Bønder i California skal dyrke cannabis skattefritt

Forrige uke vedtok delstatsforsamlingen i California et budsjettforslag som gir en viss lettelse til den lovlige cannabisindustrien, som fortsatt går med underskudd 6 år etter legaliseringen. Hovedendringen er at skatt som skulle betales av cannabisbønder fjernes helt, men lovgiverne satte også på pause den planlagte økningen i særavgiften, flyttet skatteleggingen fra distribusjon til detaljhandel, og bestemte seg for skattefordeler for virksomheter.

De nye reglene var et svar på flere års lobbyvirksomhet fra cannabisbransjen, som syns det er vanskelig å konkurrere med det illegale markedet. Selv om mange cannabisforkjempere har kalt den nye lovgivningen en suksess, har kritikerne uttrykt skepsis til om endringene virkelig vil bli et gjennombrudd for industrien.

Utjevner konkurransen der det svarte markedet fortsatt vinner overlegent

Siden det ble lovlig i 2016, er bruk av cannabis for voksne ikke lenger straffbart. Reformen har allerede vist seg gunstig, da det har redusert kostnadene for politi og rettsvesen, samtidig som den har forebygget at lovlydige innbyggere gjøres til kriminelle. Men den andre uttalte målsettingen med legaliseringen – betydelige skatteinntekter fra en ny lovlig industri – har vært vanskeligere å nå.

Kostnader for å få lisens, betale miljøavgifter og høye skatter har svekket evnen til lovlige dyrkere, produsenter, distributører og forhandlere til å konkurrere med ulovlige aktører. Det forventes at bøndene nå, fritatt fra skatter, vil utløse en gunstig ringvirkning i hele verdikjeden.

Selv klipp og avfall kan nå bli lønnsomme varer

Inntil nå har bønder måttet betale en fast avgift på 10,08 dollar for hver unse med toppskudd, noe som har blitt stadig mer uholdbart etter hvert som etterspørselen har skutt i været mens utsalgsstedene fortsatt er få. Språket i Proposition 64 lot fylker og kommuner forby åpning av cannabisbutikker i egne jurisdiksjoner (noe mange valgte å gjøre). Dette har ført til overproduksjon og synkende engrospriser, og i fjor ble enkelte bønder tvunget til å la avlingene sine råtne på jordet.

Etter den siste reguleringsendringen kan dyrkerne kanskje beholde akkurat nok margin til at hele virksomheten blir lønnsom igjen. Og siden klipp og avfall ikke lenger beskattes, kan til og med dette bli lønnsomt når dyrkerne kan selge det videre til krem- og kosmetikkprodusenter.