Canabisul stimulează sau dăunează creierului?

• 1. Schimbarea trendului: studii noi sugerează că marijuana ar putea reduce declinul cognitiv subiectiv
• 2. Iarba e risipită pe tineri
• 3. O paranteză: de ce influențează canabisul creierul?
• 4. Efecte pe termen scurt și lung
• 4. a. Afectare acută
• 4. b. Consecințe pe termen lung
• 4. c. Schimbări ale structurii cerebrale
• 5. Prea puține studii pe oameni
• 6. Concluzie: ar trebui să-ți faci griji?

Este clar că marijuana influențează direct creierul nostru și ne schimbă abilitatea de a rezolva micile probleme ale vieții pe pilot automat. Îți amintești prima dată când te-ai făcut cu iarbă? Îți amintești cum străzile atât de cunoscute din orașul tău au devenit dintr-odată un labirint? Sau acea pauză neajutorată într-o conversație când ai uitat complet despre ce vorbeai tu și prietenii tăi?

Nu e de mirare că știința a studiat până acum mai ales modul în care canabisul te face „mai prost”, nu invers. Ei bine, situația începe să se schimbe. Încă nu știm foarte multe despre impactul marijuanei asupra funcțiilor noastre cognitive, dar cei care nu-și pot imagina viața fără această substanță sau o folosesc în scopuri medicinale pot, în sfârșit, să răsufle ușurați... și să mai tragă un fum. Sperăm doar că nu te va aduce mai aproape de senilitate.

Schimbarea trendului: studii noi sugerează că marijuana ar putea reduce declinul cognitiv subiectiv

Într-o întorsătură surprinzătoare, un nou studiu sugerează că folosirea marijuanei ar putea fi asociată cu șanse mai mici de declin cognitiv subiectiv (SCD), contrazicând presupunerile populare. Studiul, publicat în revista Current Alzheimer Research, a descoperit că utilizarea recreațională de canabis este „semnificativ” corelată cu un SCD mai redus, utilizatorii raportând mai puțină confuzie și pierdere de memorie comparativ cu neutilizatorii.

Pentru acest studiu, 4.744 de adulți cu vârsta de 45 de ani și peste au fost întrebați despre consumul de marijuana în ultimele 12 luni. Cercetătorii doar pot specula de ce consumul recreațional pare să aibă un efect protector asupra creierului uman.

O posibilă explicație, menționată de autori, este că folosirea canabisului îmbunătățește calitatea somnului și reduce nivelul de stres, ambele fiind factori critici pentru sănătatea mentală. Nu a fost clar dacă cercetătorii au luat în calcul vârsta respondenților. Se știe că folosirea canabisului este mai des întâlnită în rândul cohortelor tinere, iar asta ar putea însemna automat că respondenții mai tineri au experimentat mai puțină confuzie și pierderi de memorie în comparație cu cei mai în vârstă. De asemenea, același grup de tineri avea probabil mai mulți fumători recreaționali de canabis.

Este interesant și faptul că folosirea medicinală, chiar dacă era combinată cu cea recreațională, era foarte slab corelată cu scăderea declinului cognitiv. Din nou, explicația posibilă ar fi că persoanele în vârstă și mai puțin sănătoase, care foloseau marijuana medicinal, erau și cele care sufereau mai des de probleme cognitive.

Dincolo de motivele pentru consumul de canabis – medical vs non-medical – studiul a analizat și frecvența și metoda de consum. S-a descoperit că folosirea mai frecventă, precum și fumatul comparativ cu vapatul sau consumul de comestibile, prezentau o creștere foarte mică (considerată nesemnificativă statistic) a problemelor mentale auto-raportate.

Iarba e risipită pe tineri

Cei familiarizați cu subiectul nu au omis o caracteristică esențială a acestui studiu: a analizat doar persoane de vârstă mijlocie sau mai în vârstă. De ce e important? Pentru că tot mai multe cercetări sugerează că vârsta la care începi să folosești marijuana chiar contează.

Adolescenții și tinerii adulți, în special cei care dezvoltă o tulburare de consum al canabisului, ratează multe lucruri în viață, incluzând educația, cariera, întâlnirea cu multe persoane noi și călătoriile în multe locuri. Pentru cei mai în vârstă, din contră, folosirea canabisului poate deschide o nouă perspectivă, permițându-le să vadă lucrurile din unghiuri diferite sau să rupă tiparele mentale obișnuite.

Există câteva studii care sugerează că expunerea timpurie la marijuana duce la diverse deficite de memorie și cogniție mai târziu în viață. Un studiu pe șobolani din 2007 a descoperit că „expunerea la canabinoizi în stadiile timpurii ale dezvoltării cerebrale poate duce la disfuncții ireversibile, subtile, la descendenți”. Un alt studiu din 2005 a arătat că folosirea prenatală a unui canabinoid sintetic, care se leagă de aceiași receptori ca THC-ul, a dus la „deficit de învățare și reactivitate emoțională scăzută la descendenți”. O altă serie de experimente, de data aceasta pe maimuțe, a arătat că „efectele persistente ale THC asupra abilităților cognitive sunt mai evidente când expunerea coincide cu stadiul de dezvoltare în care circuitele neuronale subiacente sunt în plină maturizare.”

Dacă ieșim din modelele animale, un raport publicat în 2012 a descoperit probleme cognitive la utilizatorii constanți de canabis care au început consumul intens în adolescență. Chiar și cei care au renunțat la fumatul de canabis mai târziu în viață nu și-au recăpătat complet funcțiile neuropsihologice.

Problema acestor studii este că nu pot stabili dacă marijuana a fost adevărata cauză a declinului cognitiv sau dacă exista o altă problemă care a dus atât la scăderea cognitivă, cât și la debutul consumului de canabis. De exemplu, un statut socioeconomic scăzut al unui tânăr îi poate determina o dezvoltare cognitivă mai slabă și o probabilitate mai mare de a consuma marijuana mai devreme.

O paranteză: de ce influențează canabisul creierul?

Când consumi marijuana, un compus chimic numit THC (delta-9-tetrahidrocanabinol) intră în corpul tău. THC-ul este ingredientul principal psihoactiv din marijuana, responsabil de efectul de „high”. El acționează imitând neurotransmițătorii naturali din corp, endocanabinoizii, structuri similare.

Mai exact, THC-ul interacționează cu receptorii CB1. Aceștia sunt proteine mici atașate celulelor, care primesc semnale chimice din diverși stimuli și ajută celulele să reacționeze. Receptorii CB1 se găsesc predominant în creier și sistemul nervos, dar și în organe și țesuturi periferice.

Receptorii CB1 fac parte din sistemul endocanabinoid (ECS), un sistem complex de semnalizare celulară identificat la începutul anilor 1990 de către cercetătorii care studiau THC-ul. Acest sistem are rol în reglarea multor funcții și procese umane, precum somnul, starea de spirit, apetitul, memoria, reproducerea și fertilitatea. Sistemul endocanabinoid există și este activ chiar dacă nu folosești canabis.

Totuși, când THC interacționează cu ECS, el perturbă funcționarea normală a acestuia, ducând la diverse efecte, precum simțuri alterate, schimbări de stare, memorie afectată și uneori chiar halucinații. Această interacțiune cauzează efectele psihoactive ale marijuanei.

Efecte pe termen scurt și lung

Atunci când studiem efectele marijuanei asupra creierului, ar trebui să facem diferența între efectele acute, care apar doar cât timp ești sub influență, efectele pe termen scurt, precum scăderea concentrării sau lipsa de motivație pentru câteva ore sau chiar zile după ultima utilizare, și efectele pe termen lung, care pot persista indefinit, chiar și după ce ai încetat folosirea cu mult timp în urmă.

Afectare acută

Nimeni nu contestă faptul că starea de „high” scade capacitatea de înțelegere, memorare și luare a deciziilor. Totuși, este la fel de evident că utilizatorii de lungă durată își dezvoltă o toleranță care contracarează unele din aceste efecte. Subiectul este important mai ales pentru siguranța rutieră: cercetările arată că abilitatea de a conduce în siguranță sub influență depinde dacă ești utilizator ocazional sau constant.

Un studiu australian a evaluat abilitățile cognitive ale pacienților cu cancer care foloseau canabis pentru ameliorarea simptomelor. Aceștia au primit marijuana în mediu de laborator și apoi au paricipat la teste de cogniție. Așa cum era de așteptat, nu s-a constatat niciun declin semnificativ al capacității de raționament, memorie sau decizie – fiind utilizatori de lungă durată, s-au adaptat la efectul de „high”.

Cercetătorii australieni au mai notat că în scenariile reale efectele acute ale canabisului contează și mai puțin, deoarece majoritatea pacienților își iau medicația înainte de somn – când eventualele tulburări cognitive nu contează.

Consecințe pe termen lung

Studiile disponibile arată diferențe măsurabile între fumători și nefumători în ceea ce privește modul de gândire. Provocarea este să elimini factorii de confuzie, cum ar fi consumul de alcool sau alte substanțe, și să separi cauzele precum genetica sau statutul socio-economic. Când se iau în calcul toate acestea, rezultatele sunt cel mult neconcludente.

Un articol remarcă asocierea dintre o memorie verbală mai slabă și expunerea cumulativă la canabis pe parcursul vieții, dar nu există diferențe semnificative între foștii consumatori și nefumători în alte domenii ale funcției cognitive. Acest studiu a analizat 5115 persoane cu vârste între 18 și 30 de ani la început și apoi le-a urmărit timp de 25 de ani.

Un alt studiu din 2015 nu a găsit diferențe de IQ între gemenii la care unul fusese expus la marijuana iar celălalt nu. Aici, genetica a avut o influență mai mare decât utilizarea canabisului.

În recenzia literaturii de specialitate, National Institute of Drug Abuse recunoaște aceste rezultate neconcludente și speră ca viitoarele studii să ofere răspunsuri clare. Ei așteaptă cu interes un studiu longitudinal ambițios – Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) – care va urmări tineri americani din copilărie până la maturitate pentru a vedea cum folosirea canabisului influențează structura creierului și dacă vor exista diferențe față de semenii lor nefumători.

Schimbări ale structurii cerebrale

Aceeași lipsă de dovezi concludente se vede și în întrebarea dacă folosirea canabisului duce la schimbări palpabile la nivelul morfologiei cerebrale. De interes pentru cercetători este suprafața corticală, responsabilă de funcțiile cognitive înalte precum gândirea, deciziile și memoria.

Deși cercetările precedente au descoperit unele diferențe în structura creierului, un studiu din 2018 nu a identificat astfel de diferențe. Echipa a analizat 141 de consumatori de canabis în comparație cu 120 de persoane care nu utilizau. I-a interesat trei caracteristici ale suprafeței corticale:

• grosimea corticală,
• suprafața,
• și indexul de girificare,

și nu au găsit niciun fel de diferență între cele două grupuri la niciuna dintre aceste caracteristici.

Studiul ABCD menționat mai sus ar putea aduce lumină suplimentară.

Prea puține studii pe oameni

Privind dovezile științifice disponibile, apare un lucru evident: există multe experimente pe animale, dar foarte puține studii pe oameni. Acest lucru probabil se va schimba, pe măsură ce tot mai mulți oameni sunt expuși canabisului, în special dintre pacienții medicali. Pe de o parte, asta îi îngrijorează pe specialiști, care se tem de probleme pentru sănătatea publică pe viitor; pe de altă parte, e o oportunitate de a studia efectul canabisului asupra funcțiilor creierului și, poate, de a găsi un răspuns clar la întrebarea: iarba ne prostește sau nu?

Concluzie: Ar trebui să-ți faci griji?

Suntem siguri că cititorii noștri își prețuiesc mult inteligența și n-ar vrea să continue să fumeze canabis știind că le slăbește puterea de gândire. Pentru aceștia avem o veste bună: „salata diavolului” nu e chiar atât de dăunătoare cum a fost prezentată de propagandă timp de decenii. Dar produce oare și vreun rău, chiar și minor? Pur și simplu nu știm sigur. Și când spunem „noi”, ne referim la știința actuală.

Cât timp cercetătorii caută răspunsuri solide, încercați măcar să consumați cu moderație și nu lăsați consumul să devină problematic și, dacă sunteți tineri și n-ați început să folosiți canabis, amânați până vi se dezvoltă complet creierul, ca să nu suferiți efecte negative, ci poate chiar să beneficiați de pe urma marijuanei.