2021年、大麻に関する研究論文数が過去最多に

最新の分析によると、NORMLが行った調査で、2021年の最初の11ヶ月間に発表された大麻に関する科学論文数が過去最多となりました。査読済み研究を掲載するオンラインプラットフォームPubMedの検索結果では、3800件以上の新たな論文が記録されています。これまでの最多は2020年で、3500本を超える新規論文が科学誌に掲載されていました。

NORMLは1970年代からアメリカで大麻合法化を推進する最大の支援団体です。

NORML副理事ポール・アルメンターノ氏は、この結果について、「大麻の個人ユーザーや社会に与える影響に関して、科学的に有効なエビデンスが十分蓄積された」と述べています。既に得られている知見に基づき、大麻やその有効成分について、また合法化の是非についても、証拠に根ざした議論を行う時が来ています。

悪循環、ついに断たれる

長年続いた禁止政策の中で、大麻の研究は乏しく、その多くが物質の危険性を主張するものばかりでした。ゲートウェイドラッグ理論や記憶や認知機能への悪影響、そして大麻使用が統合失調症を引き起こすという仮説に至るまで、ネガティブな視点が中心でした。

このように、科学は「悪魔の草」としてのイメージを広め、この危険なものを遠ざけるべきだという考えを強化していました。同時に、大麻の違法性が研究承認を困難にし、「嫌われ者の薬物」に有益な効果を見つけることを目的としない研究しか許可されませんでした。

幸いにも、政策決定者は入手可能な証拠に頼らず、まず非犯罪化、続いて益々多くの地域で合法化へと進みました。法規制の緩和とともに研究数も増加し、内容も偏りの少ないものとなっていきました。

主な焦点は医療効果に

振り返ると、1980年代に発表された大麻研究は2000件未満でした。その後10年間もわずかに増加した程度で約3000件。しかし比較すると、2010年以降だけで27,000件もの研究が行われ、発表されています。しかも近年ますます増加傾向にあります。

かつて存在していた「大麻の可能性ある有益性」研究への無言のタブーも今は過去のものです。現在、研究者たちは偏見なく大麻を見つめ、植物の生物学を解明し、遺伝的歴史を調べ、嗜好用利用が交通安全やオピオイド危機などに与える影響も研究対象です。

しかし最も注目されている研究分野は医療効果です。2018年に発表された論文動向研究によると、最近の科学的出版物の多くが医療用大麻に焦点を当てていることが判明しました。万能薬とまではいかなくても、医薬的に価値ある有力な療法として、がんや多発性硬化症、アルツハイマー病など、さまざまな疾患を抱える何百万人もの患者に役立つと考えられています。