Visa sluit een maas in de wet die het kopen van wiet met een bankpas mogelijk maakt

In een poging zich te distantiëren van de cannabisindustrie heeft Visa een memo verstuurd waarin het het gebruik van zogenaamde cashloze geldautomaten in duizenden medische en recreatieve dispensaria in de VS verbiedt.

Een cashloze geldautomaat betekent dat kopers kunnen betalen met hun pinpas, maar alleen afgeronde bedragen, en ze krijgen het wisselgeld terug van de kassa als het aankoopbedrag niet rond is. Het is min of meer vergelijkbaar met een eenvoudige contante opname en een van de "slimme" manieren waarop financiële start-ups proberen een van de grootste problemen van de sector op te lossen—dat ze de standaard financiële diensten wordt geweigerd die voor iedereen beschikbaar zijn.

Creatief omgaan met betaalmethoden

Volgens Akerna, een bedrijf uit Denver dat kassasystemen levert aan de branche, maakt ongeveer de helft van de 7.000 wietwinkels in de VS gebruik van cashloze geldautomaten.

De reden dat kopers niet op dezelfde manier kunnen betalen als in een normale winkel, is de illegale status van cannabis op federaal niveau. Financiële instellingen zijn bang om de federale wet te overtreden en weigeren daarom samen te werken met staats-legale cannabisbedrijven. Daardoor blijft contant geld als enige haalbare optie over, waardoor de sector wordt blootgesteld aan alle bijbehorende risico's.

De sector kan dit jaar tot wel $25 miljard genereren, wat betekent dat er letterlijk tonnen contant geld worden opgehoopt bij retailers en vervoerd in gepantserde wagens. Niet verrassend is dit een zeer aantrekkelijk doelwit voor criminele bendes. Zo meldde Oakland, Californië, minstens 20 inbraken bij dispensaria sinds half november.

De situatie leidt tot het ontstaan van meerdere alternatieve cashloze oplossingen, maar elk daarvan betekent op de een of andere manier het overtreden van de wet.

Dringende federale hervorming nodig

Het is moeilijk om Visa de afgelopen "wraakacties" kwalijk te nemen. Financiële diensten verlenen aan een cannabisbedrijf betekent immers deelname aan drugshandel (bekeken vanuit federaal perspectief).

De cannabisindustrie beschouwt dit als een van haar grootste risico's en belemmeringen voor toekomstige groei. Er wordt actief gelobbyd voor wetgeving die het banken mogelijk maakt samen te werken met de sector—de zogenaamde SAFE Banking Act. Die is al vijf keer goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden, maar telkens afgewezen door de Senaat.

Een nog effectievere maatregel zou zijn om cannabis volledig te schrappen van de lijst van federaal verboden middelen. Een wetsvoorstel met dat doel wordt ook overwogen door wetgevers en geniet zelfs steun van beide partijen. Als het wordt aangenomen, zal de "groene golf" in de VS en waarschijnlijk ook in de rest van de wereld niet te stoppen zijn.