Omklassificering af marihuana: Er USA på kanten af at legalisere medicinsk cannabis?

• 1. Hvad er omklassificering af marihuana?
• 2. Hvad er kriterierne for at klassificere et stof?
• 3. Hvad er forskellen på schedule i og schedule iii?
• 4. Processen og tidslinjen for omklassificering af marihuana
• 5. Hvad bliver konsekvenserne af omklassificering af marihuana?
• 6. Vil omklassificering af marihuana stride mod internationale traktater?
• 7. Er det nuværende initiativ det første forsøg på omklassificering af marihuana?
• 8. Afsluttende tanker

Selvom medicinsk marihuana allerede er blevet legaliseret i 38 stater, og det store flertal af amerikanere lovligt kan nyde cannabis' helbredende egenskaber, hvis de lider af en berettiget lidelse, forbliver en national omklassificering af marihuana en sværdrøm. Nogle nylige udviklinger har dog givet cannabis-aktivister håb, da Justitsministeriet har præsenteret en plan for omklassificering af marihuana, og Sundhedsministeriet har givet planen sin godkendelse.

Hvad er omklassificering af marihuana?

Alle kontrollerede stoffer er klassificeret i Controlled Substances Act efter deres opfattede risici og potentielle medicinske værdi. Stofferne er opdelt i lister (schedules), og lige nu er marihuana placeret i den mest restriktive Schedule I sammen med heroin, LSD og “ecstasy”. Selv potentielt farlige stoffer som kokain og methamfetamin er mindre strengt kontrolleret, da de er placeret i Schedule II.

Omklassificering af marihuana refererer til den juridiske proces, hvor status ændres fra Schedule I til en mindre restriktiv kategori. Det nuværende forslag fra DOJ vil placere cannabis i Schedule III.

Hvad er kriterierne for at klassificere et stof?

Når man skal træffe beslutning om, hvorvidt et stof skal kontrolleres, kræver den amerikanske justitsminister, blandt andet, svar på følgende spørgsmål:

• stoffets potentiale for misbrug, misbrugshistorik og aktuelle misbrugsmønstre,
• den fysiske og fysiologiske afhængighed, det kan føre til,
• mulige sundhedsrisici for folket,
• tilgængelig videnskabelig dokumentation, herunder stoffets farmakologiske virkninger.

De samme regler gælder, når der træffes beslutning om omklassificering af marihuana.

Hvad er forskellen på Schedule I og Schedule III?

Den mest restriktive Schedule I indeholder stoffer, der har størst misbrugspotentiale og ingen acceptabel medicinsk anvendelse. Kort sagt betragtes de som de farligste stoffer uden medicinsk værdi. Dette emne er kontroversielt, da selv heroin bruges medicinsk (fx i Storbritannien), og både LSD og MDMA (ecstasy) er blevet undersøgt til psykoterapi. At cannabis er placeret i Schedule I strider mod det faktum, at flere og flere stater og lande tillader terapeutisk brug, og der hele tiden kommer mere videnskabelig dokumentation for effekten.

Hvis (eller når) omklassificeringen sker, vil marihuana flyttes til Schedule III – en langt mindre restriktiv kategori forbeholdt stoffer med moderat til lavt potentiale for fysisk og psykisk afhængighed. Lige nu omfatter denne kategori forskellige stimulanser, depressiva (ketamin m.fl.), visse narkotika såsom kodeinpræparater i moderate koncentrationer, samt anabole steroider.

Processen og tidslinjen for omklassificering af marihuana

Det er justitsministerens kontor, der træffer den endelige beslutning om at omklassificere et stof. Til dette formål indhentes en videnskabelig vurdering fra HHS, som skal dokumentere potentielle medicinske anvendelser såvel som risici – herunder misbrugsrisiko.

I august 2023 anbefalede HHS omklassificering af cannabis, fordi afhængighedsrisikoen viste sig at være lavere end hidtil antaget, og fordi der nu eksisterer videnskabelig dokumentation for, at marihuana har reel medicinsk anvendelse.

Ifølge loven kan omklassificeringen foretages, når alle interesserede parter har haft mulighed for at udtale sig på et offentligt høringsmøde. Justitsministeriet har derfor givet offentligheden frist til 22. juli 2024 til at indsende kommentarer.

Nu starter næste fase, hvor Justitsministeren vurderer beviserne og træffer beslutning.

Hvad bliver konsekvenserne af omklassificering af marihuana?

Konsekvenserne af omklassificeringen vil sandsynligvis være mere symbolske end praktiske, da det vil betyde endnu en officiel anerkendelse af cannabis' terapeutiske værdi. Reguleringerne omkring salg, besiddelse og brug til andet end medicinske formål vil dog fortsat være gældende.

Det vil dog uden tvivl fjerne mange bureaukratiske barrierer for forskere, der ønsker tilladelse til at undersøge stoffets sundhedsfordele. Det kan give forskningen et løft og sætte fokus på, om cannabis faktisk kan helbrede sygdomme og ikke kun lindre symptomer.

Eksperter forventer dog ikke et boom af FDA-godkendelser af cannabisbaserede lægemidler. Den amerikanske Food and Drug Administration er meget tilbageholdende med at godkende plantebaserede lægemidler. Indtil videre er kun ét lægemiddel (Epidiolex) godkendt til behandling af epilepsi, og det var en lang og svær proces – selvom lægemidlet alene indeholder ikke-psykoaktiv CBD.

Teoretisk set vil omklassificeringen også kunne bane vejen for godkendelse af THC-baserede lægemidler, men FDA har mange andre overvejelser ud over det juridiske. De stiller især krav om, at produktionen af lægemidler er stærkt standardiseret og fri for urenheder. Det er den primære årsag til, at FDA godkender så få plantebaserede mediciner – og derfor vil omklassificering ikke ændre på dette.

Vil omklassificering af marihuana stride mod internationale traktater?

Nej. USA har underskrevet FN’s Enkeltkonvention om narkotiske stoffer fra 1961, og dokumentet forbyder rekreativ legalisering af cannabis. Men det tillader medicinsk brug af kontrollerede stoffer, så hvis USA vælger en mindre restriktiv kategori og reelt legaliserer medicinsk brug, er det ikke i strid med internationale regler.

Er det nuværende initiativ det første forsøg på omklassificering af marihuana?

Nej, flere har tidligere forsøgt at få marihuana omklassificeret i USA. Allerede to år efter stoffet blev placeret i Schedule I – i 1972 – blev det første forsøg gjort. Ingen af anmodningerne er dog lykkedes indtil nu. De seneste høringer om omklassificering var i 2016, hvor DEA fulgte Sundhedsministeriets anbefaling om IKKE at gå videre med omklassificering af marihuana.

Dengang vurderede HHS, at marihuana opfyldte begge betingelser for at være placeret sammen med heroin – højt misbrugspotentiale og ingen anerkendte medicinske anvendelser. Siden da har organisationen ændret holdning.

Afsluttende tanker

Omklassificering af marihuana vil ikke legalisere stoffet på føderalt niveau, men vil gøre det muligt at bruge det medicinsk i hele landet – ikke kun i de stater, hvor det allerede er lovligt. Initiativer om at ændre cannabis’ juridiske status er foreslået før, men dette er første gang, at HHS hverken har indvendinger eller forbehold, men faktisk støtter forslaget. Det betyder, at omklassificeringen i år er tættere på at blive realiseret end nogensinde.