• 1. Byrådet kan forudgående afkriminalisere cannabis
• 2. Stigende afkriminaliseringstendens
• 3. Texas gop-modstand mod afkriminalisering

Aktivister for reform af cannabispolitik i Dallas afleverede for nylig underskrifter med næsten 50.000 signaturer for at placere et initiativ om lokal afkriminalisering af cannabis på stemmesedlen til valget i 2024. Afkriminaliseringskampagnen, ledet af nonprofitgruppen Ground Game Texas, fortsætter indsatsen i byer over hele Lone Star State for at afslutte det kriminelle forbud mod cannabis, som har varet i næsten et århundrede. Gruppen lancerede kampagnen for underskriftsindsamling til Dallas-initiativet for afkriminalisering af cannabis i januar, som kulminerede i juni med overlevering af underskrifterne til rådhuset.

“Vi gjorde det! Vi har lige afleveret 50.000 underskrifter til City of Dallas for at få afkriminalisering af cannabis på stemmesedlen denne november!” skrev Ground Game Texas den 24. juni i et Facebook-opslag. “Denne utrolige milepæl kunne ikke være opnået uden den utrættelige indsats fra vores fantastiske medarbejdere, frivillige, støttere og hele Dallas-samfundet. Lad os holde momentum og skabe historie sammen.”

Hvis underskrifterne bliver bekræftet, kommer afkriminaliseringsforslaget, kendt som Dallas Freedom Act, på stemmesedlen til novembervalget. Hvis vælgerne godkender initiativet, vil det afkriminalisere besiddelse af op til fire ounces cannabis indenfor Dallas' bygrænse.

Ground Game Texas rapporterede, at en demografisk analyse af underskrifterne, der er indsamlet for at få afkriminaliseringsforslaget på stemmesedlen, viser, at størstedelen af underskriverne er sorte eller latino-vælgere under 49 år. Gruppen understregede også, at reform af cannabispolitik er et spørgsmål om raceretfærdighed, idet de noterede, at sorte borgere i Dallas, som udgør cirka en fjerdedel af byens befolkning, står for cirka halvdelen af ​​byens anholdelser for besiddelse af cannabis.

“Dallas Freedom Act er netop det—det er en del af en større bevægelse, der afviser splittelse, skaber den forandring, vi alle fortjener, og i ægte texansk ånd kræver det kompromisløst nu,” udtalte Ground Game Texas' administrerende direktør Catina Voellinger i en pressemeddelelse fra gruppen. “Fra vores underskrifter på petitionen til vores fælles stemmer på stemmesedlen, det her er vores magt, vores stemme, vores moralske kvittering—det her er vores Texas-bevægelse.”

Byrådet kan forudgående afkriminalisere cannabis 

Selvom Ground Game Texas tilsyneladende har samlet langt flere end de 35.000 nødvendige underskrifter for at få initiativet på november-stemmesedlen, leder nogle medlemmer af byrådet i Dallas en indsats for at gennemføre ændringen via en lokal bekendtgørelse. Byrådsmedlem Chad West sagde, at hvis rådet godkender forslaget, vil det spare byen for omkostningerne ved at få underskrifterne verificeret, inden forslaget kan komme på stemmesedlen.

Hvis afkriminaliseringsinitiativet vedtages af rådet eller godkendes af vælgerne, vil det forhindre politiet i Dallas i at foretage anholdelser eller udstede bøder for cannabisbesiddelse, der er klassificeret som Class A eller B-forseelse, medmindre sigtelsen er en del af en højprioriteret efterforskning af grov kriminalitet eller narkotikalovovertrædelse. Forslaget præciserer også, at “Dallas-politi ikke skal opfatte lugten af marijuana eller hamp som sandsynlig grund til eftersøgning eller beslaglæggelse.”

Tristeza Ordex, kampagneleder for Ground Game Texas, sagde, at “det betyder meget for mig at have dette på stemmesedlen, fordi jeg tænker på alle de måder, et møde med politiet kan påvirke mit liv.”

“Mange veteraner ender i retssystemet på grund af mindre forseelser for besiddelse,” sagde hun. “Som USMC-veteran og en person der slås med PTSD og angst, har cannabis været nøglen til min evne til at håndtere mit mentale helbred.”

Dallas Freedom Act kræver også, at bychefen og politichefen indgiver kvartalsrapporter om implementeringen af afkriminaliseringspolitikken. De skal desuden give byrådet oplysninger om eventuelle anholdelser eller bøder for besiddelse af cannabis, udstedt af byen. 

Stigende afkriminaliseringstendens

Indsatsen for at afkriminalisere cannabis i Dallas er en del af en voksende tendens, hvor aktivister i Texas arbejder for at påvirke cannabisreguleringen lokalt. Byerne Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen og San Marcos har allerede vedtaget nye love, der afkriminaliserer cannabis inden for deres bygrænser. Ligesom Dallas-initiativet forhindrer de nye bekendtgørelser politi i at foretage anholdelser eller udstede bøder for besiddelse af cannabis som Class A eller B-forseelse, medmindre sigtelserne er en del af en større efterforskning af narkotikakriminalitet eller voldelige forbrydelser. I byen Lockhart, Texas, afleverede aktivister i maj 2024 underskrifter, som de siger er mere end nok til at få et forslag om afkriminalisering på den lokale stemmeseddel.

Men ikke alle forsøg på at indføre afkriminalisering af cannabis lokalt i Texas er lykkedes. I byen Lubbock afviste vælgerne i maj 2024 et forslag, der ville have afkriminaliseret besiddelse af små mængder cannabis indenfor bygrænsen, med 65% af vælgerne imod. Et forslag i 2023, der også ville have afkriminaliseret besiddelse af cannabis, blev afvist af vælgerne i San Antonio, statens næststørste by, selvom initiativet også indeholdt bestemmelser om ikke at håndhæve abortlovene, hvilket muligvis gør, at det ikke afspejler vælgernes reelle holdning til afkriminalisering af cannabis.

Texas GOP-modstand mod afkriminalisering

Den republikanske guvernør Greg Abbott modsætter sig forsøgene på lokal afkriminalisering af cannabis i byer over hele Texas og udstedte en erklæring om, at lokale myndigheder ikke har beføjelser til at omstøde statens narkotikalove.

“Lokale fællesskaber såsom landsbyer, byer og amter har ikke beføjelse til at tilsidesætte statslov,” udtalte guvernøren i maj 2024. “Hvis de vil have en anden lov, skal de arbejde med deres lovgivere. Lad os forhandle om at sikre, at staten kan vedtage noget af loven som stat.”

Abbott tilføjede, at det ville føre til “kaos” og skabe et “uholdbart system” for vælgere i enkeltstående byer, hvis de skal “udvælge” hvilke love de vil følge under statsloven.

Den republikanske justitsminister Ken Paxton har også modsat sig kampagnen for lokale afkriminaliseringsregler i Texas. I januar 2024 anlagde han søgsmål mod fem byer, hvor vælgerne havde godkendt sådanne initiativer. Da han anlagde sagerne, lovede Paxton at vælte det, han kaldte “anarki” fra “kriminalitetsvenlige ekstremister”, der kæmpede for politikændringen.

“Denne forfatningsstridige handling fra byerne viser, hvorfor Texas må have en lov om at ‘følge loven,’” sagde han. “Det er meget simpelt: Lovgivningen vedtages efter fuld debat om emnerne, og vi tillader ikke byer at skabe anarki ved selv at vælge, hvilke love de vil håndhæve.”

Paxton hævdede, at Texas' forfatning og statslovgivning forhindrer lokale myndigheder i at lave love, der strider mod statsloven. I en udtalelse til pressen lovede han, at han “ikke vil stå stille, mens byer styret af kriminalitetsvenlige ekstremister bevidst overtræder Texas-loven og fremmer brugen af illegale stoffer, der skader vores lokalsamfund.”

Efter at Paxton anlagde søgsmålene, afviste Ground Game Texas hans handlinger og sagde, at statens hjemmestyrelove gør det muligt for by- og amtsstyrende myndigheder at fastsætte politik for deres lokalsamfund.

“Ken Paxtons søgsmål repræsenterer et antidemokratisk angreb på de forfatningsmæssige rettigheder, som Texas' hjemmestyrebyer har til at fastlægge lokale håndhævelsesprioriteringer,” sagde Julie Oliver, administrerende direktør for Ground Game Texas, i en pressemeddelelse. “I hver af de sagsøgte byer har et flertal af vælgerne vedtaget en politik, der nedprioriterer håndhævelsen af cannabislove, for at mindske racemæssigt skæve resultater i retshåndhævelsen og spare knappe offentlige ressourcer til vigtigere sikkerhedsopgaver.”

I november 2023 udgav Ground Game Texas en rapport, der illustrerer effekterne af lokale afkriminaliseringspolitikker for cannabis. Ifølge rapporten vil reformerne holde hundredvis af mennesker ude af fængsel, hvilket sparer lokale samfund udgifter til retsforfølgelse og fængsling.

“Ground Game har samarbejdet med lokale organisationer i disse fem byer for at engagere vælgere, vedtage populære politikker, fremme meningsfuld kriminalreform og spare millioner af dollars af offentlige ressourcer,” udtalte Oliver i en pressemeddelelse. “Gennem spørgsmålet om cannabisreform hjælper vi folk i Texas med at indse, at deres stemme betyder noget, at deres stemme afgør, og at de selv kan forme deres skæbne gennem samfundsengagement.”