นักเคลื่อนไหวเท็กซัสรณรงค์ผลักดันกฎหมายลดโทษกัญชาในท้องถิ่น

• 1. สภาเทศบาลอาจลดโทษกัญชาก่อนลงประชามติ
• 2. แนวโน้มลดโทษกัญชากำลังขยายตัว
• 3. พรรครีพับลิกันเท็กซัสคัดค้านลดโทษกัญชา

นักเคลื่อนไหวด้านการปฏิรูปนโยบายกัญชาในเมืองดัลลัสเพิ่งยื่นคำร้องพร้อมรายชื่อเกือบ 50,000 คน เพื่อขอให้นำเรื่องการลดโทษกัญชาขึ้นประชามติในเลือกตั้งทั่วไปปี 2024 แคมเปญลดโทษนี้นำโดย Ground Game Texas องค์กรไม่แสวงหากำไร โดยเป็นความพยายามต่อเนื่องในเมืองใหญ่และเมืองเล็กทั่วรัฐ Lone Star เพื่อนำพาการสิ้นสุดการห้ามกัญชาอันดำรงมายาวนานเกือบศตวรรษ แคมเปญรณรงค์นี้ได้เปิดตัวในเดือนมกราคมและรวบรวมรายชื่อได้เสร็จสิ้นในเดือนมิถุนายน ก่อนจะนำไปรายงานที่ศาลาว่าการเมืองดัลลัส

“พวกเราได้ทำสำเร็จ! เราเพิ่งนำรายชื่อ 50,000 รายชื่อไปส่งที่เมืองดัลลัส เพื่อขอดันให้การลดโทษกัญชาขึ้นบนบัตรลงคะแนนเดือนพฤศจิกายนนี้!” Ground Game Texas เขียนไว้ใน โพสต์บน Facebook เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน “ความสำเร็จครั้งนี้เป็นไปไม่ได้เลยหากขาดความทุ่มเทของทีมงาน อาสาสมัคร ผู้สนับสนุน และชุมชนดัลลัสของเรา มาร่วมกันขับเคลื่อนประวัติศาสตร์ครั้งใหม่นี้”

หากตรวจสอบรายชื่อแล้วถูกต้อง มาตรการลดโทษกัญชาโดยใช่ชื่อว่า Dallas Freedom Act จะปรากฏบนบัตรลงคะแนนเลือกตั้งประจำเดือนพฤศจิกายน หากประชาชนเห็นชอบ จะทำให้การถือครองกัญชาสูงสุดไม่เกิน 4 ออนซ์ ภายในเขตเมืองดัลลัสไม่เป็นความผิดทางอาญา

Ground Game Texas รายงานว่าการวิเคราะห์ข้อมูลประชากรของผู้ร่วมลงนามในคำร้องพบว่า ส่วนใหญ่เป็นผู้ลงคะแนนเสียงผิวดำหรือเชื้อสายลาตินอายุไม่เกิน 49 ปี กลุ่มนี้ยืนยันว่าการปฏิรูปนโยบายกัญชาเป็นประเด็นความยุติธรรมทางเชื้อชาติ โดยชี้ว่าผู้ผิวดำที่เป็นเพียงหนึ่งในสี่ของประชากรดัลลัส กลับตกเป็นเป้าหมายจับกุมคดีกัญชาประมาณครึ่งหนึ่ง

“Dallas Freedom Act ไม่ใช่แค่ตัวกฎหมาย แต่มันคือขบวนการใหญ่ที่ปฏิเสธความแตกแยก ผลักดันความเปลี่ยนแปลงที่เราทุกคนสมควรได้รับ และในสปิริตแบบเท็กซัส ขอในสิ่งที่คู่ควรในวันนี้” Catina Voellinger ผู้อำนวยการ Ground Game Texas กล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์ “จากรายชื่อในคำร้องสู่คะแนนเสียง นี่คือพลัง เสียง และศีลธรรมของเรา — นี่คือขบวนการ Texas ของเราเอง”

สภาเทศบาลอาจลดโทษกัญชาก่อนลงประชามติ 

แม้ว่า Ground Game Texas จะรวบรวมรายชื่อได้มากกว่า 35,000 รายชื่อที่ต้องการเพื่อเสนอมาตรการลดโทษกัญชาเข้าสู่บัตรลงคะแนนแล้ว แต่สมาชิกสภาเมืองบางรายกำลังดันเรื่องนี้โดยใช้กฎเทศบัญญัติของพื้นที่ Chad West สมาชิกสภาฯกล่าวว่า หากสภาอนุมัติ มาตรการนี้จะช่วยเมืองประหยัดค่าใช้จ่ายจากการต้องตรวจสอบรายชื่อก่อนส่งขึ้นประชามติ

หากเทศบัญญัติหรือประชามติผ่าน จะห้ามตำรวจดัลลัสจับหรือออกใบสั่งในคดีครอบครองกัญชาปริมาณผิดตามระดับโทษ A หรือ B เว้นแต่จะเป็นส่วนหนึ่งของคดีอาชญากรรมรุนแรงหรือยาเสพติดประเภทหนัก ข้อเสนอยังกำหนดด้วยว่า “เจ้าหน้าที่ตำรวจดัลลัสจะไม่ถือกลิ่นกัญชาหรือกัญชงว่าเป็นเหตุอันควรสงสัยเพียงพอที่จะตรวจค้นหรือยึดทรัพย์”

Tristeza Ordex ผู้จัดการแคมเปญ Ground Game Texas กล่าวว่า “การมีเรื่องนี้บนบัตรลงคะแนนสำคัญกับฉันมาก เพราะฉันนึกถึงวิธีต่าง ๆ ที่การเผชิญหน้ากับตำรวจอาจเปลี่ยนแปลงชีวิตฉันได้”

“ทหารผ่านศึกจำนวนมากได้รับผลกระทบจากข้อหาครอบครองเพียงเล็กน้อย” เธอกล่าว “ในฐานะอดีตนาวิกโยธินสหรัฐฯ และผู้ที่ต้องต่อสู้กับ PTSD และความวิตกกังวล กัญชาเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้ฉันดูแลสุขภาพจิตตัวเองได้”

Dallas Freedom Act ระบุด้วยว่า ผู้จัดการเมืองและหัวหน้าตำรวจต้องจัดทำรายงานประจำไตรมาสนำเสนอสภาเกี่ยวกับการบังคับใช้นโยบายลดโทษกัญชา พร้อมข้อมูลการจับกุมหรือออกใบสั่งที่เกี่ยวข้องกับกัญชาทุกกรณี

แนวโน้มลดโทษกัญชากำลังขยายตัว

ความพยายามขับเคลื่อนลดโทษกัญชาในเมืองดัลลัสเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่นักเคลื่อนไหวในเท็กซัสผลักดันนโยบายระดับพื้นที่ เมือง Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen และ San Marcos ต่างออกกฎหมายใหม่ที่ลดโทษการครอบครองกัญชาในเขตเมืองเหมือนกับข้อเสนอของดัลลัส โดยห้ามตำรวจจับหรือออกใบสั่งเว้นแต่เป็นส่วนหนึ่งของคดีอาญารุนแรงหรือยาบ้า ในเมือง Lockhart รัฐ Texas นักเคลื่อนไหวก็ส่งคำร้องพร้อมรายชื่อมากพอเข้าสอบสวนในเดือนพฤษภาคม 2024 เพื่อขอให้มีประเด็นลดโทษกัญชาบนบัตรเลือกตั้งท้องถิ่น

อย่างไรก็ตาม ความพยายามบางแห่งกลับไม่สำเร็จ ที่เมือง Lubbock ในเดือนพฤษภาคม 2024 ผู้มีสิทธิ์ออกเสียงถึง 65% ลงคะแนนคัดค้านมาตรการที่จะลดโทษการครอบครองกัญชาปริมาณน้อยในเขตเมือง ส่วนมาตรการบนบัตรเลือกตั้งปี 2023 ในเมือง San Antonio ที่เป็นเมืองใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐก็ไม่ผ่าน แม้จะมีข้อเสนอป้องกันการบังคับใช้กฎหมายทำแท้งร่วมด้วย ซึ่งเกี่ยวพันประเด็นอื่นนอกจากกัญชา ทำให้มันไม่ใช่ข้อสอบความคิดเห็นเฉพาะเรื่องกัญชาของประชากรจริงๆ

พรรครีพับลิกันเท็กซัสคัดค้านลดโทษกัญชา

Greg Abbott ผู้ว่าการพรรครีพับลิกันออกโรงคัดค้านความพยายามลดโทษกัญชาระดับท้องถิ่น โดยระบุว่าท้องถิ่นไม่มีอำนาจเหนือกฎหมายรัฐ

“ชุมชนต่าง ๆ เช่นตำบล เมือง และเคาน์ตี้ ไม่มีอำนาจลบล้างกฎหมายของรัฐได้” ผู้ว่าการกล่าวเมื่อพฤษภาคม 2024 “ถ้าอยากให้มีกฎหมายใหม่ต้องทำงานร่วมกับฝ่ายนิติบัญญัติ ให้ออกกฎหมายผ่านกระบวนการรัฐ”

Abbott เสริมว่าการเปิดกว้างให้แต่ละเมืองเลือกใช้กฎหมายเองจะนำสู่ “ความวุ่นวาย” และ “ระบบที่ใช้งานไม่ได้” สำหรับผู้มีสิทธิ์ในแต่ละแห่งที่จะ “เลือกสิ่งที่ชอบหรือไม่ชอบ” ในกฎหมายรัฐ

Ken Paxton อัยการสูงสุดพรรครีพับลิกันก็ขัดขวางแคมเปญออกกฎหมายลดโทษกัญชาท้องถิ่นเช่นกัน โดยในเดือนมกราคม 2024 เขาได้ยื่นฟ้อง 5 เมืองที่ประชาชนมีมติผ่านความพยายามลักษณะนี้ พร้อมประกาศจะคว่ำ “กลุ่มหัวรุนแรงที่หนุนอาชญากรรม” ที่รณรงค์เรื่องนี้

“การกระทำอันขัดต่อรัฐธรรมนูญนี้แสดงให้เห็นว่าทำไมรัฐเท็กซัสต้องมีกฎหมายให้ ‘ปฏิบัติตามกฎหมาย’” เขากล่าว “ทุกกฎหมายของรัฐออกหลังจากมีการถกเถียงอย่างครบถ้วนแล้ว เราจะไม่ปล่อยให้เมืองต่าง ๆ เลือกบังคับใช้กฎหมายเฉพาะส่วนตามอำเภอใจ”

Paxton ให้เหตุผลว่ารัฐธรรมนูญและกฎหมายเท็กซัสไม่อนุญาตให้ท้องถิ่นออกกฎหมายขัดรัฐ ในแถลงการณ์ต่อสื่อ เขายืนยันว่า “จะไม่อยู่เฉยหากเมืองที่นำโดยกลุ่มสุดขั้วหนุนอาชญากรรมละเมิดกฎหมายและส่งเสริมยาเสพติดผิดกฎหมายที่ทำร้ายชุมชนของเรา”

หลังจากถูกฟ้องร้อง Ground Game Texas ก็ไม่สนใจการกระทำนั้น โดยระบุว่ากฎหมาย home rule ของรัฐเปิดช่องให้เมืองและเคาน์ตี้กำหนดนโยบายได้เอง

“การฟ้องร้องของ Ken Paxton ถือเป็นการโจมตีเจตนารมณ์ประชาธิปไตยต่ออำนาจตามรัฐธรรมนูญของเมือง Home Rule เท็กซัสในการกำหนดนโยบายบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่น” Julie Oliver ผู้อำนวยการ Ground Game Texas กล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์ “ในแต่ละเมืองที่ถูกฟ้องร้อง ประชาชนเสียงข้างมากหนุนให้ลดความสำคัญของการบังคับใช้กัญชาเพื่อลดอคติทางเชื้อชาติและสงวนทรัพยากรให้ความปลอดภัยสาธารณะในประเด็นสำคัญกว่า”

ในเดือนพฤศจิกายน 2023 Ground Game Texas เผยแพร่รายงานผลกระทบนโยบายลดโทษกัญชา พบว่าการปฏิรูปที่ผ่านจะช่วยให้ผู้คนรอดจากคุกหลายร้อยคน และช่วยเมืองประหยัดค่าดำเนินคดีและคุมขัง

“Ground Game ทำงานกับองค์กรท้องถิ่นในทั้ง 5 เมืองเพื่อกระตุ้นให้คนมาออกเสียง นำเสนอนโยบายที่ประชาชนต้องการ ปฏิรูปกระบวนการยุติธรรม และประหยัดงบประมาณก้อนโต” Oliver กล่าวในแถลงการณ์ “ด้วยประเด็นปฏิรูปกัญชา เรากำลังช่วยให้ชาวเท็กซัสตระหนักถึงพลังของเสียงตัวเอง ว่าเสียงของเขาสำคัญ และทุกคนร่วมสร้างอนาคตผ่านพลเมืองสัมพันธ์ได้”