HIV și Cannabis: O terapie potențială sau un risc asumat?

• 1. De ce folosesc persoanele cu hiv cannabis?
• 2. Beneficii și mecanisme implicate
• 2. a. Proprietăți antiinflamatoare
• 2. b. Ameliorarea durerilor neuropatice
• 2. c. Reducerea grețurilor
• 2. d. Stimularea apetitului
• 2. e. Îmbunătățirea dispoziției
• 2. f. Somn mai bun
• 2. g. Reducerea activității virale
• 3. Mai multe beneficii sau mai multe riscuri?
• 3. a. Performanță neurocognitivă
• 3. b. Aderența la terapie
• 4. Alte beneficii ale cannabisului la pacienții hiv
• 4. a. Reducerea consumului de opioide
• 4. b. Cresterea activității fizice
• 5. Cbd: o alternativă legală, neintoxicantă
• 6. Cercetări în desfășurare
• 7. Concluzie

Am parcurs un drum lung de când diagnosticul de HIV era considerat echivalent cu o condamnare la moarte. Acum, odată cu apariția ART, terapia antiretrovirală, persoanele infectate cu virusul imunodeficienței umane pot duce o viață lungă, productivă, fericită și relativ sănătoasă, deoarece medicamentele disponibile ajută la ținerea sub control a afecțiunii.

Totuși, perspectivele nu sunt chiar atât de roz pentru persoanele care trăiesc cu HIV (PLWH, pe scurt). Prezența virusului în corp, precum și efectele secundare ale tratamentului ART își pun amprenta. Aici intervine cannabisul, care ar putea aduce beneficii, având în vedere că diferite grupuri de pacienți au folosit tradițional această substanță pentru multe dintre simptomele asociate cu HIV. Pe de altă parte, utilizarea cannabisului în HIV stârnește neliniște printre specialiștii medicali, deoarece încă nu știm suficient despre cum influențează cannabisul sănătatea persoanelor infectate cu HIV, ce consecințe pe termen lung poate avea și cum interacționează cu terapiile antivirale.

În acest articol, vom analiza cercetările disponibile în prezent. Sperăm să putem trage câteva concluzii practice despre beneficiile și riscurile consumului de cannabis la persoanele cu HIV.

De ce folosesc persoanele cu HIV cannabis?

La fel ca în cazul altor boli grave, cum ar fi cancerul sau scleroza multiplă, pacienții cu HIV utilizează cannabisul pentru a ameliora diferite simptome care le provoacă suferință, dar speră și că ceea ce le face să se simtă mai bine îi va ajuta în lupta cu problema de bază. Cu cât studiem mai mult această plantă incredibilă, cu atât credem mai mult că acest lucru este posibil, iar utilizarea cannabisului ar putea avea beneficii ce depășesc gestionarea simptomelor.

Indiferent de motiv, pacienții cu HIV și SIDA au fost printre primii care au adoptat marijuana medicală și încă o folosesc într-o măsură mai mare decât populația generală. Mulți dintre noi au auzit relatări despre persoane cu HIV care integrează cannabisul în stilul lor de viață; unii dintre noi chiar cunosc astfel de pacienți personal. Cercetările științifice confirmă că folosirea cannabisului este larg răspândită în grupurile HIV-pozitive.

Un studiu a analizat pacienții HIV-pozitivi dintr-o clinică mare și a constatat că o treime dintre ei au raportat utilizarea cannabisului pentru gestionarea simptomelor. Cele mai frecvente beneficii raportate au fost:

Mențiunea este că o minoritate semnificativă a respondenților (47%) a declarat că utilizarea marijuanei le-a afectat negativ memoria.

Un alt studiu a evaluat procentul de pacienți HIV/SIDA care au folosit marijuana în ultima lună, rata ajungând până la 23%. Cele mai des raportate beneficii au fost:

• Ameliorarea anxietății și/sau depresiei (57%)
• Creșterea apetitului (53%)
• Sporirea stării de bine (33%)
• Reducerea durerii (28%)

Beneficii și mecanisme implicate

Unele dintre beneficiile consumului de cannabis raportate de pacienții cu HIV sunt atât de frecvente și au fost observate de atât de mult timp încât nu există aproape nicio îndoială asupra existenței lor. Mai mult, cercetătorii au început să studieze mecanismele de bază care fac cannabisul benefic și chiar au descoperit câteva. Să le analizăm mai detaliat.

Proprietăți antiinflamatoare

Capacitatea cannabinoizilor de a reduce inflamația este bine documentată, iar inflamația joacă un rol semnificativ în multe afecțiuni, inclusiv HIV. Din păcate, pacienții cu HIV dezvoltă numeroase alte boli – afecțiuni cardiovasculare, diabet, cancere – iar în toate aceste inflamația sistemică are un rol cheie. Cei doi constituenți principali ai cannabisului – THC și CBD – au fost studiați de mult timp ca posibili imunomodulatori, deși majoritatea studiilor au fost efectuate pe culturi celulare și modele animale, iar datele din studii pe oameni lipsesc încă.

Un studiu a descoperit că activarea receptorului CB₂ poate ajuta la reducerea răspândirii HIV în organism. Receptorii CB₂ sunt prezenți în număr mare în tractul digestiv și sunt ținte atât pentru CBD, cât și pentru THC. Într-un studiu, maimuțele de laborator infectate cu un virus similar HIV și tratate cu THC au prezentat o reducere a severității bolii și o îmbunătățire a sănătății tractului digestiv.

La persoanele cu HIV, utilizarea cannabisului s-a asociat cu niveluri mai scăzute ale unor celule și proteine legate de progresia bolii și alte probleme de sănătate asociate.

Dintre toți canabinoizii, cercetătorii preferă să studieze CBD-ul (canabidiol), deoarece nu provoacă euforia atât de specifică marijuanei, dar prezintă potențial ca medicament. Acest compus a fost dovedit că reduce inflamația în celulele cerebrale infectate cu HIV. Neuroinflamația indusă de HIV poate crea un „efect domino”, activând celulele infectate din creier, care se multiplică și răspândesc virusul înapoi în organism. CBD-ul perturbă acest proces, reducând inflamația și menținând aceste celule în stare latentă.

Într-un alt studiu pe celule umane infectate cu HIV, CBD-ul a avut de asemenea efecte antiinflamatoare. Mecanismul de bază este reducerea producției de citochine și chemokine – substanțe implicate în inflamație. Pentru cei interesați de detalii, CBD ajută și la dezactivarea proteinei caspază 1 și la reducerea activității genei NLRP3, ambele cu rol în inflamație. În plus, CBD-ul a redus semnificativ prezența HIV în celule.

Ameliorarea durerilor neuropatice

Durerea neuropatică – resimțită ca „ace și furnicături”, mai ales în mâini și picioare – este un simptom frecvent la HIV. Poate fi cauzată de efectul virusului sau de medicamentele utilizate pentru tratament. Acest tip de durere poate afecta dramatic calitatea vieții, iar o soluție eficientă este urgent necesară.

Există atât studii pe animale, cât și clinice care sugerează că atât cannabisul, cât și componentele sale pot ameliora durerea neuropatică. Un studiu la șobolani a analizat modul în care CBD-ul ameliorează durerea și în același timp reduce inflamația. Studiul a arătat că administrarea de CBD rozătoarelor a redus producția de substanțe proinflamatorii. Drept urmare, și nivelul durerii neuropatice a scăzut.

Un alt studiu a determinat ținta exactă a compușilor din cannabis când exercită efectul analgezic. În general, canabinoizii acționează asupra receptorilor speciali CB₁ și CB₂, însă în aceste experimente pe rozătoare, cercetătorii au descoperit că ameliorarea durerii neuropatice s-a datorat activării unui alt tip de receptor numit receptor glicină α3.

În studiile clinice umane, un studiu pe pacienți HIV cu dureri neuropatice a descoperit că fumatul de cannabis a redus durerea zilnică cu 34%, comparativ cu 17% la placebo. În alt studiu, reducerea durerii din neuropatia senzorială asociată HIV a fost de 52% la cei care au folosit cannabis, față de 24% în grupul placebo. Aceste concluzii și numeroasele relatări ale pacienților sugerează că cannabisul este o opțiune promițătoare pentru pacienții cu HIV ce suferă de dureri neuropatice.

Reducerea grețurilor

Oamenii folosesc cannabis pentru greață și vărsături încă din vechime, iar în timpurile moderne, primii utilizatori au fost pacienți supuși chimioterapiei sau care sufereau de greață cauzată de diverse afecțiuni. În HIV, greața și vărsăturile sunt efecte adverse frecvente ale unor medicamente antivirale, în special inhibitori de protează, deci efectul antiemetic al cannabisului este valoros.

Din păcate, efectele antiemetice nu au fost studiate specific la pacienții cu HIV, dar au fost observate incidental în alte cercetări. Un studiu a analizat dronabinolul, un echivalent sintetic de THC, și a arătat o scădere a grețurilor la pacienții cu SIDA. Cercetătorii sugerează că marijuana ar putea fi o opțiune viabilă pentru cei care nu răspund la tratamentele convenționale anti-greață.

Trebuie însă precauție, deoarece cannabisul poate provoca uneori reacții neplăcute. Recent, au fost raportate mai multe cazuri de Sindromul de Hiperemeză Canabinoidă (CHS). E o reacție rară, dar persistentă, la cannabis, când persoana începe să vomite după consum. Afectează doar o mică parte a utilizatorilor cronici, dar unii pacienți medicali trebuie să consume doze mari constant, deci riscul există.

Stimularea apetitului

Un alt efect pozitiv binecunoscut al cannabisului, extrem de potrivit pentru persoanele cu HIV, este abilitatea de a stimula apetitul. Apetitul scăzut și pierderea în greutate pot duce la sindromul de emaciere asociat SIDA – atunci când pierzi mai mult de 10% din greutatea corporală și ai diaree sau febră mai mult de 30 de zile.

Terapia standard pentru această problemă constă în creșterea apetitului, deseori cu ajutorul medicamentului megestrol acetat (Megace). În ceea ce privește substanțele asemănătoare cannabisului, singura studiată în mod special este dronabinol (Marinol), menționat anterior. Această formă sintetică de THC chiar a îmbunătățit apetitul la pacienții cu SIDA, ajutându-i să își mențină greutatea.

Dronabinolul se administrează oral, însă unii pacienți preferă cannabis natural – fumează doar cât să simtă o ameliorare a simptomelor și să aibă poftă de mâncare ca efect secundar benefic. Acest lucru a dus la cercetări privind siguranța acestei practici. Un mic studiu din anul 2000 a arătat că pacienții HIV care au fumat marijuana timp de 21 de zile nu au prezentat nicio creștere a virusului HIV în această perioadă. Autorii au sugerat că marijuana medicală poate fi utilizată cu succes în combinație cu alte tratamente în sindromul de emaciere.

Îmbunătățirea dispoziției

Deși efectul de îmbunătățire a dispoziției al marijuanei nu e pe placul tuturor (unii îl pot considera neplăcut), pentru majoritate reprezintă o opțiune bună nu doar în HIV, ci în orice boală cronică debilitantă.

Persoanele la care HIV-ul a progresat în SIDA resimt de multe ori doliu, anxietate și depresie. Mulți folosesc marijuana pentru ameliorarea simptomelor fizice și raportează și o stare de spirit mai bună. Un studiu recent pe Marinol a arătat că, pentru pacienții cu SIDA și cancer, euforia indusă a fost un efect secundar dezirabil.

Somn mai bun

Efectele cannabisului asupra somnului sunt controversate. Multe varietăți de marijuana pot fi un ajutor excelent pentru somn, dar există discuții privind impactul negativ pe termen lung. Printre simptomele frecvente ale celor care renunță la cannabis se numără somnul slab sau chiar insomnia. Totuși, un somn bun indus de cannabis, chiar dacă poate prezenta probleme ulterior, este de mare ajutor pentru cei cu afecțiuni grave precum HIV. Nu e de mirare că mulți pacienți HIV îl folosesc pentru ameliorarea somnului.

Un sondaj amplu a arătat că respondenții care foloseau cannabis pentru somn se simțeau mai odihniți și mai funcționali dimineața comparativ cu cei care luau medicamente obișnuite pentru somn sau deloc. De asemenea, aceștia raportau mai rar dureri de cap și greață. Totuși, comparativ cu alte somnifere, cannabisul îi făcea frecvent mai somnoroși, anxioși și iritabili în dimineața următoare.

Un alt studiu asupra pacienților HIV cu insomnie și tulburări de somn a constatat că 71% au avut un somn îmbunătățit după ce au folosit cannabis medical. În plus, 39% au reușit să reducă sau să renunțe de tot la medicamentele prescrise pentru somn. Doar 21% au raportat reacții adverse, care nu au fost suficient de puternice pentru a întrerupe consumul de cannabis.

Reducerea activității virale

Un fir comun în cercetarea asupra cannabisului este că inițial e studiat pentru ameliorarea simptomelor, iar ulterior oamenii de știință constată că ar putea ajuta la tratarea cauzei. În privința HIV, întrebarea fundamentală este dacă cannabisul poate suprima acțiunea virusului.

Un studiu efectuat pe persoane sub terapie antiretrovirală a descoperit că cei ce foloseau și cannabis aveau o scădere mai rapidă a ADN-ului HIV. Aceasta se referă la reducerea materialului genetic al virusului din organism – indicator esențial pentru eficiența ART.

Un alt studiu a analizat consumul intens de cannabis la pacienți HIV sub ART și a constatat scăderea frecvenței celulelor imune activate și inflamatorii la marii consumatori, sugerând că cannabisul ar putea reduce inflamația sistemică și activarea imună pe durata tratamentului ART.

Mai multe beneficii sau mai multe riscuri?

În timp ce unele efecte ale cannabisului la pacienții HIV (vezi mai sus) sunt studiate pentru beneficiile lor potențiale, altele ridică semne de întrebare. Totuși, și aici apar surprize, iar consumatorii HIV-pozitivi s-ar putea să resimtă efecte benefice.

Performanță neurocognitivă

O grijă principală la persoanele cu HIV este declinul funcțiilor cerebrale, în special pe măsură ce înaintează în vârstă. Virusul cauzează inflamații și leziuni nervoase, iar cum speranța de viață a acestora a ajuns comparabilă cu cea a populației generale, impactul se accentuează cu vârsta.

E clar că sub influența cannabisului, funcțiile cognitive sunt alterate (atenție, memorie). La consumatorii mari, performanțele cognitive pot scădea și între episoadele de consum. Cercetări arată și că folosirea cannabisului de la vârste fragede poate afecta IQ-ul.

Se poate presupune că la persoanele cu HIV efectele ar fi mai pronunțate, însă nu pare să fie cazul. Un studiu ce a evaluat relația dintre cannabis și deteriorarea neurocognitivă (NCI) la pacienții HIV a descoperit efecte neuroprotectoare. Cercetătorii bănuiesc că acest lucru se datorează efectului antiinflamator al cannabisului.

Un alt studiu publicat în 2021 a analizat consumul intens de cannabis la persoanele cu HIV și a constatat performanțe cognitive mai bune la cei cu antecedente de tulburare de consum de cannabis (CUD) decât la cei fără consum anterior, la teste de viteză de procesare, memorie vizuală și abilități motorii.

Pe scurt, ca și în cazul utilizatorilor vârstnici, creierul pacienților HIV pare să beneficieze de cannabis, indiferent dacă este folosit în scop medical sau recreațional. Totuși, aceste efecte nu sunt încă pe deplin înțelese și este nevoie de cercetări suplimentare pentru a stabili clar riscurile și beneficiile.

Aderența la terapie

O altă preocupare se referă la faptul dacă folosirea cannabisului interferează cu aderența la terapia ART. Un studiu a alimentat aceste temeri, arătând că pacienții mai în vârstă care utilizau cannabis urmau terapia mai puțin riguros decât cei care nu o foloseau.

Însă datele disponibile sunt contradictorii. Un studiu din 2017 arată că utilizarea intensă de cannabis nu reduce neapărat aderența la ART, cu excepția cazurilor în care consumul de cannabis era combinat cu consum excesiv de alcool. Un alt studiu din 2005 a descoperit că pacienții HIV care foloseau cannabis pentru greață arătau o aderență ART mai bună decât cei ce îl utilizau doar recreațional.

În concluzie, relația este una complexă și depinde de mai mulți factori, motiv pentru care sunt necesare noi studii. Cu toate acestea, pacienții HIV trebuie să țină cont cât de importantă este respectarea terapiei antivirale, rezultatul pe termen lung depinzând de aceasta.

Alte beneficii ale cannabisului la pacienții HIV

Încă nu știm suficient despre interacțiunea dintre cannabis, simptomele HIV și virusul în sine, însă cercetarea actuală indică beneficii suplimentare față de cele deja prezentate. Iată câteva exemple:

Reducerea consumului de opioide

De multe ori, marijuana medicală a demonstrat că poate fi o alternativă la opioide, fiind mai sigură. Un studiu publicat în ianuarie 2018 a descoperit că pacienții HIV cu dureri cronice care consumă cannabis sunt mai puțin predispuși să folosească medicație opioidă, ce prezintă risc major de abuz și de supradoză letală.

Cresterea activității fizice

Exercițiul fizic este important atât pentru persoane sănătoase, cât și pentru cele cu boli cronice. Orice lucru care încurajează exercițiul este demn de cercetat. Un studiu din 2023 a analizat relația dintre consumul de substanțe și activitatea fizică la persoane HIV-pozitive cu dureri cronice și depresie. S-a găsit că utilizatorii de cannabis făceau mai multă activitate fizică intensă decât non-utilizatorii, probabil datorită ameliorării durerii. Astfel, cannabisul poate contribui la îmbunătățirea sănătății generale a pacienților cu HIV prin încurajarea mișcării.

CBD: O alternativă legală, neintoxicantă

Poate ai observat că în multe dintre studiile de mai sus, un anumit compus a fost cercetat mai frecvent: canabidiolul (CBD). Acest lucru se datorează în primul rând lipsei efectului psihoactiv, motiv pentru care CBD atrage atenția medicilor. Un alt avantaj major față de THC sau produsele întregi de cannabis e că CBD-ul este legal în tot mai multe țări. Drept urmare, pacienții HIV care nu doresc să fie euforici, nu vor să aibă probleme cu legea sau au rezerve față de cannabis, preferă CBD-ul, ce poate fi consumat sub formă de jeleuri, ulei sau cremă.

CBD-ul poate oferi o ușoară ameliorare a durerii, ajută la reducerea grețurilor și scade inflamația din corp, însă nu pare să influențeze infecția HIV propriu-zisă. De asemenea, trebuie menționat că, deși este legal, fără efect psihoactiv și nu are efecte adverse semnificative, niciun medicament pe bază de CBD nu este aprobat de FDA pentru HIV sau SIDA, iar interacțiunea sa cu ART a fost foarte puțin studiată.

Recomandăm persoanelor cu HIV ce doresc să încerce canabidiolul să înceapă cu o doză mică, pe care să o crească treptat la nevoie.

Cercetări în desfășurare

În perioada prohibiției, cannabisul era studiat aproape exclusiv pentru presupusele daune aduse utilizatorului și societății. Doar în ultimele decenii cercetătorii s-au axat și pe utilizările terapeutice posibile. Astăzi cercetarea despre cannabis ca medicament continuă, inclusiv în domeniul HIV.

Un viitor studiu va analiza sănătatea cardiovasculară a pacienților HIV ce folosesc cannabis. Cardiologii vor compara nivelul de THC și CBD din sângele și urina pacienților, corelând datele cu funcția și structura inimii folosind RMN. Principalul focus va fi evaluarea inflamației, ca factor de risc pentru boli de inimă.

Un alt studiu va fi derulat la Universitatea Florida și va monitoriza 400 de utilizatori HIV-pozitivi de marijuana medicală timp de 5 ani, analizând frecvența, cantitatea și profilul de canabinoizi al medicamentului. Vor fi analizate rezultatele privind ameliorarea simptomelor, dar și impactul asupra gândirii, memoriei și planificării.

Între timp, cercetătorii de la Universitatea din Mississippi (School of Pharmacy) au primit o finanțare pentru a studia potențialul canabinoizilor de a reduce inflamația și durerea la persoanele cu HIV. Scopul este de a identifica canabinoizii care aduc beneficii fară risc de dependență.

Concluzie

Pe baza a ceea ce știm deja, cannabisul s-a arătat de mult un medicament promițător pentru cei care trăiesc cu HIV. Beneficiile sale posibile depășesc gestionarea simptomelor precum inflamația, durerea, apetitul scăzut, somnul slab, anxietatea și depresia. Datele actuale sugerează chiar mai multe moduri prin care cannabisul poate îmbunătăți calitatea vieții, reduce dependența de medicamente periculoase și chiar diminua efectele dăunătoare ale virusului.

Pacienții din țările unde marijuana medicală este legală și accesibilă ar trebui să o ia în considerare ca opțiune de tratament și să discute cu medicul lor. Deși există încă preocupări privind riscurile posibile, inclusiv cele pe termen lung, există speranța că cercetările în desfășurare vor completa curând golurile de informație și ne vor ajuta să înțelegem mai bine relația dintre cannabis și HIV.