‘마리화나’라는 단어의 기원과 인종차별적 배경

• 1. 1937년, 진정한 전환점
• 2. 그렇다면 “마리화나”라는 용어를 아예 쓰지 않아야 할까?
• 3. 마무리

지난 수십 년 동안 대중은 대마초와 그 흡연자를 긍정적으로 보기 시작했지만, 1세기도 채 지나지 않았던 과거에는 금지주의자들이 사회 전체를 인종차별적이고 외국인 혐오적인 사고방식으로 유도하려 했던 흔적을 쉽게 볼 수 있습니다. 

머릿속에 바로 떠오르는 대마초를 뜻하는 단어가 얼마나 될까요? 위드(weed), 간자(ganja), 팟(pot), 그라스(grass), 크론(chron), 버드(bud), 스티키이키(sticky-icky), 메리 제인(Mary Jane)… 미국 각 주나 국가에 따라 리스트는 끝이 없을 정도로 계속 바뀝니다. “마리화나(Marijuana)”는 우리 모두가 사랑하는 식물을 지칭하는 가장 오래된 은어 중 하나지만, 이 단어가 서구 문화권에서 널리 사용되게 된 배경은 심지어 알아차린 사람들에게도 놀라울 수 있습니다.

1900년대 초, 국경 남쪽에서 벌어진 혁명(1910년 11월 20일 ~ 1917년 2월 5일) 덕분에 멕시코인들이 대거 미국으로 이주했습니다. 이 대규모 혁명은 멕시코 연방군을 해체하고 혁명 세력으로 대체했으며, 멕시코의 문화와 정부에도 큰 변화를 가져왔습니다. 하지만 동시에 불안정한 사회와 만연한 만행으로 인해 많은 사람들이 미국으로 이주할 수밖에 없었습니다.

오늘날에도 대규모 이주는 국가주의적 이상이 강하게 드러나기도 합니다. 하물며 1900년대 초에는 이 현상이 어땠을지 쉽게 짐작할 수 있습니다. 이미 반(反)멕시코 정서는 대중 인식의 전면에 있었고, 권력을 가진 자들이 이를 부추기기 쉬웠습니다. 그 당시 의료용이 아닌 대마초 소비는 매우 미미했던 데다, 대마초의 긍정적인 효과에 대한 교육은 대다수 백인들에게 전혀 알려지지 않았습니다.

이 시점에 우리의 주인공, 연방 마약국(DEA의 전신) 국장이며 평생을 인종차별주의자로 살아온 해리 앤슬링거(Harry Anslinger)가 등판합니다. 앤슬링거의 타문화에 대한 시각은 최소한으로 봐도 매우 억압적이었으며, 모든 종류의 마약 사용을 적대적으로 여겼습니다. 그는 선전·선동의 대가로, 미국에서 대마초 규제를 직접적으로 시작하지는 않았지만(이는 1860년 뉴욕까지 거슬러 올라감), 1930년에는 명확하게 그 주도권을 쥡니다. 그는 다음과 같은 발언으로 유명합니다:

• "마리화나는 인류 역사상 가장 폭력적인 약물입니다."
• "미국에는 10만 명의 마리화나 흡연자가 있는데, 그 대부분이 흑인, 히스패닉, 필리피노, 그리고 연예인들입니다. 이들의 사탄적 음악, 재즈, 스윙은 마리화나 사용에서 비롯됩니다. 이 마리화나는 백인 여성이 흑인이나 연예인, 또는 다른 이들과 성관계를 갖도록 만듭니다."
• "마리화나를 금지해야 하는 주된 이유는 타락한 인종들에게 미치는 영향 때문이다."

이 인용구들만 봐도, 그가 대마초 사용자뿐 아니라 백인이 아닌 모든 이들에게 얼마나 적대적이었는지 명확히 드러나며, 그가 이끄는 당대 마약 단속 기관의 실상을 엿볼 수 있습니다. 심지어 당시 사회에서는 인종차별이 일상적이었던 1920년대에도 그는 “미친 인종차별주의자”로 불릴 정도였습니다.

1937년, 진정한 전환점

대마초에 관한 혼란과 거짓이 대중 인식에 뿌리내리기 시작한 시점은 1937년 제정된 ‘마리화나 세금법(Marihuana Tax Act)’입니다. 모든 것은 그 이름에서부터 시작되었습니다. 이 시기까지 미국에서 대마초는 마리화나라는 이름으로 일반적으로 불리지 않았습니다. 앤슬링거는 이미 과열된 대중의 두려움을 활용하기 위해, 사람들이 익숙하지 않은 대상을 싫어하는 그룹과 연관시키는 방식을 썼습니다. 대마초를 ‘마리화나’라는, 멕시코(흑인 포함) 사람들이 쓰는 외국의 물질로 포장함으로써, 원래 무관심하거나 관심 없었던 이들에게도 반대 여론을 얻어낼 수 있었습니다. 이는 대중을 통제·조종하려는 사람이 역사적으로 반복해온 수법이며, 오늘날에도 여전히 광범위하게 사용되고 있습니다.

또 다른 대중 조작의 한 형태는 해리 J. 앤슬링거가 대중 매체를 자신의 개인 무대로 삼았던 일입니다. 언론계 거물 윌리엄 랜돌프 허스트(William Randolph Hearst)의 지원을 받아 “고어 파일(Gore Files)”이라는 이름을 붙인 선동 캠페인을 전국적으로 펼쳤죠. 그는 경찰 보고서에서 발췌한 단편과 인용구를 반복적으로 활용해, 마치 모든 범죄가 대마초 사용자들의 “리퍼 매드니스(Reefer Madness)” 상태에서 저질러진 것처럼 보이도록 했습니다. 이 표현은 그 악명 높은 1937년 영화 제목으로도 사용되어, 대중이 대마초 사용자들을 보는 시각이 급격히 달라지는 계기가 되었습니다.

대마초 금지는 항상 유색인종과 소수집단을 불균형적으로 겨냥해왔으며, 이것이 주류 인식에 처음 들어온 방식과 무관하지 않습니다. 우리는 이 식물의 역사와 범죄화로 이어진 사건들을 아는 것이 중요합니다. 그래야만 금지 철폐라는 우리의 싸움을 계속할 수 있습니다.

그렇다면 “마리화나”라는 용어를 아예 쓰지 않아야 할까?

아니요, 그렇지 않습니다. “마리화나”라는 용어는 수백 년간 사용되어 왔고 쉽게 사라지지 않을 것입니다. 중요한 것은 이 단어의 역사적 맥락을 이해하는 일입니다. 대신, 우리 모두가 대마초에 대한 더 명확하고 구체적인 용어를 쓰도록 노력하는 것이 필요합니다. 이미 이러한 변화가 시작되고 있는데, “대마초(cannabis)”라는 표현이 식물의 향정신성 품종을 뜻하는 것으로 더 널리 인식되고, “햄프(hemp)”는 비향정신성 품종을 의미하게 되었습니다.

“마리화나”라는 단어 사용에 따른 인종적 함의를 인식하는 것이 필요합니다. 이 식물의 역사가 인종과 항상 뒤엉켜 있다는 점을 잊지 말아야 하며, 우리가 이를 다루는 방식이 이 원인을 돕거나 방해할 수 있다는 점을 알아야 합니다. 그렇다면 지금부터 시작해보죠. 다양한 카나비노이드에 대해 이야기할 때는 THC, CBN, CBD 등 정확한 이름을 사용하는 것이 좋습니다. 더 정확하고 구체적인 용어를 사용함으로써, 아직 대마초에 대해 남아 있는 많은 오해와 잘못된 인식을 해소할 수 있습니다.

2. 마무리

이렇게 ‘마리화나’라는 단어의 기원과 인종차별과의 떼려야 뗄 수 없는 연결고리를 살펴보았습니다. 누군가 대마초가 ‘게이트웨이 드럭(gateway drug)’이거나 폭력성과 연관돼 있다고(다행히 요즘은 거의 듣기 힘들지만) 주장한다면, 이 단어의 역사와 어떻게 특정 집단을 악마화하는 데 이용됐는지 떠올려보세요. 그리고 누군가 “마리화나”라는 단어를 쓴다면, 그 기원을 알려주는 것에 동참해보세요. 다른 이들을 교육함으로써만 대마초와 그 사용자에 대한 부정적 인식을 바꿀 수 있습니다.

대마초는 진정한 약입니다. 우리가 이 식물에 대해 논의하고 심지어 오락 및 치료 목적으로 접근할 수 있는 시대에 살 수 있다는 것만으로도 큰 행운입니다.