Hoe zijn pre-rolls van de uitverkoopbak naar een topdelicatesse gegaan?

• 1. Waar het allemaal begon
• 2. Vapes: ook een handig formaat
• 3. De volgende stap: extracten

Lang voordat er sprake was van legalisering, werd legale wiet vaak samen met pre-rolls voorgesteld. Het is logisch gezien de wereldwijde liefde voor tabak en de populariteit van joints, dus toen mensen zich voorstelden hoe cannabis eruit zou zien zonder verbod, ontwierpen ze groene sigarettenpakjes en blunts die als sigaren werden verkocht.

Waar het allemaal begon

In het eerste decennium van legalisering werden die pre-roll verwachtingen waargemaakt, maar meestal als een product van lage kwaliteit dat als gratis weggevertje diende. Tegenwoordig beleven pre-rolls echter hun moment, en zijn ze opgeklommen van het onderste plankje tot de top van de dispensaryschappen. De explosieve groei van pre-rolls is een goed voorbeeld van hoe in de vroege fase van legalisering de cannabiscultuur steeds meer focust op kwaliteit boven kwantiteit en verbinding met je consumptie. 

De verwachting van handige joints die als sigaretten worden verkocht, werd direct werkelijkheid bij de legalisering in vroege medische markten zoals Californië en later in recreatieve staten als Colorado en Washington. Maar cannabis is geen tabak: hoewel pre-rolls verkocht werden, bleek dat wietrokers zelf hun toppen willen zien, ruiken, voelen en rollen – een veel intensere relatie met de plant dan de gemiddelde sigarettenroker met zijn rookwaar. De beste toppen gingen dus in achtsten en ounces over de toonbank, terwijl pre-rolls gevuld werden met kleine buds, restjes en knipafval, en gratis of als koopje mee werden gegeven aan toeristen en onervaren rokers.

“Pre-rolled joints zijn snel de hotdogs van de recreatieve marihuanamarkt in Colorado geworden,” schreef een roker uit Colorado in 2015. “Ze zijn goedkoop te maken, makkelijk te gebruiken en superhandig — maar wil je eigenlijk wel weten wat erin zit? Klanten die een gratis joint meekrijgen bij de dispensary voelen zich misschien de winnaar van de loterij — maar dat gevoel is snel weg na het roken ervan.”

Toen de cannabismarkt van illegaal naar legaal ging, draaiden wietverkopen steeds meer om kijken is geloven. Toppen werden in grote potten tentoongesteld, klanten konden strains ruiken en de buds bekijken. Bij pre-rolls kun je niet naar de wiet binnenin kijken of echt eraan ruiken, en na het malen en vullen droogt wiet vaak uit, waardoor de rookervaring hard en onaangenaam kan worden, vooral als – zoals bij de eerste pre-rolls – er middelmatige of mindere kwaliteit werd gebruikt.

Vapes: ook een handig formaat

Tegelijkertijd maakten vape-cartridges een stormachtige opkomst, en namen zij nog een groter deel van de gemak-markt in, waardoor winkeliers hun mindere wiet, oude voorraad en knipafval nog makkelijker konden verwerken tot producten die klanten niet als zodanig herkenden. 

Het duurde niet lang voordat dezelfde louche praktijken die pre-rolls tot de hotdogs onder de joints maakten, ook de THC-vapes tot een nog mysterieuze mix maakten. Deze keer werd niet alleen slechte wiet verkocht, maar begonnen producenten op de zwarte markt hun olie te versnijden met vitamine E-acetaat, wat leidde tot ziektes die direct gelinkt werden aan het gebruik van THC vapes. Met de opkomst van nieuwe cannabisproduct-markten werd het duidelijk dat productkwaliteit een noodzakelijk verkooppunt moest worden voor niet alleen toppen, maar ook vapes, pre-rolls en alles wat verder te koop is bij de dispensary.

Het ging snel: naarmate de markt volwassener werd en merken zich begonnen te onderscheiden op kwaliteit, werden premium pre-rolls de norm en verdwenen de trimrolls uit de schappen. Strain-specifiek met exclusieve smaken, joint-tubes met originele art en handgerold met custom filtertips: het geheim van goed lopende pre-rolls was het sigarenmodel, niet het sigarettenmodel. 

“Gelukkig bestaat de technologie nu om echte, gerolde joints commercieel te maken,” zegt Kyle Loucks, CEO van RollPros. “Verse, plakkerige toppen, grove maling, gelijkmatige dichtheid en perfecte luchttoevoer zijn de kenmerken van deze nieuwe generatie pre-rolls. Roll is hier het sleutelwoord. Goede joints worden gerold, niet gevuld.”

Handgerolde joints werden een luxeproduct waar klanten graag extra voor betalen. In tegenstelling tot de oude dispensary-gratisjes die losjes in cones werden geperst, duiden handgerolde joints op een kwaliteit bloem die de tijd van een roller waard is én een rookervaring die je simpelweg niet bereikt met een cone. 

De volgende stap: Extracten

En toen kwam de infusie. Trippy sticks, tarantula’s, twax, donuts, hash holes of gewoon een ‘infused joint’ – de combinatie van concentraten en bloem in één rookklare joint gaf de markt een boost.

De introductie van de echte topjoint viel samen met de kultuuromslag richting solventless hash rosin, de crème de la crème onder cannabisconcentraten. Een joint rollen met een slangetje van schone, terpeenrijke rosin in het midden zorgde ervoor dat de joint langzaam brandde met een perfect gat van gesmolten hash – een upgrade voor de hele pre-roll industrie. Niet alleen zijn deze extreem sterke, handgerolde joints ultiem luxe; net als bij sigaren ontbreekt het de meeste rokers aan de vaardigheden om ze zelf te draaien. In de winkel – legaal of traditioneel – kunnen hash holes meer dan €100 kosten, en net als bij limited edition sneakers of voetbalplaatjes, zijn hash holes in sommige steden nog steeds lastig te krijgen.

"We blijven het experimenteren," vertelde Fidel – de man achter Fidel’s Hash Holes, een van de populairste hash hole-merken in de industrie – aan Los Angeles Magazine. "Ik zoek constant naar smaakmakers die vette bloemen kweken waarmee ik mijn rosin kan combineren, of omgekeerd: mijn bloem combineren met hun rosin. We willen continu vernieuwen. Tegenwoordig draait het net zo veel om samenwerkingen als om het beste product."

Natuurlijk zijn er nog steeds merken die goedkope distillaatconcentraten mengen met gebottelde terpenen en lage kwaliteit toppen – een moderne draai aan het oude rommel-tot-geld-model – maar de meest kritische rokers, degenen die vroeger pre-rolls links lieten liggen, kopen nu massaal hash holes en premium pre-rolls, en ondersteunen zo een groeiende markt van boutique-rollers en merken die het pre-rollspel naar nieuwe niveaus tillen.

Het is misschien niet hetzelfde als je eigen joint rollen, maar pre-rolls hebben in korte tijd een enorme ontwikkeling doorgemaakt – en niemand weet wat de volgende grote trend wordt in kant-en-klare joints, maar wij staan klaar om hem aan te steken.