• 1. Hvorfor bruker mennesker med hiv cannabis?
• 2. Fordeler og underliggende mekanismer
• 2. a. Anti-inflammatoriske egenskaper
• 2. b. Lindring av neuropatisk smerte
• 2. c. Kvalmestillende
• 2. d. Appetittstimulerende effekt
• 2. e. Bedre humør
• 2. f. Bedre søvn
• 2. g. Undertrykkelse av virusaktivitet
• 3. Flere fordeler eller flere risikoer?
• 3. a. Nevrokognitiv funksjon
• 3. b. Oppfølging av behandling
• 4. Flere fordeler for hiv-pasienter som bruker cannabis
• 4. a. Mindre bruk av opioider
• 4. b. Økt fysisk aktivitet
• 5. Cbd: et ikke-rusgivende, lovlig alternativ
• 6. Kommende forskning
• 7. Oppsummering

Vi har kommet langt fra den tiden da en HIV-diagnose var som en dødsdom. Nå, med introduksjonen av ART, eller antiretroviral behandling, kan personer infisert med humant immunsviktvirus leve et langt, produktivt, lykkelig og relativt sunt liv, siden de tilgjengelige medisinene hjelper med å holde tilstanden i sjakk.

Likevel er ikke utsiktene nødvendigvis rosenrøde for mennesker som lever med HIV (PLWH, for kort). Tilstedeværelsen av viruset i kroppen, samt bivirkningene av ART-medisiner, tar på. Det er her cannabis, av alle ting, kan hjelpe, da ulike pasientgrupper tradisjonelt har brukt dette stoffet mot mange symptomer som følger HIV. På den annen side bekymrer bruken av cannabis mot HIV mange medisinske fagfolk, siden det fortsatt er mye vi ikke vet om hvordan cannabis påvirker helsen til HIV-infiserte, hvilke langtidskonsekvenser bruken kan ha, og hvordan det interagerer med antiviral behandling.

I denne artikkelen ser vi på forskningen som er tilgjengelig per i dag. Forhåpentligvis vil det la oss trekke noen praktiske konklusjoner om fordeler og risiko ved cannabisbruk blant personer med HIV.

Hvorfor bruker mennesker med HIV cannabis?

Som ved andre alvorlige sykdommer, som kreft eller multippel sklerose, bruker HIV-pasienter cannabis for å lindre ulike symptomer som gir dem lidelse, men de håper også at noe som får dem til å føle seg bedre kan gi dypere helsefordeler. Jo mer vi studerer denne utrolige planten, jo mer får vi inntrykk av at det kan stemme, og at cannabisbruk kan gi fordeler langt utover enkel symptomlindring.

Historisk sett har HIV- og AIDS-pasienter vært blant de første til å bruke medisinsk cannabis og konsumerer det fortsatt mer enn befolkningen ellers. Mange av oss har hørt anekdotiske historier om folk med HIV som inkorporerer cannabis i sin livsstil; noen av oss kjenner slike pasienter personlig. Vitenskapelig forskning bekrefter at bruken av cannabis er utbredt i HIV-positive grupper.

En studie så på HIV-positive pasienter ved en stor klinikk og fant at så mange som en tredjedel rapporterte bruk av cannabis for symptomlindring. De mest rapporterte fordelene var:

En viktig merknad er at en stor minoritet av respondentene (47%) mente at bruk av cannabis negativt påvirket hukommelsen deres.

En annen studie vurderte andelen HIV/AIDS-pasienter som hadde brukt cannabis siste måned, og tallene var så høye som 23%. De mest rapporterte fordelene var:

• Lindring av angst og/eller depresjon (57%)
• Bedret appetitt (53%)
• Økt glede (33%)
• Smertereduksjon (28%)

Fordeler og underliggende mekanismer

Noen fordeler ved cannabisbruk rapportert av HIV-pasienter er så vanlige og har vært observert så lenge at det ikke er tvil om at de er reelle. Dessuten har forskere begynt å undersøke de mulige underliggende mekanismene bak disse fordelene, og har faktisk avdekket noen av dem. La oss ta en nærmere titt.

Anti-inflammatoriske egenskaper

Evnen til cannabinoider til å dempe betennelse er veldokumentert, og betennelse spiller en sentral rolle i mange sykdommer, inkludert HIV. Dessverre utvikler HIV-pasienter ofte andre sykdommer – hjerte- og karsykdom, diabetes, kreft – hvor systemisk betennelse er en nøkkelfaktor. De to viktigste innholdsstoffene i cannabis – THC og CBD – har lenge vært undersøkt som mulige immunmodulatorer, selv om de fleste studier er gjort på cellekulturer og dyr, og data fra menneskeforsøk fortsatt mangler.

En studie fant at aktivering av CB₂-reseptoren kan bidra til å redusere HIV-spredning i kroppen. CB₂-reseptorer finnes i stort antall i tarmen, og målrettes av både CBD og THC. I en studie ble laboratorieaper infisert med et HIV-liknende virus og behandlet med THC. Dette viktigste psykoaktive stoffet i marihuana reduserte sykdommens alvorlighet og bedret tarmhelsen.

Hos mennesker med HIV har bruk av cannabis vært forbundet med lavere nivåer av visse celler og proteiner som er knyttet til utviklingen av HIV og tilhørende helseproblemer.

Av alle cannabinoider er det særlig CBD (cannabidiol) forskere elsker å studere, da det ikke gir noen rus, men likevel viser lovende medisinske effekter. Dette stoffet har blitt vist å redusere betennelse i HIV-infiserte hjerneceller. HIV-indusert nevroinflammasjon kan sette i gang en "dominoeffekt", da infiserte celler i hjernen aktiveres og sprer viruset tilbake i kroppen. CBD avbryter denne prosessen ved å dempe betennelsen og holde cellene i dvale.

I en annen studie med HIV-infiserte menneskeceller ble det også funnet at CBD hadde anti-inflammatoriske effekter. Mekanismen bak var redusert produksjon av cytokiner og kjemokiner – kjemikalier som bidrar til betennelse. For de som ønsker å gå dypere fant man også at CBD hjelper til med å deaktivere et protein kalt caspase 1 og demper aktiviteten til NLRP3-genet. Begge er viktige i betennelsesprosessen. Dessuten reduserte CBD også mengden HIV i cellene.

Lindring av neuropatisk smerte

Neuropatisk smerte – ofte opplevd som "prikking og stikking", spesielt i hender og føtter – er svært vanlig hos HIV-pasienter. Det kan skyldes enten selve viruset eller medisinene mot det. Denne typen smerte svekker livskvaliteten betydelig, og effektive behandlinger etterlyses.

Både dyre- og kliniske studier tyder på at cannabis og dens komponenter kan hjelpe mot neuropatiske smerter. En studie med rotter så på CBDs evne til å lindre smerte samtidig som det reduserte betennelse. Studien fant at CBD-tilskudd til rottene reduserte dannelsen av ulike proinflammatoriske stoffer i kroppen. Dermed ble også nivået av neuropatisk smerte redusert.

En annen studie fant det faktiske målet for cannabisstoffene når de gir smertelindring. Generelt binder cannabinoider seg til reseptorer – CB₁ og CB₂ – men i disse forsøkene på gnagere fant forskerne at smertelindringen skyldtes aktivering av en annen reseptor i kroppen kalt α3 glycinreseptor.

Klinisk forskning på mennesker har blant annet vist at HIV-pasienter med neuropatisk smerte opplevde 34% daglig smertereduksjon med cannabis sammenlignet med 17% med placebo. I en annen studie rapporterte pasienter som brukte cannabis en 52% reduksjon i smerter fra HIV-assosiert sensorisk nevropati, mot 24% i placebogruppen. Disse funnene, kombinert med utallige brukerhistorier, tyder på at cannabis faktisk er et lovende alternativ for HIV-pasienter med neuropatisk smerte.

Kvalmestillende

Folk har brukt cannabis mot kvalme og oppkast i århundrer, og i moderne tid var det særlig pasienter som fikk cellegift eller slet med kvalme av andre sykdommer som først brukte det. Ved HIV er kvalme og oppkast vanlige bivirkninger av visse antivirale medisiner, spesielt proteasehemmere, så den kvalmestillende effekten til cannabis kan være svært nyttig.

Anti-emetiske effekter er ikke spesifikt studert hos HIV-pasienter, men har likevel blitt observert i forskning på andre områder. En studie så på dronabinol (en syntetisk form for THC) og fant redusert kvalme hos AIDS-pasienter. Forskerne antyder at cannabis kan være et godt alternativ for dem som ikke responderer på tradisjonelle kvalmestillende medisiner.

Medisinske cannabisbrukere bør likevel være forsiktige, fordi stoffet kan slå tilbake. Det har kommet økende rapporter om Cannabinoid Hyperemesis Syndrome (CHS). Dette er en sjelden men plagsom reaksjon hvor en person begynner å kaste opp etter cannabisbruk. Det rammer svært få tunge langvarige brukere, men enkelte pasienter må bruke store mengder cannabis for å dempe tilstandene sine, og risikerer dermed å utvikle CHS.

Appetittstimulerende effekt

En annen kjent positiv effekt av cannabis som særlig er relevant for personer med HIV, er evnen til å stimulere appetitten. Dårlig appetitt og vekttap er svært alvorlige problemer og kan føre til AIDS-wasting syndrom, som innebærer et tap av over 10% kroppsvekt, diaré eller feber i mer enn 30 dager.

Standardbehandlingen mot denne tilstanden er å øke pasientens appetitt, vanligvis med et legemiddel som megestrolacetat (Megace). Når det gjelder cannabis-liknende stoffer, er det kun dronabinol (Marinol) vi nevnte tidligere som er grundig studert. Denne syntetiske THC-varianten økte appetitten hos AIDS-pasientene og hjalp dem å holde vekten stabil.

Selv om dronabinol tas oralt, foretrekker noen naturlig cannabis – de røyker akkurat nok til å lindre symptomene og opplever gjerne økt appetitt som en bonus. Dette førte til forskning på sikkerheten ved slik bruk. En liten studie fra 2000 fant at HIV-pasienter som røykte cannabis i 21 dager ikke hadde noen økning i HIV-virus i dette tidsrommet. Forfatteren konkluderte med at medisinsk marihuana trygt kan brukes sammen med andre medisiner mot wasting.

Bedre humør

Selv om cannabis ikke gir positiv stemningsendring for alle (noen opplever bivirkninger), kan det være et godt alternativ for de fleste ved HIV og andre alvorlige kroniske sykdommer.

De som har fått AIDS som følge av HIV opplever ofte sorg, angst og depresjon. Enkelte AIDS-pasienter rapporterer at cannabis brukt mot ulike fysiske symptomer også forbedrer humøret. En nyere studie av Marinol fant at både AIDS- og kreftpasienter så på eufori som en ønsket bieffekt.

Bedre søvn

Cannabis' effekt på søvn er omdiskutert. Uten tvil fungerer enkelte sorter utmerket som søvnhjelp, men det diskuteres om det på sikt kan skade søvnkvaliteten. Det er velkjent at mange opplever dårlig søvn eller til og med søvnløshet etter å ha sluttet med cannabis. På den annen side er god nattesøvn som fremprovoseres av cannabis, selv med mulig risiko på sikt, svært viktig for folk med alvorlige sykdommer som HIV. Ikke rart mange HIV-pasienter bruker cannabis for bedre søvn.

En stor undersøkelse viste at de som brukte cannabis for søvn følte seg mer uthvilt og bedre fungerende om morgenen enn dem på konvensjonell sovemedisin eller ingen sovemedisin. De rapporterte også færre hodepiner og mindre kvalme. Imidlertid opplevde mange at cannabis gjorde dem mer søvnige, urolige og irritable neste morgen sammenlignet med andre søvnmidler.

En annen studie blant HIV-pasienter med søvnproblemer fant at 71% sov bedre etter bruk av medisinsk cannabis. I tillegg kunne 39% redusere eller slutte helt med reseptbelagte sovemedisiner. Bare 21% rapporterte bivirkninger, og de var ikke sterke nok til å slutte med cannabis.

Undertrykkelse av virusaktivitet

Dette er et kjent tema i mye cannabisforskning: Først studeres cannabis for symptomlindring, og deretter finner forskerne ut at det kan møte selve sykdomsårsaken. I HIV-forskningen er millionkronersspørsmålet om cannabis kan dempe virusets aktivitet.

En studie av personer under antiretroviral behandling fant at de som også brukte cannabis opplevde raskere reduksjon av HIV-DNA. Dette refererer til mindre genetisk materiale fra viruset i kroppen, et sentralt tegn på effektiv behandling.

En annen studie på tunge cannabisbrukere med HIV under behandling fant færre aktiverte og betente immunceller blant brukerne, noe som tyder på at cannabis kan dempe systemisk inflammasjon og immunaktivering under ART-behandling.

Flere fordeler eller flere risikoer?

Noen effekter av cannabis på HIV-pasienter (se over) studeres for eventuelle fordeler, mens andre gir grunn til bekymring. Men selv på disse områdene finnes overraskelser, og HIV-positive brukere kan faktisk finne lindring heller enn risiko.

Nevrokognitiv funksjon

For HIV-pasienter er frykten for dårligere hjernefunksjon stor, spesielt når man blir eldre. Viruset er kjent for å skape betennelse og nerveskader. Etter hvert som levealderen øker i denne gruppa, kommer også aldersrelatert svekkelse i tillegg.

Det er velkjent at cannabis ruser og derfor svekker raske mentale funksjoner som oppmerksomhet og hukommelse. Tungrøykere kan oppleve kognitiv svekkelse mellom øktene. Noe forskning tyder også på at de som begynner å bruke cannabis veldig tidlig i livet kan ende opp med lavere IQ.

Noen kunne tro at dette er enda verre for HIV-pasienter, men slik ser det ikke ut. En studie som undersøkte cannabisbruk og nevrokognitiv svikt (NCI) hos HIV-pasienter fant at cannabis tvert imot har nevrobeskyttende effekt. Forskerne antydet at dette kommer av cannabisen demper betennelse og dermed bedrer hjernefunksjonen.

En annen studie fra 2021 på tung cannabisbruk hos personer med HIV fant at de med tidligere cannabisbruk (CUD) presterte bedre på tester av prosesseringshastighet, visuell læring og hukommelse, samt motorikk, enn dem som ikke hadde brukt cannabis.

Alt i alt ser det ut til at hjernen til HIV-pasienter også kan dra nytte av cannabis, uavhengig av om det brukes medisinsk eller rekreasjonelt, men disse effektene er foreløpig ikke fullt ut belyst og krever mer forskning.

Oppfølging av behandling

En annen sentral bekymring er om cannabisbruk svekker HIV-pasienters evne og motivasjon til å følge ART-medisiner nøyaktig. En studie forsterket denne frykten, da den viste at eldre pasienter som brukte cannabis i mindre grad tok ART jevnlig sammenlignet med brukere som ikke gjorde det.

Men dataene er ikke entydige. En studie fra 2017 fant at intens cannabisbruk ikke reduserte etterlevelse av behandlingen, med mindre brukerne også drakk mye alkohol. En annen studie fra 2005 fant at HIV-pasienter hadde bedre etterlevelse dersom de brukte cannabis mot kvalme, og dårligere dersom det kun var rekreasjonelt.

Oppsummert er dette forholdet komplekst og påvirkes av mange faktorer. Uansett bør HIV-pasienter huske hvor viktig behandlingstrohet er, for langtidsprognosen avhenger av det.

Flere fordeler for HIV-pasienter som bruker cannabis

Mye er fortsatt ukjent om samspillet mellom cannabis, HIV-symptomer og selve viruset, men tilgjengelig forskning antyder enda flere fordeler enn det vi har beskrevet så langt. Her er noen eksempler:

Mindre bruk av opioider

Gang på gang er medisinsk cannabis vist å være et tryggere alternativ til opioide smertestillende midler. Én studie som bekrefter dette ble publisert i januar 2018. Der fant man at HIV-pasienter med kroniske smerter som brukte cannabis hadde lavere risiko for å bruke opioider, som har betydelig større misbruks- og overdosepotensial.

Økt fysisk aktivitet

Fysisk aktivitet er viktig for både friske og kronisk syke, og ethvert tiltak som får pasienter til å bevege seg mer, bør vurderes. En studie fra 2023 så på sammenhengen mellom bruk av rusmidler og fysisk aktivitet hos HIV-pasienter med kroniske smerter og depresjon. Studien fant at cannabisbrukere rapporterte høyere grad av fysisk aktivitet sammenlignet med ikke-brukere, mest sannsynlig fordi cannabisen lindret smerte. Dermed kan cannabis bidra til økt aktivitet, som igjen bedrer helse og velvære for HIV-pasienter.

CBD: Et ikke-rusgivende, lovlig alternativ

Du har kanskje merket at i de nevnte studiene er det spesielt cannabidiol (CBD) som undersøkes. Dette skyldes hovedsakelig den ikke-psykoaktive naturen, noe som fenger helsepersonell. Et annet pluss med CBD over THC eller hele cannabisplanten er at det ofte er lovlig. Derfor bruker mange HIV-pasienter CBD-produkter (som gummier, olje og krem), særlig de som ikke ønsker å bli ruset, ikke vil bryte loven eller har fordommer mot cannabis.

CBD kan gi mild smertelindring, dempe kvalme og redusere betennelse i kroppen, men ser ikke ut til å ha noen direkte effekt på HIV-infeksjonen. Noen andre ting det er verdt å merke seg: Selv om CBD er lovlig, ikke-rusgivende og nesten uten alvorlige bivirkninger, er det per i dag ingen CBD-baserte medisiner godkjent av FDA mot HIV eller AIDS, og samspillet mellom CBD og ART-preparater er nesten ikke undersøkt.

Vi anbefaler at HIV-positive som vil prøve cannabidiol starter med lav dose og øker gradvis ved behov.

Kommende forskning

Under forbudstiden ble cannabis for det meste studert for skadepotensiale, men de siste tiårene har medisinsk bruk fått større fokus. Nå fortsetter denne trenden, også innen HIV-forskning.

En fremtidig studie vil undersøke hjertehelsen hos HIV-pasienter som bruker cannabis. Cardiologer vil analysere THC og CBD i blod og urin, og sammenlikne funnene med bilder av hjertet via MR, med hovedfokus på betennelse som risikofaktor for hjertesykdom.

En annen studie ved University of Florida skal følge 400 HIV-positive som bruker medisinsk cannabis over fem år. Her vil man følge med på hvor ofte og hvor mye de bruker, samt innhold av cannabinoider. Funnene skal sammenlignes med symptomutvikling, og forskerne håper også å finne ut hvordan cannabis påvirker hukommelse og planleggingsevne.

Forskere ved University of Mississippi School of Pharmacy har mottatt støtte for å undersøke antiinflammatoriske og smertelindrende virkninger av cannabis blant HIV-positive. De ønsker å identifisere cannabinoider som gir lindring uten avhengighetspotensial.

Oppsummering

Basert på det vi allerede vet, har cannabis lenge vært en lovende medisin for personer som lever med HIV. Mulige fordeler går langt utover å kun håndtere symptomer som betennelse, smerte, dårlig appetitt og søvn, angst og depresjon. Forskning antyder enda flere måter cannabis kan øke livskvaliteten på, redusere avhengigheten av potensielt farlige medisiner og kanskje til og med motvirke noen av skadene viruset gjør.

Pasienter i land eller regioner der medisinsk cannabis er lovlig og tilgjengelig, bør vurdere det som en behandlingsmulighet og diskutere det med lege. Selv om det finnes bekymringer om mulige (og eventuelt langtids-) bivirkninger, er det håp i at forskning vil gi oss stadig klarere svar på hvordan cannabis og HIV henger sammen.