• 1. Outlaw fresh
• 2. Sneakermerken duiken de wiet in
• 3. Wietmerken keren de rollen om

Sneakers hebben de wereld veroverd. Wat begon als een niche subcultuur geliefd in steden als New York, Londen, Parijs en meer, is nu volledig mainstream geworden. In veel opzichten lijkt het verhaal op dat van wiet – een underground subcultuur die zich wereldwijd verspreidde tot het 'sub' verviel en het onderdeel werd van de hoofdcultuur. Maar meer dan parallelle fenomenen, kruisen en overlappen de cannabis- en sneakerindustrieën elkaar al zolang sneakerheads zich kunnen herinneren.

Dus hoe is die klik tussen sneakerheads en stoners ontstaan, zijn ze één en dezelfde doelgroep, en hoe zijn de twee culturen in de loop der jaren samengekomen? Laten we een joint rollen, onze sneakers strikken en ons verdiepen in de manier waarop wiet sneakers beïnvloedt heeft en vice versa.

Outlaw Fresh

In de tijd van totale cannabiprohibitie, en tot op de dag van vandaag op veel plekken, was wiet een industrie die werd gerund door hustlers en buitenbeentjes. Die hustle leverde cash op, en op lager niveau was dat niet genoeg voor huizen of auto’s, maar zeker genoeg om er goed bij te lopen. Drugdealers in steden als New York en Philadelphia – ook wietverkopers – worden vaak gezien als de grondleggers van de vroege sneaker cultuur. Via rappers, skateboarders en andere trendsetters vond deze cultuur zijn weg.

“Opgroeien in de wijk, drugdealers waren net zo’n inspiratie als astronauten, leraren,
dokters, advocaten, enz. Triest maar waar. Ik was één van die kinderen. Ik keek op naar de straathelden net zo goed als naar TV-advocaat Uncle Phil en TV-dokter Cliff Huxtable,” schreef Angel Diaz in Complex.
“Hetzelfde geldt voor je favoriete rappers. De meesten groeiden op in de wijk of deden in de voorsteden de stijl na van de opvallendste geldmakers uit hun
dagelijks leven. De hustlers hadden het geld, de chicks, de sieraden, de kleding, de auto’s, de slang. Als je jong bent en arm, trek je automatisch naar de glans en glamour. Het is als in de schoolbus zitten en de vetste wagens uitzoeken met je vrienden: ‘Die Lexus is ooit van mij.’ En hetzelfde geldt voor sneakers.”

Van shell-toe Adidas Superstars en compleet witte Nike Air Force Ones tot peperdure sneakers van merken als Gucci en Prada, sneakers zijn al een statussymbool in de wietscene sinds de tijd dat zakjes bruine bud het beste waren wat je kon krijgen.

Sneakermerken Duiken De Wiet In

Toen de jaren ’90 overgingen in het nieuwe millennium, omarmden sneakermerken als Nike en Adidas de sneaker cultuur die was gestart door drugdealers, b-boys, skaters en rappers – allemaal fan van beperkte, zeldzame en kleurrijke sneakers. Bij Nike ging een nieuw opgezet skateprogramma, Nike SB, nog een stap verder en bedacht complete verhaallijnen voor hun ultra-exclusieve Nike Dunk releases. Tussen de samenwerkingen met skatebedrijven, tekenfilmfiguren en biermerken door, had het Nike SB-team iets met 4/20. Vanaf 2010, geleid door kunstenaar Todd Bratrud, begon SB met het uitbrengen van limited edition dunks met elk jaar een ander wietthema. Zo was er een groen-paarse high top in harige suede die leek op een dikke top, een paar ter ere van stoner-komedielegendes Cheech & Chong, schoenen ontworpen als fysieke representaties van cannabis strains zoals Strawberry Cough, White Widow en Pineapple Express, een hemp Dunk-pack, een hacky sack-thema sneaker en meer.

De schoenen werden nooit officieel gepromoot omdat, net als wiet, gelimiteerde sneakers geen reclame nodig hebben. Sneakerheads – en stoners – wisten prima wat de subtiele hints betekenden. Net als de hustlers van vroeger zijn limited edition sneakers nog altijd een statussymbool in de huidige cannabissector.

“De exclusiviteit en hype van het hebben van wat nieuw is en in trek is, is een drijvende kracht in de cannabismarkt, net als in de sneakerindustrie,” zegt Matteo Luciani, mede-eigenaar van de Californische cannabismarken The Rare en Parlay. “Als je mensen ziet wachten op sneaker drops én op strain drops, zie je vaak hetzelfde type mensen. Er zijn consumenten die echt van het product houden en de merken willen steunen, hypebeasts die willen showen, en dan de resellers die winst willen maken - maar bij wiet betekent die secundaire markt dat mensen zoveel mogelijk kopen van dispensary drops en het op de zwarte markt laten verdwijnen. Veel resellers handelen in zowel sneakers als wiet.”

In recente jaren sprong Adidas ook op de 4/20 sneakertrend met eigen paren van harige groene suede sneakers en een cartoon-thema South Park Dunks met bloeddoorlopen ogen. Daarbuiten is de trend volledig mainstream geworden; zelfs Skechers werkte samen met Snoop Dogg voor een wiet-thema schoen met rookprint uit de hak.

Wietmerken Keren De Rollen Om

Nu legalisatie verder ontwikkelt, is cannabisverpakking een belangrijk onderscheidend element geworden, zowel in de legale sector als in het zwarte circuit. Illustraties op potjes werden illustraties op zakjes, en dat werden op den duur custom vormgesneden zakjes in de vorm van alles van een kikkerskop tot kauwgompakjes – en natuurlijk sneakers. De eerste sneakerzakjes werden gemaakt in de vorm van een klassieke Nike Air Force 1 door de legendarische New Yorkse weedman en rapper Shiest Bubz. Deze tasjes gingen viraal en inspireerden merken zoals High Mart uit Californië om een hele lijn sneakerzakjes te maken, bijvoorbeeld Nike Air Maxes die werden gelanceerd op de dag dat de legendarische hardloopschoenen voor het eerst uitkwamen.

De sneaker-vormige wietzakjes zijn het ultieme bewijs dat sneakerheads en stoners veel gemeen hebben, niet alleen in fashion en rooktrends, maar ook door cross-overs te creëren die de onafscheidelijke band tussen beide culturen steeds verder uitbouwen; een relatie die begon in de subculturen en samen opgroeide tot aan de culturele mainstream.