Selskapets administrerende direktør, Jack Bowles, fortalte BBC Radio at investering i utvikling av cannabisprodukter er interessant for dem «som en ny bølge av fremtidig vekst». Nylig har Storbritannias største tobakksprodusent lansert VUSE CBD Zone, deres første CBD e-væske. Foreløpig blir dette nye produktet pilot-testet i Manchester med planer om videre lansering.

Grunner til å gå «utover nikotin»

Ettersom nikotin og sigaretter generelt i økende grad blir sett på som en helserisiko, sliter BAT med å finne en bærekraftig vekstmodell. Selskapets aksjekurs har falt fra £55 ($76,8) til £27 ($37,7) de siste fire årene, noe som har fått BAT til å innføre en ny politikk som fokuserer på miljømessige, sosiale og eierstyringsmessige spørsmål, eller ESG. For en sigarettprodusent betyr dette å redusere skade på folkehelsen ved å få røykere til å bytte til mindre skadelige produkter.

For øyeblikket har andelen av omsetningen fra ikke-sigarett-produkter i BAT økt til £942 millioner ($1,3 milliarder) per år, men dette er fortsatt bare en brøkdel av de £12 ($16,75) milliarder selskapet tjener årlig.

Trendendring blir ikke lett

Selskapet forventer å selge nikotinalternativer for cirka £5 ($7) milliarder innen 2025. BATs solide forsyningskjede og verdensledende ekspertise hos deres FoU-team kan sikre suksess for disse nye produktene, inkludert e-væsker basert på cannabis. Likevel vil nikotin sannsynligvis forbli deres viktigste inntektskilde i årene fremover.

William Ryder fra Hargreaves Lansdown, et britisk investeringsselskap som selger finansielle produkter til småsparere, fortalte BBC at tradisjonell tobakk fortsatt betaler utbytte og vil gjøre det en stund til.

I mellomtiden solgte BAT 316 milliarder sigaretter i løpet av en 6-måneders periode, en betydelig økning fra de foregående seks månedene. Dette tallet gjenspeiler trolig den nylige lettelsen i Covid-19-restriksjoner, men kan også ses på som et tegn på at tobakk ikke forsvinner fra scenen med det første.