텍사스 활동가들, 지역 대마초 비범죄화 법안 캠페인 실시

• 1. 시의회, 선제적으로 비범죄화할 수도
• 2. 확산되는 비범죄화 추세
• 3. 텍사스 공화당의 대마초 비범죄화 반대

댈러스의 대마초 정책 개혁 활동가들은 최근 거의 5만 명의 서명이 담긴 청원서를 제출하여, 2024년 총선에서 지역 대마초 비범죄화 이니셔티브를 투표에 올릴 수 있도록 했습니다. 비범죄화 캠페인은 비영리 단체 Ground Game Texas가 주도했으며, 텍사스 전역의 도시와 마을에서 근 1세기 동안 이어진 대마초 형사 처벌 금지를 끝내기 위한 노력을 지속하고 있습니다. 이 단체는 1월에 댈러스 대마초 비범죄화 이니셔티브 서명 운동을 시작했고, 6월에는 모든 서명을 시청에 제출하며 마무리했습니다.

“여러분, 우리가 해냈습니다! 우리는 이번 11월 투표에서 대마초 비범죄화 안건을 올리기 위해 댈러스 시에 5만 개의 서명을 전달했습니다!” 라고 Ground Game Texas는 6월 24일 Facebook 게시물에 썼습니다. “이 놀라운 이정표는 우리의 훌륭한 활동가, 자원봉사자, 후원자, 그리고 댈러스 커뮤니티 전체의 열정적 노력이 없었다면 불가능했을 것입니다. 이 기세를 계속 이어가 함께 역사를 만듭시다.”

서명이 인증될 경우, 댈러스 프리덤 법안(Dallas Freedom Act)으로 알려진 대마초 비범죄화 조치가 11월 총선 투표안으로 올라갑니다. 유권자들이 이 이니셔티브를 승인하면 댈러스 시내에서 최대 4온스까지 대마초 소지가 비범죄화됩니다.

Ground Game Texas는 비범죄화 조치를 투표안에 올리기 위해 모아진 서명의 인구통계학적 분석 결과, 서명자의 다수가 49세 이하의 흑인 또는 라틴계 유권자임을 밝혔습니다. 이 단체는 또한 대마초 정책 개혁이 인종 정의의 문제라고 주장하며, 댈러스에서 약 4분의 1을 차지하는 흑인 인구가 대마초 소지로 인한 시 체포자의 약 절반을 차지한다고 지적했습니다.

“댈러스 프리덤 법안은 바로 그것입니다—분열을 거부하고, 우리가 모두 누려야 할 변화를 만들며, 진정한 텍사스 정신으로 이제 즉각적으로 요구하는 더 큰 운동의 일부입니다,”라고 Ground Game Texas 집행이사 Catina Voellinger는 보도자료에서 말했습니다. “청원서에 담긴 우리의 서명에서 투표함에서의 집단적 투표까지, 이것이 우리의 힘이고, 우리의 목소리이며, 우리의 도덕적 영수증입니다—이것이 우리의 텍사스 운동입니다.”

시의회, 선제적으로 비범죄화할 수도 

Ground Game Texas가 11월 투표안에 대마초 비범죄화 이니셔티브를 올리기 위해 필요한 35,000개 이상의 서명을 분명히 모았지만, 일부 댈러스 시의회 의원들은 지역 조례를 통해 변화를 직접 추진하고 있습니다. 의원 Chad West는 시의회가 이 조치를 승인하면, 안건이 투표안에 올라가기 전에 별도로 서명 인증을 하는 비용을 시가 절감할 수 있다고 말했습니다.

비범죄화 이니셔티브가 시의회에서 채택되거나 투표함에서 승인될 경우, 댈러스 경찰관들은 중범죄 수사(폭력 범죄 또는 마약 범죄)와 관련해서가 아닌 한, A 또는 B급 경범죄 대마초 소지에 대해 체포하거나 벌칙을 부과할 수 없게 됩니다. 제안서에는 또한 “댈러스 경찰은 대마초나 헴프의 냄새만으로 영장 없는 수색 또는 압수의 근거로 삼아서는 안 된다”라고 명시되어 있습니다.

트리스테사 오르덱스(Tristeza Ordex) Ground Game Texas 캠페인 매니저는 “이 안건이 투표안에 올라가는 것이 중요한 이유는, 경찰을 만나게 되는 여러 가지 상황이 내 인생에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문입니다”라고 말했습니다.

“많은 군인 출신들이 소량 대마초 소지로 인해 형사 사법 시스템에 연루되고 있습니다,”라고 그녀는 말했습니다. “미 해병대 출신이자 PTSD와 불안을 겪고 있는 사람으로서, 대마초는 제 정신 건강 관리에 핵심적인 역할을 해왔습니다.”

댈러스 프리덤 법안은 또한 시 관리자와 경찰서장이 비범죄화 정책 시행에 대한 분기별 보고서를 제출하도록 요구합니다. 그들은 대마초 소지로 체포되거나 벌금이 부과된 경우 관련 정보를 시의회에 제공해야 합니다. 

확산되는 비범죄화 추세

댈러스에서 대마초 비범죄화 노력이 이루어지는 것은 텍사스 활동가들이 지역 차원에서 대마초 규제 정책 변화를 만들기 위해 활발히 활동하는 더 큰 흐름의 일부입니다. 오스틴, 덴튼, 엘긴, 하커 하이츠, 킬린, 샌마르코스에서는 이미 각 도시 내 대마초 비범죄화 관련 새로운 법률을 시행했습니다. 댈러스 이니셔티브와 마찬가지로, 새로운 조례도 경찰이 A급이나 B급 대마초 소지로 체포하거나 벌칙을 부과하지 못하게 하며, 다만 마약 위반이나 폭력 범죄에 대한 중범죄 수사에 포함된 경우는 예외입니다. 락하트(Lockhart) 시에서는 2024년 5월, 지역 투표안에 대마초 비범죄화 조치를 올릴 수 있을 만큼 충분한 서명을 모았다고 활동가들이 발표했습니다.

그러나 텍사스 내 지역 차원에서 대마초를 비범죄화하려는 모든 노력이 성공한 것은 아닙니다. 러벅(Lubbock) 시에서는 2024년 5월, 소량의 대마초 소지를 비범죄화하는 투표안이 유권자의 65% 반대로 거부되었습니다. 또한 2023년 샌안토니오(텍사스 주에서 두 번째로 큰 도시)에서 추진된 대마초 소지 비범죄화 투표안 역시 주민투표에서 부결되었는데, 이 이니셔티브에는 낙태를 형사처벌하는 법의 집행을 막는 조항도 포함돼 있었기 때문에, 실질적으로 유권자들이 대마초 비범죄화에 대한 입장을 정확히 드러내는 표결은 아니었다는 평가도 있습니다.

텍사스 공화당의 대마초 비범죄화 반대

공화당 주지사 Greg Abbott은 텍사스 전역의 지역사회에서 추진되는 대마초 비범죄화 노력에 반대하며, 지방 정부가 주 마약법을 무시할 권한이 없다는 입장을 밝혔습니다.

“도시, 마을, 카운티와 같은 지역사회는 주법을 무시할 권한이 없습니다,”라고 주지사는 2024년 5월에 말했습니다. “다른 법을 원하면, 자신들의 입법자들과 협력해야 하며, 우리 모두 함께 주 전체적으로 새로운 법이 통과되도록 입법하는 것이 맞습니다.”

Abbott 주지사는, 개별 도시에서 유권자들이 자신들이 따르고자 하는 법을 "선택하는" 것이 "혼란"을 야기하며 "운영 불가능한 시스템"으로 이어질 것이라고 덧붙였습니다.

공화당 법무장관 Ken Paxton 역시 텍사스 전역에서 지역 대마초 비범죄화 조치 도입에 반대해 왔습니다. 그는 2024년 1월, 주민투표로 해당 이니셔티브가 통과된 다섯 도시를 상대로 소송을 제기했습니다. 소송 제기와 함께 Paxton은 정책 변화를 위한 운동을 펼친 "친범죄 극단주의자"들의 '무정부주의(anarchy)'를 뒤집겠다고 다짐했습니다.

“이것은 지방자치단체의 위헌적 행위이며, 텍사스에는 반드시 '법을 따르는' 법이 있어야 하는 이유입니다,”라며 그는 밝혔습니다. “이 문제는 매우 간단합니다. 입법부에서 모든 쟁점을 충실히 토론한 뒤 법을 제정하고, 각 도시가 자신들이 집행할 법을 선택하여 무정부 상태를 만드는 것은 허용하지 않습니다.”

Paxton은 텍사스 헌법과 주법이 지방정부가 주법과 충돌하는 법률을 제정하는 것을 금지한다며, 자신은 "범죄지지 극단주의자들이 운영하는 도시들이 텍사스 법을 고의적으로 위반하고 우리 지역사회를 해치는 불법 마약 사용을 조장하도록 방치하지 않겠다"고 기자들에게 밝혔습니다.

Paxton이 소송을 제기한 뒤, Ground Game Texas는 주의 '홈 룰(Home Rule)' 법에 따라 시와 카운티 정부가 자체적으로 지역 정책을 정할 수 있다고 반박했습니다.

“Ken Paxton의 소송은 텍사스 홈 룰 시의 헌법적 권한과 지역 법 집행 우선순위 설정 권한에 대한 반민주적 공격입니다,”라고 Ground Game Texas의 집행이사 Julie Oliver는 보도자료에서 말했습니다. “소송이 제기된 각 도시에서는, 대다수 유권자들이 인종 편향 법 집행을 줄이고 공공 안전을 위해 더 긴급한 분야에 자원을 집중하기 위해 대마초 단속을 우선순위에서 제외하는 정책을 채택했습니다.”

Ground Game Texas는 2023년 11월, 지역 대마초 비범죄화 정책의 효과를 설명하는 보고서를 발표했습니다. 보고서에서 단체는, 이러한 개혁이 수백 명의 사람들을 감옥에서 구하게 되어, 지역사회가 그들을 기소하고 수감하는 데 드는 비용을 절약할 수 있다고 주장했습니다.

“Ground Game은 이 5개 도시의 지역 단체와 협력하여 유권자 참여를 끌어내고, 대중적인 정책을 도입하며, 실질적인 형사사법 개혁을 추진하고, 수백만 달러의 공적 자원을 절약하고 있습니다,”라고 Oliver는 성명에서 밝혔습니다. “대마초 개혁 이슈를 통해, 우리는 텍사스 주민들에게 그들의 목소리가 중요하다는 것, 투표가 중요하다는 것, 시민 참여를 통해 스스로의 미래를 만들어갈 수 있다는 사실을 깨우쳐 주고 있습니다.”