HIV og cannabis: Potensiell behandling eller risikabelt?

• 1. Hvorfor bruker personer med hiv cannabis?
• 2. Fordeler og underliggende mekanismer
• 2. a. Anti-inflammatoriske egenskaper
• 2. b. Lindring av nevropatiske smerter
• 2. c. Lindring av kvalme
• 2. d. Appetittstimulerende effekt
• 2. e. Bedret humør
• 2. f. Bedret søvn
• 2. g. Undertrykkelse av virusaktivitet
• 3. Flere fordeler eller flere risikoer?
• 3. a. Nevrokognitiv ytelse
• 3. b. Etterlevelse av behandling
• 4. Ytterligere fordeler ved cannabisbruk hos hiv-pasienter
• 4. a. Redusert bruk av opioider
• 4. b. Økt fysisk aktivitet
• 5. Cbd: et lovlig, ikke-berusende alternativ
• 6. Kommende forskning
• 7. Oppsummering

Vi har kommet langt siden HIV-diagnose ble ansett som en dødsdom. Nå, takket være ART, eller antiretroviral behandling, kan personer smittet med humant immunsviktvirus leve et langt, produktivt, lykkelig og relativt sunt liv, ettersom de tilgjengelige medisinene bidrar til å holde sykdommen under kontroll.

Likevel er utsiktene ikke helt lyse for personer som lever med HIV (PLWH, for kort). Tilstedeværelsen av viruset i kroppen samt bivirkningene av ART-medisiner tar på. Her kan cannabis, av alle ting, være til hjelp, siden ulike pasientgrupper tradisjonelt har brukt dette stoffet for mange av symptomene som følger med HIV. På den annen side gjør bruken av cannabis mot HIV mange helsearbeidere bekymret, da det fortsatt er mye vi ikke vet om hvordan cannabis påvirker helsen til HIV-smittede mennesker, hvilke langtidseffekter bruken kan ha, og hvordan det samhandler med antivirale behandlinger.

I denne artikkelen ser vi nærmere på forskningen som er tilgjengelig akkurat nå. Forhåpentligvis kan vi trekke noen praktiske konklusjoner om fordelene og risikoene ved cannabiskonsum hos personer med HIV.

Hvorfor bruker personer med HIV cannabis?

Akkurat som ved andre alvorlige sykdommer, som kreft eller multippel sklerose, bruker HIV-pasienter cannabis for å lindre ulike symptomer som plager dem, men de håper også at noe som får dem til å føle seg bedre, også kan hjelpe mot den underliggende sykdommen. Jo mer vi studerer denne utrolige planten, jo mer tror vi at det sannsynligvis er tilfelle og at cannabisbruk kan ha fordeler langt utover enkel symptomlindring.

Uansett, HIV- og AIDS-pasienter var historisk blant de første som tok i bruk medisinsk marihuana, og de bruker det fortsatt oftere enn resten av befolkningen. Mange av oss har hørt anekdotiske fortellinger om HIV-positive som har gjort cannabis til en del av hverdagen—noen av oss kjenner slike pasienter personlig. Forskning bekrefter at cannabisbruk er utbredt blant HIV-positive grupper.

En studie undersøkte HIV-positive pasienter ved en stor klinikk og fant at så mye som en tredjedel rapporterte bruk av cannabis for symptomlindring. De vanligste fordelene som ble rapportert var:

Merk at en stor minoritet av respondentene (47%) sa at bruk av marihuana påvirket hukommelsen deres negativt.

En annen studie undersøkte hvor mange HIV/AIDS-pasienter som hadde brukt marihuana siste måned, og andelen var så høy som 23%. De vanligste fordelene som ble rapportert var:

• Lindring av angst og/eller depresjon (57%)
• Bedret appetitt (53%)
• Økt velvære (33%)
• Lindring av smerter (28%)

Fordeler og underliggende mekanismer

Noen fordeler ved bruk av cannabis rapportert av HIV-pasienter er så vanlige og har vært observert gjennom så mange tiår at det ikke lenger er noen tvil om at de eksisterer. I tillegg har forskere begynt å undersøke mulige underliggende mekanismer bak cannabis sine fordeler, og har til og med oppdaget noen av dem. La oss se nærmere på dem.

Anti-inflammatoriske egenskaper

Evnen til cannabinoider til å redusere betennelse er godt dokumentert, og inflammasjon spiller en sentral rolle i mange sykdommer, inkludert HIV. Dessverre utvikler HIV-pasienter ofte andre lidelser – hjerte- og karsykdommer, diabetes, kreft – og i alle disse spiller systemisk inflammasjon en sentral rolle. De to viktigste forbindelsene i cannabis – THC og CBD – har lenge vært studert som potensielle immunmodulatorer, selv om mesteparten av forskningen er gjort på cellekulturer og i dyremodeller, og data fra humane studier fortsatt mangler.

En studie har funnet at aktivering av CB₂-reseptoren kan bidra til å begrense spredningen av HIV i kroppen. CB₂-reseptorer er spesielt utbredt i tarmen og påvirkes av både CBD og THC. I en studie ble laboratorieaper infisert med et virus som ligner HIV og deretter behandlet med THC. Dette psykoaktive stoffet i marihuana reduserte alvorlighetsgraden av sykdommen og bedret tarmhelsen.

Hos personer med HIV har bruk av cannabis vært knyttet til lavere nivåer av visse celler og proteiner som forbindes med sykdomsutvikling og relaterte helseproblemer.

Av alle cannabinoider er det spesielt CBD (cannabidiol) forskerne liker å studere, fordi det ikke gir den rusen som er karakteristisk for marihuana, men likevel viser stort potensial som medisin. Denne forbindelsen har vist å kunne dempe inflammasjon i HIV-smittede hjerneceller. HIV-indusert hjerneinflammasjon kan utløse en "dominoreaksjon"—det aktiverer infiserte celler i hjernen, som replikerer og sprer viruset tilbake ut i kroppen. CBD forstyrrer denne prosessen, reduserer inflammasjon og holder slike celler i ro.

I en annen studie med humane HIV-infiserte celler påviste forskerne også anti-inflammatorisk effekt. Mekanismen var redusert produksjon av enkelte cytokiner og kjemokiner – stoffer som bidrar til inflammasjon. For dem som vil dykke dypere: CBD så også ut til å være nyttig ved å deaktivere et protein som heter caspase 1 og redusere aktiviteten til NLRP3-genet. Begge spiller også nøkkelroller ved inflammasjon. I tillegg reduserte CBD mengden HIV i cellene betydelig.

Lindring av nevropatiske smerter

Nevropatiske smerter – ofte opplevd som "prikking og stikking", spesielt i hender og føtter – er et svært vanlig symptom ved HIV. Det kan skyldes skade fra selve viruset eller fra medisinene som brukes mot det. Denne typen smerte kan kraftig forringe livskvalitet, og et virksomt middel er sterkt etterspurt.

Både dyre- og kliniske studier peker mot at cannabis og dets ulike komponenter kan hjelpe mot nevropatiske smerter. Én rotte-studie så på CBDs evne til å lindre smerte samtidig som den reduserte inflammasjon. Studien fant at CBD ga redusert produksjon av flere proinflammatoriske substanser i kroppen, og da gikk også nivåene av nevropatiske smerter ned.

En annen studie undersøkte hvilket mål i kroppen cannabisforbindelsene påvirker når de utøver sin smertelindrende effekt. Normalt virker cannabinoider på spesielle reseptorer – CB₁ og CB₂ – men i disse rottestudiene fant forskerne at evnen til å lindre nevropatiske smerter skyldtes aktivering av en annen reseptor i kroppen, nemlig α3-glycinreseptoren.

Innen klinisk forskning på mennesker så én studie på HIV-pasienter med nevropatiske smerter og fant at røyket cannabis ga 34% lavere daglig smerte sammenliknet med 17% hos placebogruppen. I en annen studie så man 52% smertereduksjon fra HIV-relatert sensorisk nevropati hos pasienter som brukte cannabis, sammenlignet med bare 24% i placebogruppen. Disse funnene og utallige anekdoter tyder på at cannabis virkelig er lovende for HIV-pasienter med nevropatisk smerte.

Lindring av kvalme

Mennesker har brukt cannabis mot kvalme og oppkast i uminnelige tider, og i moderne tid var de tidligste brukerne pasienter som gjennomgikk cellegift eller opplevde kvalme av andre sykdommer. Ved HIV er kvalme og oppkast vanlige bivirkninger av enkelte antivirale medisiner, spesielt proteasehemmere, så den kvalmestillende effekten av cannabis kan være særlig verdifull.

Antiemetiske effekter er dessverre ikke spesifikt studert hos HIV-pasienter, men har likevel blitt observert i annen forskning. Én studie undersøkte dronabinol, et syntetisk THC-ekvivalent, og viste reduksjon av kvalme hos AIDS-pasienter. Forskere foreslår at cannabis kan være et alternativ for de som ikke responderer på mer konvensjonell kvalmebehandling.

Medisinske marihuanabrukere bør være forsiktige, da stoffet kan gi bivirkninger. I det siste har det kommet flere rapporter om Cannabinoid Hyperemesis Syndrome (CHS). Dette er en sjelden, men plagsom reaksjon på cannabis, der man begynner å kaste opp etter bruk. Det rammer svært få, i hovedsak tunge langtidbrukere, men noen medisinske pasienter må bruke store mengder cannabis for å lindre sine plager, og de risikerer da å utvikle CHS.

Appetittstimulerende effekt

En annen godt kjent positiv effekt av cannabis som gjør det til en god match for HIV-pasienter, er dets evne til å stimulere appetitten. Dårlig appetitt og vekttap er alvorlige problemer—det kan føre til AIDS 'wasting syndrome', altså tap av over 10 % kroppsvekt og diaré eller feber i mer enn 30 dager.

Standardbehandling for dette er å øke pasientens appetitt, vanligvis med et legemiddel som heter megestrolacetat (Megace). Kun én cannabisaktig substans er undersøkt i denne sammenhengen—dronabinol (Marinol) nevnt over. Denne syntetiske formen for THC økte appetitten hos AIDS-pasienter slik at de kunne beholde vekten.

Mens dronabinol tas oralt, foretrekker noen pasienter naturlig cannabis – de røyker til symptomene lindres og merker økt appetitt som en hyggelig bieffekt. Dette førte til forskning på tryggheten ved slik bruk. En liten studie fra 2000 fant at HIV-pasienter som røyket marihuana i 21 dager, ikke viste noen økning av HIV-viruset i denne perioden. Studien konkluderte med at medisinsk marihuana kan brukes sammen med annen behandling mot wasting.

Bedret humør

Selv om humørløftende effekter av marihuana ikke passer for alle (noen opplever effektene som ubehagelige), kan det være et godt alternativ for de fleste, både ved HIV og andre langvarige sykdommer.

De uheldige som utvikler AIDS opplever ofte sorg, angst og depresjon. Noen AIDS-pasienter som bruker marihuana for ulike fysiske symptomer, rapporterer også bedret humør. En fersk studie på Marinol fant at eufori var en ønsket bieffekt for AIDS- og kreftpasienter.

Bedret søvn

Cannabis sine effekter på søvn er omdiskutert. Mange strains passer ypperlig som sovemedisin, men det er usikkerhet rundt langtidsvirkninger. Faktisk er dårlig søvn eller insomnia blant vanlige symptomer rapportert av folk som slutter med cannabis. Samtidig er god nattesøvn, sikret av cannabis, svært nyttig for personer med alvorlige lidelser som HIV – selv om ekstra trøtthet kan oppstå på sikt. Ikke overraskende rapporterer mange HIV-pasienter bruk for søvnforbedring.

En stor undersøkelse fant at respondenter som brukte cannabis for søvn, følte seg mer uthvilt og bedre i stand til å fungere om morgenen, sammenlignet med de som brukte konvensjonelle sovemidler eller ingen. De rapporterte også færre hodepiner og mindre kvalme. Sammenlignet med andre sovemidler, gjorde cannabis dem imidlertid oftere søvnige, engstelige og irritable neste morgen.

En annen studie undersøkte HIV-pasienter med søvnvansker og fant at 71 % opplevde bedre søvn etter bruk av medisinsk cannabis. I tillegg kunne 39 % redusere eller slutte helt med reseptbelagte sovemidler. Bare 21 % fikk bivirkninger—og de var ikke alvorlige nok til å få pasientene til å slutte.

Undertrykkelse av virusaktivitet

I mye cannabisforskning er det et gjennomgangstema at cannabis først undersøkes for symptomlindring, men forskerne finner så at det faktisk kan motvirke selve sykdommen. I HIV-forskning er millionkronersspørsmålet om cannabis faktisk kan bremse viruset.

En studie på personer under antiretroviral behandling fant at de som også brukte cannabis hadde raskere nedgang i HIV-DNA. Denne nedgangen viser til mindre mengde virusgenetisk materiale i kroppen, noe som er et nøkkelmål på hvor effektiv behandlingen er.

En annen studie så på tung cannabisbruk hos HIV-pasienter under behandling. De fant redusert mengde aktiverte og betennelsesfremkallende immunceller hos de som brukte mye cannabis, som antyder at cannabis kan hjelpe med å redusere systemisk inflammasjon og immunaktivering under ART.

Flere fordeler eller flere risikoer?

Noen virkninger av cannabis hos HIV-pasienter (se over) studeres for mulige fordeler, mens andre vekker bekymring. Men også her kan det komme overraskelser—kanskje finner HIV-positive brukere faktisk lindring snarere enn skade.

Nevrokognitiv ytelse

Et stort problem for mennesker med HIV er forverring av hjernens funksjon, særlig når pasienten blir eldre. Viruset gir inflammasjon og nerveskade, og siden HIV-pasienters levealder nå nærmer seg den generelle befolkningens, forsterkes skadene med alderen.

Det er opplagt at cannabis gir nedsatt hjernefunksjon under rus, blant annet dårligere hukommelse og konsentrasjon. Hos tunge brukere kan svekkede funksjoner observeres mellom røykesessioner også. Enkelte forskningsresultater antyder dessuten at tidlig bruk (f.eks. i tenårene) kan påvirke IQ negativt.

Man kunne tro at dette er enda verre for personer med HIV, men slik er det kanskje ikke. En studie som undersøkte cannabisbruk og nevrokognitiv svikt (NCI) hos HIV-pasienter, fant at stoffet snarere hadde en nevrobeskyttende effekt. Forskerne antydet at årsaken er at cannabis bedrer hjernefunksjon gjennom sine antiinflammatoriske effekter.

En annen studie publisert i 2021 så på tung cannabisbruk hos personer med HIV. De fant at pasienter som tidligere hadde fått CUD-diagnose (cannabisbrukslidelse), presterte bedre på tester av blant annet prosesseringshastighet, visuell læring og hukommelse, og motoriske ferdigheter enn pasienter uten tidligere cannabisbruk.

Kort fortalt: Som hos eldre brukere, ser hjerner til HIV-pasienter ut til å dra nytte av cannabis, enten det brukes medisinsk eller rekreasjonelt. Likevel er ikke disse effektene fullt ut forstått per i dag, og mer forskning trengs for å kartlegge mulige risikoer og fordeler.

Etterlevelse av behandling

En annen stor bekymring er om cannabisbruk forstyrrer hvor samvittighetsfullt og regelmessig HIV-pasienter tar ART-medisiner. En studie vakte bekymring, da den viste at eldre pasienter som brukte cannabis, fulgte behandlingen sin dårligere enn de som ikke brukte.

Men funnene spriker. En annen studie publisert i 2017 fant at intensiv cannabisbruk ikke ga lavere ART-etterlevelse, med mindre det ble kombinert med stort alkoholkonsum. Ytterligere en studie publisert i 2005 fant at HIV-pasienter hadde bedre etterlevelse av ART hvis de brukte cannabis mot kvalme, og dårligere etterlevelse hvis de brukte det av andre grunner eller kun rekreasjonelt.

Oppsummert er forholdet komplekst og avhengig av mange faktorer, så mer forskning trengs. Uansett må HIV-pasienter huske hvor kritisk viktig det er å følge antivirale behandlinger nøyaktig, for langtidsprognosen avhenger av det.

Ytterligere fordeler ved cannabisbruk hos HIV-pasienter

Det er fortsatt mye vi ikke vet om samspillet mellom cannabis, HIV-symptomer og selve viruset, men tilgjengelig forskning antyder enda flere fordeler enn vi allerede har nevnt. Her er noen eksempler:

Redusert bruk av opioider

Gang på gang har medisinsk marihuana vist seg å være et tryggere alternativ til opioidbaserte smertestillende. En studie som bekrefter dette ble publisert i januar 2018. Den viste at HIV-pasienter med kroniske smerter hadde mindre sannsynlighet for å bruke opioider dersom de brukte cannabis, som har lavere risiko for avhengighet og dødelig overdose.

Økt fysisk aktivitet

Trening er viktig for både friske og de med kronisk sykdom. Alt som kan få pasientene til å trene jevnere og hardere, bør prøves ut. En studie fra 2023 undersøkte sammenhengen mellom bruk av rusmidler og fysisk aktivitet hos HIV-positive med smerter og depresjon. Studien fant at cannabisbrukere oppga mer intensiv fysisk aktivitet enn ikke-brukere – antakelig fordi cannabis lindret smerter. Dermed kan cannabis oppmuntre til mer trening og bedre helse generelt hos HIV-pasienter.

CBD: Et lovlig, ikke-berusende alternativ

Du har kanskje lagt merke til at ett spesielt stoff i cannabis, nemlig cannabidiol (CBD), ofte er forskningens hovedfokus. Det skyldes mest dens ikke-psykoaktive natur, som gjør at CBD tiltrekker seg medisinske fagfolk. En annen fordel er at CBD ofte er lovlig, i motsetning til THC eller helplanteprodukter. Takket være dette bruker mange HIV-pasienter som ikke ønsker å bli ruset eller bryte loven, eller som har fordommer mot cannabis, heller CBD. CBD kan blant annet tas som gummies, olje og krem.

CBD kan gi mild smertelindring, redusere kvalme og dempe inflammasjonsnivåene i kroppen, men det ser ikke ut til å påvirke selve HIV-infeksjonen. Det er også noen andre viktige forhold å huske på. CBD er lovlig, ikke-psykoaktivt og har ingen alvorlige bivirkninger, men inntil videre er ingen CBD-baserte legemidler godkjent av FDA for HIV eller AIDS, og samspillet mellom CBD og ART-legemidler er knapt studert.

Vi anbefaler at HIV-positive som ønsker å prøve ut cannabidiol, starter med lav dose og trapper forsiktig opp etter behov.

Kommende forskning

I forbudstiden ble cannabis stort sett studert for de skadevirkningene det kunne gi brukeren og samfunnet. Først de siste tiårene har forskningsfokuset dreid mot mulige medisinske bruksområder. Nå fortsetter denne trenden, også innen HIV-forskning.

En fremtidig studie vil undersøke hjertehelsen til HIV-pasienter som bruker cannabis. Kardiologene skal sammenlikne mengden THC og CBD i blod og urin og vurdere hjertets funksjon og struktur via MR. Hovedfokuset blir å undersøke inflammasjon som risikofaktor for hjertesykdom.

En annen studie ved University of Florida skal følge 400 HIV-positive medisinske marihuanabrukere over 5 år og kartlegge forbruksfrekvens og -mengde, samt det eksakte cannabinoidinnholdet i medisinen deres. Resultatene skal måles mot symptomlindring, men forskerne håper også å forstå hvordan cannabis påvirker tenkning, hukommelse og planlegging hos HIV-pasienter.

Samtidig har forskere ved University of Mississippi School of Pharmacy fått støtte til å undersøke anti-inflammatoriske og smertelindrende effekter av cannabis hos HIV-pasienter. Målet er å identifisere individuelle cannabinoider som gir lindring uten avhengighetsfare.

Oppsummering

Basert på det vi vet så langt, har cannabis lenge vært et lovende legemiddel for personer som lever med HIV. Virkningene ser ut til å gå utover ren symptomlindring av inflammasjon, smerte, dårlig appetitt og søvn, angst og depresjon. Tilgjengelige data antyder faktisk enda flere måter cannabis kan bedre livskvalitet, redusere avhengighet av farlige medisiner, og til og med dempe negative virkninger av selve viruset.

Pasienter som bor der medisinsk marihuana er lovlig og tilgjengelig, bør vurdere det som et behandlingsalternativ og diskutere det med legen sin. Selv om risiko, inkludert langtidsrisiko, fortsatt bekymrer, kan vi håpe at pågående forskning snart gir flere svar om forholdet mellom cannabis og HIV.