Myndighetene i Zimbabwe har utstedt 57 lisenser til selskaper som ønsker å dyrke og prosessere cannabis, ifølge landets Investerings- og Utviklingsbyrå.

De fleste av disse lisensinnehaverne er joint ventures med partnere fra Tyskland, Sveits og Canada, samt noen få lokale aktører. Byrået uttalte at dyrking allerede er i gang på noen av gårdene og forventer at salget vil nå 1,25 milliarder dollar i år.

Skape en ny industri fra bunnen av

Zimbabwe legaliserte produksjon og bruk av cannabis til medisinske formål i 2018, men etter tre år er industrien fortsatt ikke-eksisterende. I motsetning til Sør-Afrika—hvor bruken av dagga er utbredt, i tillegg til kunnskapen om å dyrke planten—er folk i Zimbabwe stort sett ukjente med cannabis.

Landet har mange tobakksbønder, men knapt noen av dem er klare for å bytte til en annen avling. Dessuten er jordene som hovedsakelig er brukt til å dyrke tobakk dårlig egnet for medisinsk marihuana, fordi jorden er forurenset av gjødsel og andre kjemikalier.

Når det gjelder hamp, koster lisensen for å dyrke denne varianten bare 200 dollar, men det er upraktisk å dyrke hamp til fiber på små områder på noen titalls mål. I tillegg finnes det fortsatt ingen infrastruktur for å kunne prosessere avlingen lønnsomt.

Kritikere av myndighetene peker også på den tunge reguleringen som, ifølge noen, er det største hinderet for å få i gang den splitter nye sektoren. Kravet om å bygge sikkerhetsgjerder, installere overvåkingsutstyr og filtrere bort cannabislukt (blant annet) er ikke noe som tiltrekker småskalabønder.

Eksportprognoser – kanskje litt for optimistiske

Aktører i cannabisindustrien hevet øyenbrynene da Finansdepartementet anslo inntektene fra eksport til 1,25 milliarder dollar det første året. Det er mer enn dobbelt så mye som den veletablerte tobakksindustrien genererer.

Dette altfor optimistiske tallet summerer sannsynligvis bare opp prognosene fra forretningsplanene levert av selskapene da de søkte om lisens. I år blir det trolig kun snakk om testperioder og prøveprosjekter.

Likevel, med et klima som er nesten perfekt for dyrking av cannabis og hamp, er det ingen som tviler på at Zimbabwe kan spille en stor rolle på det globale markedet. Det som trengs er statlige reguleringer som skaper muligheter fremfor hindringer, og et bedre investeringsklima.