Wiet op de Bahama's: Gids over de wettelijke status van cannabis

• 1. Wiet is illegaal op de bahama’s onder de dangerous drug act
• 2. Overtredingen en straffen voor het bezit van marihuana op de bahama’s
• 2. a. Bezitten met het doel te verkopen
• 2. b. Levering van cannabis aan minderjarigen
• 2. c. Waarom is het cannabisbeleid op de bahama’s zo draconisch?
• 3. Cannabis hervorming voorlopig overwogen
• 3. a. Vooruitzichten op legalisering van medicinale marihuana
• 3. b. Vooruitzichten op recreatieve legalisering of decriminalisatie
• 4. Conclusie

Ben je een cannabissroker of een medicinale marihuana patiënt en plan je een reis naar de Bahama's? Neem dan het beste een tolerantiepauze tijdens je verblijf. De cannabiswetgeving op de Bahama's is extreem streng en de straffen zijn zeer zwaar: het bezit van marihuana is illegaal, ongeacht de hoeveelheid of het doel. Zelfs een paar milliliter CBD-olie tegen angst kan je voor lange tijd in de gevangenis doen belanden of je financieel ruïneren met een buitensporige boete.

Wiet is Illegaal op de Bahama’s onder de Dangerous Drug Act

Toen het Westen kennis begon te maken met het recreatief gebruik van exotische substanties zoals opium en cannabis, begon er een golf van criminalisering – eerst in de Verenigde Staten rond de eeuwwisseling en daarna elders. In 1929 werd deze tendens doorgezet naar de Bahama's met de invoering van de Dangerous Drug Act, waarin onder andere cannabis werd opgenomen.

In 1962 werd de wet verder aangepast en werd cannabis gedefinieerd als zowel de plant van de soort Cannabis Sativa als elk mogelijk product daarvan: hars, afzonderlijke chemicaliën en elke bereiding die daarvan is gemaakt.

Dit omvat niet alleen de ‘gebruikelijke verdachten’ zoals levende cannabisplanten die onder een LED-lamp in een kweektent staan, geoogste toppen of de geestverruimende THC (die is in het grootste deel van de wereld verboden), maar ook CBD, Delta 8, Delta 10, of eigenlijk elke andere cannabinoïde. Het maakt zelfs niet uit of deze stoffen uit psychoactieve cannabis of uit de onschuldige hennep zijn gewonnen: ook hennep is op de Bahama's verboden.

Overtredingen en straffen voor het bezit van marihuana op de Bahama’s

De cannabiswetgeving op de Bahama’s kijkt totaal niet naar de hoeveelheid aangetroffen cannabis, het gebruiksdoel, of het exacte product in je bezit – het strafartikel is altijd hetzelfde.

Afhankelijk van de manier waarop je zaak behandeld wordt – via een snellere administratieve procedure (summary conviction) of een regulier proces met rechter en jury (conviction on information) – riskeer je een boete van $50.000-125.000, een gevangenisstraf van 5-10 jaar, of beide. De route van ‘conviction on information’ is enkel bestemd voor ernstigere zaken – dus meer dan slechts een joint aan wiet. Maar ook een boete van $50.000 of 5 jaar cel zijn al reden genoeg om wiet te mijden op de Bahama’s.

Zoals gebruikelijk bij bezitszaken wereldwijd, geldt op de Bahama’s geen onschuldpresumptie. Wordt er wiet aangetroffen in je boot, auto, huis of ander eigendom, dan is het aan jou om te bewijzen dat het daar zonder jouw medeweten is geplaatst. Zonder dat bewijs wordt de wiet aan jou toegeschreven.

Ook moet je weten dat elk eigendom dat betrokken is bij een marihuana-overtreding – of het nu bij simpel bezit is of bij andere genoemde zaken – in beslag wordt genomen.

Bezitten met het doel te verkopen

Het maakt weinig uit hoeveel wiet je bij je had of welk type, maar de wijze van verdeling telt wél. Ligt alles in één zakje, dan kom je meestal weg met bezit. Werd je echter met twee zakjes betrapt, dan vermoedt de politie verkoop – en hier geldt dat een vermoeden als bewijs wordt beschouwd.

Aanklachten voor bezit ‘met het oog op levering’ leiden tot nog zwaardere straffen dan hierboven genoemd – een boete van $250.000-500.000, een gevangenisstraf van 5-30 jaar, of beide.

Levering van cannabis aan minderjarigen

Hier gaat de Dangerous Drug Act echt los: wie cannabis (of zelfs het voornemen heeft dit te doen) aan kinderen of jongeren verkoopt of wil verkopen, riskeert een boete van $500.000-750.000, een gevangenisstraf van 5-40 jaar of beide.

Uitzondering is wanneer een kind aan een kind verkoopt, of een jongere aan een jongere: dan volgt ‘slechts’ 5 jaar tuchtschool of detentie. Volgens de wet is een kind jonger dan 14; een jongere is tussen 14 en 18.

Waarom is het cannabisbeleid op de Bahama’s zo draconisch?

De reden voor het extreme strafbeleid uit de wetwijziging van 1962 was de War on Drugs, toen men in de rechtshandhaving nog geloofde dat strenge straffen drugsgebruik afschrikken. In die tijd waren de Bahama’s bovendien een belangrijke hub voor marihuana op weg van Jamaica naar de VS.

Nu beleidsmakers wereldwijd beseffen dat de War on Drugs niet heeft gewerkt, bestaat de kans dat ook de Bahama’s op termijn een pragmatischere benadering kiezen.

Cannabis hervorming voorlopig overwogen

Nu de culturele perceptie van marihuana verandert en steeds meer landen een minder verbiedend beleid hanteren, komen de Bahama’s en andere Caribische landen ook in debat. Het is niet ondenkbaar dat de wettelijke status van cannabis op de Bahama’s de komende jaren verandert.

Vooruitzichten op legalisering van medicinale marihuana

In 2014 besloten de regeringsleiders van Caribische landen (CARICOM) een commissie op te richten om te onderzoeken hoe het cannabisbeleid in de regio kon worden aangepast. De bedoeling was te zoeken naar een balans tussen uiteenlopende belangen, de internationale verdragen niet te schenden en een gezamenlijke aanpak te ontwikkelen.

Bij de oprichting erkenden de CARICOM-leiders dat de lokale bevolking al jaren het medische nut van marihuana waardeert, en dat recent wetenschappelijk onderzoek deze claims onderschrijft.

In 2018 bracht de commissie een rapport uit waarin onomwonden werd gesteld dat het cannabisverbod onwetenschappelijk, willekeurig en duidelijk racistisch van aard was. Sommige claims over de risico’s van marihuana, bijvoorbeeld het verband met schizofrenie of de gateway drug-theorie, werden als onjuist bestempeld. Volgens het rapport wegen de daadwerkelijke risico's van cannabisgebruik, zoals schade aan de longen of aan de ontwikkeling van jonge hersenen, vaak niet op tegen de bewezen gezondheidsvoordelen op andere vlakken.

In 2020 schaarde de Medical Association of the Bahamas zich achter de hervormingen en sprak haar steun uit voor een gereguleerd systeem voor medicinale marihuana.

In 2022 maakte de Progressive Liberal Party mediwiet officieel onderdeel van hun programma; zelfs de minister van Landbouw steunde de verandering. De National Commission on Marijuana, opgericht in 2018, adviseerde dat cannabis van de lijst van gevaarlijke narcotica moet worden gehaald en als gereguleerde stof moet worden geclassificeerd. Zij bepleitten dat patiënten die baat kunnen hebben bij medische cannabis toegang moeten krijgen zoals bij andere gereguleerde medicijnen – en ook zelf planten mogen kweken.

Vooruitzichten op recreatieve legalisering of decriminalisatie

Het CARICOM-rapport dat hierboven werd genoemd bij de legalisatie van medische marihuana stelt dat het contraproductief is om alleen medisch gebruik toe te staan en recreatief gebruik strafbaar te houden. De auteurs pleiten voor een wettelijk kader waardoor CARICOM-landen kunnen:

• wiet legaliseren zoals bij alcohol, en een stevig regulerend systeem opzetten om gebruik te ontmoedigen en minderjarigen te beschermen, of
• het als eerste stap decriminaliseren om zo later een liberaler beleid te kunnen voeren.

Tot nu toe is de enige stap in deze richting op de Bahama’s het oprichten van een nieuwe commissie – The Bahamas National Commission on Marijuana – die het onderwerp onderzoekt en aanbevelingen zal doen aan de overheid.

Conclusie

De cannabiswetten op de Bahama’s zijn streng en meedogenloos, waardoor het essentieel is voor bezoekers om af te zien van elk gebruik of bezit van marihuana. Ondanks dat wereldwijd het beleid versoepelt, houden de Bahama’s vast aan zware straffen die je leven kunnen verwoesten. Toch bestaat er hoop: er zijn debatten gaande en commissies ingesteld voor mogelijke hervormingen. Totdat het beleid verandert, kun je tijdens je verblijf het beste ver van cannabis vandaan blijven. Blijf veilig!