Waarom hebben mensen cannabinoïde receptoren?

• 1. Wat is het endocannabinoïdesysteem?
• 2. Welke soorten receptoren zijn er?
• 3. Mensen en cannabis

Cannabinoïde receptoren zijn aanwezig in bijna elk deel van ons lichaam. Ze vormen een cruciaal onderdeel van het mysterieuze endocannabinoïdesysteem (ECS) dat vrij recent is ontdekt. Het ECS is verantwoordelijk voor een verscheidenheid aan functies zoals vruchtbaarheid, geheugen, stemming, het waarnemen van pijn, en meer. Maar wat zijn deze cannabinoïde receptoren? En, de belangrijkere vraag – waarom hebben mensen cannabinoïde receptoren?

Als je ooit iets over cannabis hebt bestudeerd, ben je vast cannabinoïde receptoren tegengekomen. Je hebt je wellicht ook afgevraagd waarom de plant zo'n impact op ons heeft. Of die impact nu geestelijk of medicinaal is, er zit iets achter. En dat komt door de manier waarop cannabis met het menselijk lichaam interacteert.

Cannabis bevat veel verbindingen. Sommige zijn uniek en alleen in de plant aanwezig, wat het uitzonderlijk speciaal maakt. En deze verbindingen, ook wel cannabinoïden genoemd, kunnen interageren met de cellen in ons lichaam. Maar er is geen duidelijke verklaring waarom we ze in ons lichaam hebben. Dit artikel gaat daar precies op in. Maar voordat we daarop ingaan, is het belangrijk om het endocannabinoïdesysteem te begrijpen.

Wat is het Endocannabinoïdesysteem?

Wetenschappers ontdekten het ECS pas na de ontdekking van THC. Het ECS speelt een zeer belangrijke rol in ons lichaam. Je leert als kind op school over het bloedsomloopstelsel, zenuwstelsel en veel andere functies in ons lichaam, maar het ECS wordt nooit genoemd. Dat komt ook omdat het pas in de jaren 80 is ontdekt. Toch blijft het ECS voor veel mensen een mysterie. Niet veel mensen hebben er ooit van gehoord.

Het ECS is niets anders dan een netwerk dat neurotransmissie mogelijk maakt. Sterker nog, het is het grootste netwerk in ons lichaam. Het werkt om homeostase - oftewel een evenwicht - te behouden. Denk bijvoorbeeld aan de lichaamstemperatuur. Die kan niet te heet of te koud zijn. Een balans is noodzakelijk, en zo werkt het ECS. Ondanks barre omstandigheden buiten, houdt het ECS een stabiele omgeving binnen het lichaam in stand.

Wat fascinerend is, is dat het lichaam van nature endocannabinoïden produceert zoals 2-AG en anandamide. Anandamide werkt als het eigen THC van de hersenen en helpt het soms in een natuurlijke gelukstoestand te brengen. Het heeft zelfs een vergelijkbaar effect als THC. Het verschil is echter dat anandamide een korte levensduur heeft terwijl THC langer in het lichaam blijft.

Anandamide is niet alleen belangrijk om je gelukkig te houden. Het doet meer dan dat. Het is geconcentreerd in delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor motivatie, geheugen, vruchtbaarheid en beweging. Omdat anandamide vergelijkbaar is met THC, helpt het begrijpen van deze endocannabinoïde je om THC in cannabis beter te begrijpen.

Anandamide helpt je ook dingen te vergeten. Maar niet de belangrijke details, maak je geen zorgen. Het helpt vooral om traumatische gebeurtenissen of onbelangrijke zaken te vergeten. Het draagt er zeker aan bij dat je gelukkig blijft. Weet je nog hoe je je voelde toen je iets had bereikt? Dat is het effect van anandamide – een beloningssysteem. Het is ook hetzelfde gevoel dat je krijgt als je sport of goede seks hebt.

Gezien zijn bijdrage, speelt het een rol wanneer je vecht tegen klachten zoals depressie of nervositeit. Het is ook zo dat mensen die van nature gezegend zijn met veel anandamide niet per se cannabis hoeven te roken om van de voordelen te genieten. Echter, als je lichaam er minder van aanmaakt, kan er van alles misgaan. Gelukkig kan cannabis dan helpen.

De cannabinoïden zoals THC en CBD in cannabis staan bekend als fytocannabinoïden. Je kunt zeker een reactie verwachten als zij in contact komen met de endocannabinoïden in het menselijk lichaam.

Ze zijn aanwezig in weefsels, het immuunsysteem en ook in de hersenen. De belangrijkste functie van het ECS is het contact tussen lichaam en hersenen en zorgen dat ze goed reageren op boodschappen. Het speelt een sleutelrol bij het reguleren van eetlust, slaap, pijn, geheugen, groei en cognitieve functies.

Welke soorten receptoren zijn er?

Cannabisplanten zijn speciaal voor mensen vanwege de manier waarop ze met ons lichaam interacteren. De cannabinoïden in de plant reageren met de receptoren in het menselijke lichaam. Ondanks wat je misschien hebt gehoord, zijn de receptoren echter niet alleen voor cannabis bedoeld. Ze zijn een integraal onderdeel van het endocannabinoïdesysteem en zijn handig voor het versturen van boodschappen en het ontvangen van binnenkomende endocannabinoïden.

Hoe zit het met mensen die geen cannabis roken of cannabinoïden gebruiken? Hebben zij receptoren? Ja, natuurlijk wel. Echter, het aantal endocannabinoïden neemt toe wanneer je cannabis rookt, waardoor je minder snel last krijgt van een tekort aan endocannabinoïden, wat bijvoorbeeld kan leiden tot vruchtbaarheidsproblemen en andere klachten.

Er zijn voornamelijk twee soorten receptoren in ons lichaam. De eerste is CB1 en bevindt zich vooral in het zenuwstelsel, de lever, longen, hersenen en nieren. Zowel fytocannabinoïden uit de plant, zoals THC, als onze natuurlijke endocannabinoïden binden of interageren met CB1 omdat hun structuren erg op elkaar lijken. Dit helpt vooral patiënten met depressie, chronische pijn en andere kwalen.

De receptoren en de cannabinoïden werken als een sleutel en een slot. THC werkt als een sleutel voor CB1 en de hersenen geven vervolgens dopamine af. Op dat moment voel je veranderingen in je stemming. Je kunt je blij, nerveus of verdrietig voelen, afhankelijk van de hoeveelheid THC die je hebt ingenomen.

Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige mensen klagen over een bonzend hart of paranoia na het innemen van cannabis? Dat is het effect van THC. Maar dat betekent niet dat THC slecht is. Neem je de juiste dosis, werkt het als magie, maar ga je er te ver mee, dan kun je last krijgen van paranoia en andere veranderingen in je gevoel.

De tweede receptor is CB2 en die bevinden zich vooral in delen zoals het maag-darmstelsel, de amandelen en de milt. Ze beslaan eigenlijk een groot deel van het immuunsysteem. Wanneer cannabinoïden één of beide receptoren activeren, sturen ze boodschappen naar de cellen die aangeven hoe ze zich moeten gedragen. Ze zijn vooral verantwoordelijk voor het reguleren van pijn, ontstekingen en eetlust.

Mensen en cannabis

Je weet nu wat meer over THC en CBD – de cannabinoïden die in cannabis voorkomen. Maar je zult versteld staan dat cannabis meer dan 113 cannabinoïden bevat, waarvan veel uniek zijn. Wat cannabis echt bijzonder maakt, is dat de cannabinoïden met het menselijk lichaam communiceren op een vergelijkbare manier als de endocannabinoïden die we van nature hebben, zoals hierboven uitgelegd.

Daarom hebben mensen en cannabis al duizenden jaren een relatie. Cannabis bestaat al meer dan 10.000 jaar. Het unieke kruid werd voor verschillende doelen gebruikt. Sommige schattingen zeggen dat hennep een van de eerste landbouwgewassen was. Hennep kan gebruikt worden om vezels, stoffen, touwen en andere nuttige zaken te maken. Het is geen geheim dat hennepzaden een goede bron zijn van eiwitten en vetzuren.

Vrouwen gebruikten medicinale cannabis om te helpen bij menstruatieklachten. Sterker nog, koningin Victoria kreeg cannabis voorgeschreven tegen haar menstruatiekrampen. Het werd ook gebruikt bij bevallingspijn en was een veelgebruikt medicijn tegen pijn, kleine verwondingen en andere klachten. Natuurlijk werd het ook gebruikt voor spirituele genezing.

En omdat cannabis cannabinoïden bevat die lijken op anandamide, denken veel mensen dat mensen cannabis zouden moeten consumeren of roken. Maar dat is niet waar. Ja, het kruid helpt je van veel klachten af, maar de receptoren in ons lichaam zijn niet alleen voor cannabis bedoeld.