Hur gick pre-rolls från utförsäljningslåda till toppklass-delikatess?

• 1. Var började det hela
• 2. Vapes, ett annat smidigt format
• 3. Nästa steg: extrakt

Långt innan någon form av legalisering var konceptet med laglig cannabis alltid förknippat med pre-rolls i framkant. Det är logiskt med tanke på världens långvariga kärleksaffär med tobak och populariteten kring joints, så när folk föreställde sig hur cannabis skulle se ut utan förbud, ritade de upp gröna cigarettpaket och blunts som såldes som cigarrer.

Var började det hela

Under det första decenniet av legalisering infriades dessa förväntningar på pre-rolls, men oftast som en lågkvalitativ, billig produkt som slutade som gratisprodukter. Nu för tiden har dock pre-rolls fått en renässans och gått från botten av hyllan till att ligga på toppen hos dispensarier. I ett mikrokosmos av legaliseringens tidiga förändringar, är pre-roll-explosionen en påminnelse om cannabisvärldens fokus på kvalitet framför kvantitet och en önskan att fördjupa sig i sitt användande. 

Förväntningen att joints sålda som cigaretter skulle vara bekväma infann sig direkt när legaliseringen slog igenom på tidiga medicinska marknader som Kalifornien och rekreationsdelstater som Colorado och Washington. Men cannabis är inte tobak, och även om pre-rolls absolut sålde, visade det sig att cannabisrökare vill se, lukta på, känna och rulla sitt eget gräs – en mycket mer personlig relation till växten än vad de flesta cigarettrökare har till sitt val av växt. Så medan de bästa buds sparades till att säljas i åttondelar och uns, fylldes pre-rolls med småtoppar, utsorteringar och blad och delades ut gratis på dispensarier eller som rabattalternativ till turister och oerfarna rökare.

”Pre-rullade joints har snabbt blivit Colorados rekreationsmarknads hot dogs,” skrev en rökare i Colorado 2015. ”De är billiga att tillverka, enkla att använda och väldigt praktiska – men vill du verkligen veta vad som är inuti? Kunder som lämnar dispensarier med en gratis joint kan känna att de vunnit på lotteri – men de kanske inte känner likadant efter att ha rökt den.”

När marknaden gick från illegal till legal blev försäljningen av cannabis mer öppen. Blommor visades i stora burkar och valdes från disk, där kunder kunde lukta på strains och inspektera buds. Du kan inte se inuti en pre-roll, inte riktigt känna doften, och när gräset är malet och rullat torkar det ofta ut och blir hårt eller obehagligt, särskilt om – som för de flesta tidiga pre-rolls – det fylldes med mellan- eller lågkvalitativt material.

Vapes, ett annat smidigt format

Samtidigt slog vape-kassetter ner på marknaden som en tsunami, tog ännu större plats inom bekvämlighetssegmentet och gav producenter ett ännu mer lönsamt sätt att ta hand om skräpgräs, förra årets rester och trim som kunderna inte kunde identifiera. 

Det dröjde inte länge förrän samma oseriösa metoder som gjorde pre-rolls till jointsens hot dogs gjorde THC-vapes till en ännu mer tvivelaktig mix. Den här gången blandade producenter på den illegala marknaden ut oljorna med Vitamin E Acetat, vilket ledde till en rad sjukdomar direkt kopplade till THC-vape-användning. När cannabislegaliseringen gav upphov till nya produktkategorier stod det klart att produktkvalitet skulle bli avgörande för inte bara blommor, utan även vapes, pre-rolls och resten av allt du hittar i en dispensarie.

Det gick fort, men när marknaden mognade och varumärken började differentiera sig med kvalitet, ersatte premium-pre-rolls de gamla trim-jointsen och började sälja i rasande takt. Strainspecifika med exklusiva smaker, joint-tuber med originalkonst och handrullade med specialfilter – nyckeln till att sälja färdiga joints var att satsa på cigarrupplägget istället för cigarettmodellen. 

”Tack och lov finns numera teknik för att tillverka riktiga, rullade joints i stor skala,” säger RollPros VD Kyle Loucks. ”Färska, klibbiga buds, grovmalet, jämn densitet och perfekt luftflöde är kännetecken för den nya eran av pre-rolls. Roll är det viktiga ordet här. Bra joints rullas, inte bara fylls.”

Handrullade joints blev en lyx som kunder var villiga att betala extra för. Till skillnad från de gamla gratisjointsen från dispensarier, löst packade i koner, signalerar handrullade joints en blomkvalitet värd rullmästarens tid och en rökkvalitet som inte kan uppnås i en kon. 

Nästa steg: Extrakt

Infusionen gör entré. Trippy sticks, tarantulas, twax, donuts, hash holes eller helt enkelt infuserade joints – blandningen av koncentrat och blomma i en färdigrullad joint förändrade spelplanen.

Den riktiga toppklassjointen dök upp i och med kulturens skifte mot solventfritt hashrosin, den finaste formen av cannabisextrakt. Att rulla en joint med en orm av ren och terpenrik rosin i mitten så att jointen brinner långsamt med ett perfekt hål av smält hash i centrum tog pre-roll-branschen till nya höjder. De extremt potenta handrullade jointsen är inte bara lyxiga, utan precis som premiumcigarrer saknar de flesta rökare den skicklighet som krävs för att rulla egna. På butik – både legalt och på den traditionella marknaden – kan hash holes kosta över 100 dollar. Men med limiterade samarbeten som sneakers eller samlarkort är de ändå svåra att få tag på i vissa städer.

"Vi pushar alltid gränserna," säger Fidel, mannen bakom Fidel’s Hash Holes, ett av branschens mest populära hash hole-varumärken, till Los Angeles Magazine. "Jag letar efter trendsetters som odlar riktigt bra blomma så att jag kan para ihop den med mitt rosin. Eller tvärtom, kombinera min blomma med deras rosin. Försöker verkligen tänja på gränserna. Nu för tiden handlar det lika mycket om samarbeten som om ett överlägset produktutbud."

Självklart finns det fortfarande många varumärken som blandar billig destillat med tillsatta terpener och lågkvalitativ blomma – en ny variant på det gamla skräp-till-cash-tricket – men de mest kräsna rökarna, de som förr dissade pre-rolls, köper nu fler hash holes och premium pre-rolls än någonsin och bidrar till en marknad av hantverksrullare och nischade varumärken som tar pre-rolls till nya nivåer.

Det kanske inte är samma sak som att rulla själv, men pre-rolls har tagit enorma kliv på kort tid under legaliseringen och ingen vet vad nästa stora trend inom färdigrullade joints blir – men vi väntar spänt på att tända nästa.