Pas d'hypothèques ni de comptes bancaires pour les employés de l'industrie du cannabis

Si vous cherchez à acheter une maison aux États-Unis et que vous faites partie des 428 000 travailleurs du secteur émergent du cannabis, vous pouvez être confronté à une surveillance accrue de la part des institutions financières ou à un refus pur et simple de service. D'autres situations sont moins probables, mais au moins un PDG d'entreprise de cannabis a déclaré que son compte courant personnel avait été fermé – celui qu’il avait depuis l’âge de huit ans, alors qu’il tondait la pelouse des voisins.

Les problèmes proviennent d’un conflit entre les lois fédérales et celles des États. L’usage récréatif du cannabis a été légalisé dans près d’une vingtaine d’États et la majorité des États autorise son usage médical. Cependant, cette substance reste illégale au niveau national.

Propriétaires et dirigeants plus vulnérables que les employés

Selon Steven Kemmerling de chez CRB Monitor, une société de conseil spécialisée dans le secteur du cannabis, ces personnes sont toujours confrontées à une forme de discrimination, surtout si vous faites partie de ceux qui dirigent.

Dans l’un des cas les plus frappants, le PDG d’une entreprise de cannabis du Massachusetts, Jeffrey Herold, s’est vu refuser un crédit immobilier alors que lui et sa femme étaient en train de finaliser l’achat de leur nouvelle maison et avaient déjà vendu leur ancien logement. Ils ont dû loger plusieurs semaines à l’hôtel le temps de trouver une autre solution – qui a finalement impliqué une hypothèque au nom de son épouse.

Mais il n’est pas nécessaire d’être haut placé dans l’entreprise pour rencontrer ce type de problème. Ou même d’avoir un lien direct avec le cannabis. Tout ce qui est perçu comme lié à une « drogue » peut être toxique pour une banque, comme le montre l’exemple de Sophia Patten et son mari. Elle avait obtenu une hypothèque mais a ensuite rejoint Workweek – une société de médias qui, comme beaucoup d’autres, écrivait sur le cannabis. Cela a suffi à faire échouer l’accord. Au final, ils ont dû accepter un taux hypothécaire plus élevé.

Pas de solution rapide en vue

Aucune loi n’interdit aux banques de fournir des services financiers aux personnes travaillant dans l’industrie du cannabis. Cependant, les banques sont traditionnellement prudentes et restent en activité parce qu’elles savent évaluer le risque et tentent de le réduire. Pour elles, refuser leurs services à certains profils du secteur est une forme de gestion du risque car, légale ou non aux yeux des États, cette activité reste explicitement interdite par le gouvernement fédéral.

Il existe un projet de loi fédéral appelé SAFE Banking Act qui vise à protéger les institutions financières qui choisissent de travailler avec des entreprises du cannabis. Ce projet bénéficie d’un soutien bipartisan et a été adopté six fois ces dernières années à la Chambre, mais il a toujours échoué au Sénat. De plus, Kemmerling précise que même si le texte venait à passer, il ne réglerait pas tout. Pour éradiquer complètement la stigmatisation et la discrimination, il faudrait lever totalement l’interdiction du cannabis au niveau fédéral.