Montana er treg med å slette cannabisdommer

Montanas initiativ for lovlig bruk for voksne ble vedtatt i november 2020, og gir alle muligheten til å rense en strafferegister for handlinger som nå er lovlige etter dagens lovverk. Likevel rapporterer forsvarsadvokater at det foreløpig har vært få forespørsler om sletting, og at de som har valgt å gjennomføre prosessen, møter mange hindringer.

Loven som fjernet straffen for rekreasjonsbruk av cannabis og besittelse av mindre enn én unse av stoffet, trådte i kraft 1. januar 2021.

Mange forvirrende detaljer

Den opprinnelige planen var å opprette en spesiell domstol som skulle effektivisere sletteprosessen, men det har vært så få forespørsler hittil at de fortsatt går gjennom det tradisjonelle rettssystemet.

Lovens formulering sier at en lovbryter kan få en mildere dom, som forseelse i stedet for forbrytelse. Og hvis handlingene man er dømt for nå er lovlige, er det mulig å slette hele strafferegisteret. Som i tilfeller med besittelse av røkeutstyr eller mindre enn én unse cannabis. Det er ikke alltid nødvendig å gjennomgå bevisene, og noen advokater sier at prosessen har gått smertefritt og vært rimelig for deres klienter.

Likevel sier kritikere at mange saker ikke er like enkle, og krever vurdering av dommer. Enkelte forespørsler om sletting har blitt utfordret av påtalemyndigheten og havnet for Montanas høyesterett. Dette er vanligvis saker hvor enkel besittelse ble skjerpet av en mer alvorlig forseelse i myndighetenes øyne—dyrking av cannabis.

Utfallet av en begjæring kan også avhenge av små formaliteter, som å ha lagret lageret sitt ulåst eller ikke ha innhentet tillatelse fra utleier for å dyrke cannabisplanter på eiendommen.

Stigma fortsatt sterkt

Eksempler som de ovenfor viser at Montanas rettssystem fortsatt ser på cannabisbrukere og -dyrkere med skepsis. En dommer i Richland County fikk overskrifter i april i fjor etter å ha delt ut en fem års dom for noe som med den nye lovgivningen ikke lenger var en kriminell handling.

Teal Mittelstadt, forsvarsadvokaten i saken, sa at selv om han ikke kunne snakke for hele Montana, varer sterke fordommer mot cannabis fortsatt i alle fylkesdomstolene hvor han har vært.