Wiet in Pennsylvania: Gids voor de juridische status van cannabis

• 1. Medicinale cannabis legaal in pa sinds 2016
• 1. a. Wat heb je nodig om een medische cannabis patiënt in pennsylvania te worden
• 1. b. Worden de kosten van de behandeling gedekt door een ziekenfonds?
• 1. c. Minderjarigen en verzorgers
• 1. d. Mag een patiënt zelf cannabis kweken?
• 2. Wetten met betrekking tot recreatief cannabisgebruik en bezit in pennsylvania
• 2. a. Persoonlijk bezit gedecriminaliseerd in bepaalde gemeenten
• 2. b. Rijden onder invloed
• 2. c. Is kleinschalige teelt een misdrijf in pennsylvania?
• 3. Zijn thca en delta-8-thc legaal in pennsylvania?
• 4. De druk voor legalisatie
• 5. Tot slot

Bijna alle buurstaten van Pennsylvania, behalve West Virginia, hebben recreatieve cannabis inmiddels gelegaliseerd, maar de wetgevers van de staat discussiëren nog steeds over het onderwerp en de stof is zelfs nog niet gedecriminaliseerd. Dit betekent dat gebruikers nog steeds het risico lopen op gevangenisstraf, zelfs voor eenvoudige bezit. Aan de andere kant is het medische wietprogramma in Pennsylvania vrij uitgebreid en dient het als voorbeeld voor een toekomstige legalisatie voor volwassenen. Deskundigen voorspellen verdere hervormingen op korte termijn. Lees verder voor meer informatie.

Medicinale Cannabis Legaal in PA Sinds 2016

De wet waarmee medicinale cannabis in Pennsylvania werd gelegaliseerd, werd al in 2016 ondertekend, maar de eerste apotheken openden pas in 2018. De industrie groeit explosief, met een omzet die toenam van slechts $57 miljoen in het eerste jaar tot $1,5 miljard in 2023. Momenteel zijn er minstens 181 medische cannabisapotheken en 32 kwekerijen die voorzien in een patiëntenkring van meer dan 440.000 mensen - ongeveer 4% van de volwassen bevolking van PA.

Wat heb je nodig om een medische cannabis patiënt in Pennsylvania te worden

Om legaal medische cannabis te kopen in Pennsylvania, moet men gediagnosticeerd zijn met een in aanmerking komende aandoening, een artsenverklaring krijgen, en een patiëntenkaart aanvragen. De verklaring moet elk jaar worden vernieuwd. Op dit moment zijn er meer dan 1.900 goedgekeurde zorgverleners die medische cannabis mogen aanbevelen aan hun patiënten.

De wet staat alleen het gebruik van cannabis toe bij "ernstige" medische aandoeningen. De volledige lijst op het moment van schrijven bestaat uit:

• Amyotrofische laterale sclerose
• Angststoornissen
• Autisme
• Kanker, inclusief remissietherapie
• Chronische hepatitis C
• De ziekte van Crohn
• Beschadiging van het zenuwweefsel van het centrale zenuwstelsel met oncontroleerbare spasticiteit of andere geassocieerde neuropathieën
• Dyskinetische en spastische bewegingsstoornissen
• Epilepsie
• Glaucoom
• HIV / AIDS
• De ziekte van Huntington
• Inflammatoire darmziekten
• Oncontroleerbare aanvallen
• Multipele sclerose
• Neurodegeneratieve ziekten
• Neuropathieën
• Opioïdgebruikstoornis, wanneer deze resistent is tegen conventionele therapie of wanneer aanvullende toepassing van cannabis mogelijk gunstig is
• De ziekte van Parkinson
• Posttraumatische stressstoornis
• Ernstige chronische of therapieresistente pijn (vooral van neuropathische origine)
• Sikkelcelanemie
• Terminaal ziektebeeld
• Tourette-syndroom*

Let op: de bovenstaande lijst omvat veel meer aandoeningen dan werden genoemd in de oorspronkelijke wet en kan in de toekomst nog verder worden uitgebreid.

Worden de kosten van de behandeling gedekt door een ziekenfonds?

Nee, medische cannabisbehandeling wordt niet vergoed en moet door de patiënt zelf worden betaald. Dit geldt doorgaans ook voor het bezoek aan de arts voor de aanbeveling van medische cannabis. Waarschijnlijk betaal je dus die artsafspraak ook zelf. Daarnaast betaal je $50 voor het verkrijgen van je medische-cannabispatiëntenkaart.

Minderjarigen en verzorgers

Minderjarigen kunnen ook deelnemen aan het medische cannabisprogramma in Pennsylvania, maar hierbij registreert een verzorger zich namens hen. Een verzorger kan een ouder, wettelijke voogd of echtgenoot zijn, of iemand anders die hier door een ouder/wettelijke voogd/echtgenoot voor is goedgekeurd.

Volwassen patiënten die om de een of andere reden zelf niet in staat zijn, kunnen ook via een verzorger hun medicatie ontvangen. Een verzorger wordt gescreend op antecedenten, maar mag na goedkeuring onbeperkt aantal patiënten bijstaan.

Mag een patiënt zelf cannabis kweken?

Nee, volgens de wetten van PA is het verboden om cannabisplanten te kweken, ook voor geregistreerde medische patiënten. Als je deelneemt aan het medische cannabisprogramma in Pennsylvania, moet je je medicatie verkrijgen via officiële apotheken. Zelf cannabis kweken kan leiden tot een strafblad wegens zware misdrijven.

Wetten met betrekking tot recreatief cannabisgebruik en bezit in Pennsylvania

Niet-medisch gebruik van cannabis is nog steeds illegaal in de staat, al zijn er enkele gemeenten waar dit (gedeeltelijk) is teruggedraaid (lees hieronder meer). Word je betrapt met maximaal 30 gram op zak, dan word je aangeklaagd voor een overtreding en kun je tot 30 dagen gevangenisstraf en/of een boete van $500 krijgen. Bij grotere hoeveelheden kun je één jaar gevangenisstraf en/of tot $5.000 boete riskeren.

De straffen voor verkoop van cannabis aan anderen zijn niet extreem, maar moeten wel serieus worden genomen. Tot 30 gram zijn deze hetzelfde als voor eenvoudig bezit, maar als je grotere hoeveelheden verkoopt, riskeer je zwaardere gevolgen – zware misdrijven met straffen van 1 tot 10 jaar cel en $5.000-10.000 boete. Deze straffen verdubbelen als je wiet verkoopt aan minderjarigen.

Persoonlijk bezit gedecriminaliseerd in bepaalde gemeenten

In sommige gemeenten in Pennsylvania zijn de regels voor eenvoudig bezit zo soepel dat het lijkt alsof cannabis daar legaal is. Dat is niet helemaal het geval, maar als je wordt gepakt met een kleine hoeveelheid wiet, krijg je vaak slechts een symbolische straf – nauwelijks ernstiger dan een parkeerbon.

Rijden onder invloed

De DUID-wetgeving (Driving Under the Influence of Drugs) in Pennsylvania blijft streng, want de staat hanteert een zerotolerancebeleid voor bestuurders met THC in hun systeem. Dit is een probleem voor medische patiënten: zelfs als zij nooit onder invloed rijden, kunnen er nog sporen van THC in het bloed worden gevonden – soms dagen of zelfs weken na het gebruik.

Bij verdenking van rijden onder invloed mag de politie je doorverwijzen naar het ziekenhuis voor een bloedtest. De straffen lopen uiteen van 72 uur tot 1 jaar gevangenisstraf en een boete van $1.000-2.500, afhankelijk van of het je eerste, tweede, derde of volgende overtreding is.

Goed nieuws voor medische en recreatieve gebruikers is dat Pennsylvania in 2018 tenminste het beruchte federale "Rook een joint, verlies je rijbewijs"-beleid heeft afgeschaft. Dat betekent dat je je rijbewijs alleen tijdelijk kwijtraakt als je betrapt wordt op autorijden met THC in je lichaam – voorheen kon je je rijbewijs al kwijtraken als je überhaupt cannabis gebruikte, ongeacht de locatie.

Is kleinschalige teelt een misdrijf in Pennsylvania?

Ja, het kweken van cannabisplanten in welke hoeveelheid dan ook is illegaal in de staat. Dit leidt tot een veroordeling voor een zwaar misdrijf, met straffen variërend van 1 tot 5 jaar gevangenis en een boete tot $15.000, afhankelijk van de omvang van je teelt.

Zijn THCa en delta-8-THC legaal in Pennsylvania?

Technisch gezien zijn deze twee stoffen die in cannabis voorkomen legaal overal in de VS, inclusief Pennsylvania – maar alleen als ze afkomstig zijn van hennep, de niet-psychoactieve neef van cannabis. De Farm Bill van 2018 legaliseerde hennep in de Verenigde Staten, waardoor hennepproducten met minder dan 0,3% THC nu verkocht mogen worden.

De legale verkoop van THCa en delta-8-THC is te danken aan een maas in de wet: geen van beide stoffen staat vermeld in de Controlled Substances Act, hoewel delta-8-THC sterk lijkt op delta-9-THC, maar met mildere effecten, en THCa de directe voorloper van THC is – zodra je je joint aansteekt, verandert THCa direct in THC en krijg je hetzelfde effect als van een gewone joint.

Als gevolg hiervan kun je naar een hennepwinkel gaan (die zijn overal in Pennsylvania) en je legale high kopen in de vorm van rookbare-, vape-producten of edibles, zoals gummibeertjes.

De druk voor legalisatie

Hoewel de grassrootscampagnes om cannabis te legaliseren in Pennsylvania net zo gewoon zijn als elders, is het vooral de politieke klasse die recent het debat over de totstandkoming van een legale cannabismarkt op de agenda heeft gezet.

In 2019 begon gouverneur Tom Wolf aan een tournee door alle gemeenten van PA om met mensen het gesprek aan te gaan over hun houding tegenover mogelijke legalisatie van cannabis. Die tour toonde aan dat 68% van de inwoners het idee steunde en bijna iedereen vond dat het persoonlijke gebruik en bezit van wiet minstens gedecriminaliseerd moest worden.

Gouverneur Wolf bleef ook in 2020 pleiten voor legalisatie, waarbij hij publiekelijk twee keer sprak over de noodzaak van legale wiet en een gereguleerde markt. De voornaamste beweegredenen waren economisch – de terugval door de COVID-pandemie en het feit dat een groot deel van de inwoners dicht bij legale apotheken in New Jersey woont en daar hun geld uitgaven.

Al in 2017 verklaarde het Pennsylvania Democratic State Committee ook steun aan kandidaten die legalisatie van cannabis deel maakten van hun programma. Voor de Democratische partij was dit vooral een sociaal rechtvaardigheidsvraagstuk. Ze vonden dat de oorspronkelijke redenen voor het verbod wetenschappelijk onjuist en racistisch waren, dat de vervolging van cannabissmokers minderheden onevenredig hard raakt en dat dit een onnodige druk op het rechtssysteem legt.

Ondanks de bereidheid van de Democratische Partij om het verbod af te schaffen en de brede publieke steun, blijft cannabis illegaal in Pennsylvania. Toch zijn er momenteel twee wetsvoorstellen in behandeling die legalisatie beogen: een uit 2023 en de ander uit 2024.

Tot slot

Pennsylvania blijft vooralsnog een staat met vrij restrictief cannabisbeleid, want er is geen wet die het bezit of gebruik op staatsniveau zelfs maar decriminaliseert. Wel is wiet in enkele hoofdgemeenten, waaronder Philadelphia, gedecriminaliseerd, en inwoners van PA reizen regelmatig naar buurstaten om legale wiet te kopen (al is het illegaal om terug over de grens te vervoeren). Gezien het feit dat het medische cannabisprogramma in Pennsylvania zo goed functioneert, is het waarschijnlijk dat de staat de voorbeelden van de buren zal volgen en binnen enkele jaren recreatieve cannabis zal legaliseren.