Federale legalisatie van cannabis in de VS kan meer kwaad dan goed doen?

Terwijl wetgevers twee wetsvoorstellen overwegen die een einde zouden maken aan het decennialange verbod op cannabis in de Verenigde Staten, is dit voor sommige belanghebbenden geen welkom nieuws. Er is traditionele tegenstand tegen de hervorming vanuit veel politieorganisaties, evenals vanuit de gezondheidszorg. Maar zelfs sommige cannabisondernemers in staten die al een legale cannabis markt hebben gecreëerd, voelen zich er niet prettig bij.

De twee belangrijkste zorgen die tegenstanders traditioneel uiten, zijn de impact van legalisatie op de volksgezondheid en de situatie omtrent criminaliteit. En nu lijkt er een derde punt op te duiken — namelijk de vraag of de bestaande cannabis markten standhouden zodra handel tussen staten wordt toegestaan en grote bedrijven de markt overnemen.

Legalisatie van cannabis en criminaliteitsstatistieken

Het kunstje van het selectief uitkiezen van data heeft er al jaren voor gezorgd dat zowel voorstanders van hervorming als degenen die denken dat marihuana een gevaarlijke drug is, bewijs kunnen vinden voor hun standpunt. Een objectieve analyse laat echter zien dat het invoeren van legalisatiewetten amper invloed heeft op misdaadcijfers.

Zo vond het Cato Institute dat in de acht jaar sinds Colorado en de staat Washington in 2012 als eerste cannabis legaliseerden, de misdaadcijfers in deze en andere staten vrijwel gelijk zijn gebleven. Sommige staten zagen een lichte daling, anderen een stijging, maar er was geen verband met de legaliteit van cannabis.

Verkeersveiligheid lijkt een ander verhaal, aangezien het aantal dodelijke ongevallen waarbij bestuurders THC in het systeem hadden, zowel vlak voor als na de legalisatie is toegenomen. Critici wijzen er echter op dat een positieve test lang niet altijd betekent dat iemand onder invloed was, omdat cannabis-metabolieten nog dagen na consumptie in het lichaam kunnen worden aangetroffen, en bij zware gebruikers zelfs veel langer.

Desondanks blijft de impact van cannabis op de verkeersveiligheid een punt van discussie in elk debat.

Kleine ondernemingen voelen zich bedreigd

Een verrassende tegenstander van het opheffen van het federale verbod zijn de cannabis ondernemers uit de ‘groene’ staten. Zij zijn gewend aan een situatie waarin handel tussen staten verboden is en er geen landelijke concurrentie bestaat.

Het is logisch dat sommige staten, zoals Californië of Oregon, baat zouden hebben bij de mogelijkheid om hun producten in het hele land te verkopen, omdat hun klimaat en soepele regelgeving lokale producenten een voorsprong geven. Oregon heeft zelfs haar wetgeving aangepast, zodat lokale ondernemingen direct nationaal kunnen gaan zodra het federale verbod wordt opgeheven.

Maar buurstaat Washington of Alaska vrezen dat goedkopere producten uit andere staten de lokale telers uit de markt zullen drukken. Ook Colorado heeft zulke zorgen en de staatsautoriteiten hebben besloten meer buitenteelt toe te staan om de cannabisindustrie in de staat concurrerender te maken.

Interessant genoeg hadden spelers op de zwarte markt soortgelijke zorgen toen staten voor het eerst dachten aan legalisatie. Er waren berichten dat straatdealers steevast tegen zulke maatregelen stemden. Toch zijn hun angsten tot nu toe niet uitgekomen, want de legale markt en de zwarte markt lijken tot nu toe redelijk vreedzaam naast elkaar te bestaan.

En de belanghebbenden die zich bedreigd voelen door vooruitzichten van goedkopere producten en grotere bedrijven uit buurstaten, zouden eens moeten nadenken over wat wereldwijde legalisatie voor hun onderneming zou betekenen. Als het zover komt, zullen er tientallen landen zijn met gunstiger klimaten, lagere loonkosten en minder belastingen dan welke Amerikaanse staat dan ook.

Concurrentie is goed, zelfs als dat betekent dat er naast winnaars ook verliezers zijn. We moeten dit accepteren en daarnaast erkennen dat ontwrichtende technologieën en beleid steeds vaker opkomen. We kunnen proberen ze af te remmen met beperkingen en regelgeving, maar uiteindelijk wint vooruitgang altijd.