Montana är långsam med att radera cannabisdomar

Montanas initiativ för vuxenbruk som röstades igenom i november 2020 gör det möjligt för alla att rensa ett brottsregister för handlingar som nu är lagliga enligt dagens lagstiftning. Men försvarsadvokater rapporterar att det hittills bara har kommit in ett fåtal ansökningar om radering och att de som väljer att gå vidare möter många hinder.

Lagen som avskaffade straffet för rekreationsbruk av cannabis och innehav av mindre än ett uns av substansen trädde i kraft den 1 januari 2021.

Många förvirrande tekniska detaljer

Den ursprungliga planen var att skapa en särskild domstol för att effektivisera processen för radering av domar, men det har varit så få ansökningar hittills att dessa fortfarande går genom det traditionella rättssystemet.

Lagtexten säger att en lagöverträdare kan få ett mildare straff, till exempel ett förseelsebrott istället för ett grovt brott. Och om de handlingar som de blivit dömda för nu är lagliga, är det möjligt att rensa hela brottsregistret. Till exempel vid innehav av rökutrustning eller mindre än ett uns marijuana. Det är inte alltid nödvändigt att granska bevisen, och vissa advokater säger att processen har gått smidigt för deras klienter och är prisvärd.

Kritiker menar dock att många fall inte är så tydliga och kräver att domaren tittar närmare på dem. Några ansökningar om radering har ifrågasatts av åklagaren och tagits upp i Montanas högsta domstol. Ofta gäller det fall där enkelt innehav förvärrats av ett brott som anses allvarligare av delstatens brottsbekämpande myndigheter—odling av cannabis.

Framgång med en ansökan kan också bero på en liten teknisk detalj, som att inte förvara sitt förråd i ett låst utrymme eller inte ha tillåtelse från sin hyresvärd att odla cannabisplantor på deras egendom.

Stigmat är fortfarande starkt

Exempel som de ovan visar att Montanas rättssystem fortfarande ser på cannabisanvändare och odlare med misstänksamhet. En domare i Richland County blev uppmärksammad i april förra året efter att ha dömt ut ett femårigt straff för något som enligt den nya lagstiftningen inte längre var ett brott.

Teal Mittelstadt, försvarsadvokat i fallet, sa att även om han inte kunde uttala sig för hela Montana, så finns det fortfarande en stark fördom mot cannabis i alla domstolar han arbetat i.