva por consumidores de cannabis en un estado de “Reefer Madness”.  Este término fue el título de la ya infame película de 1937, considerada un punto de inflexión en la visión pública sobre los usuarios de cannabis.

La prohibición del cannabis siempre ha afectado de manera desproporcionada a las comunidades de color y a las minorías en general, y esto en gran parte se debe a cómo fue introducida por primera vez al discurso público. Es importante entender la historia de esta planta y los eventos que llevaron a su criminalización, ya que seguimos luchando para poner fin a la prohibición de una vez por todas.

¿Significa esto que no deberíamos usar el término “marihuana” en absoluto?

No, por supuesto que no. El término “marihuana” se ha usado durante siglos y no va a desaparecer. Lo importante, sin embargo, es entender la historia detrás del término. Lo que sí significa es que todos debemos educarnos más sobre la planta y tratar de usar terminología más precisa y específica cuando hablemos de cannabis. Este cambio ya ha comenzado, ya que el uso del término “cannabis” se está entendiendo cada vez más como referencia a las especies psicoactivas de la planta, y “cáñamo” a las no psicoactivas.

También hay que prestar atención a las implicaciones raciales que acompañan al uso de la palabra “marihuana”. Es fundamental comprender que la historia de esta planta siempre ha estado entrelazada con cuestiones de raza, y la manera en que hablamos de ella puede ayudar o perjudicar esta causa. Así que empecemos: al hablar de los distintos cannabinoides, deberíamos intentar usar sus nombres correctos, como THC, CBN o CBD. Con terminología más precisa, podemos ayudar a desmontar muchos de los mitos y malentendidos que aún rodean al cannabis.

2. Conclusión

Ahí lo tienes, el origen de la palabra marihuana y cómo está inextricablemente ligada al racismo. La próxima vez que alguien te diga que el cannabis es una droga de entrada o que está relacionada con la violencia (algo que, por suerte, ya rara vez ocurre), recuerda la historia de la palabra y cómo se usó para demonizar a grupos enteros de personas. Y la próxima vez que escuches a alguien usar la palabra marihuana, considera contarle el verdadero origen del término. Sólo educando a otros podemos cambiar la percepción negativa del cannabis y de quienes lo usan.

El cannabis es una verdadera medicina, y somos muy afortunados de vivir en una época en la que podemos hablar de ello e incluso acceder a la planta tanto para fines recreativos como medicinales.