Reclasificación de la marihuana: ¿Está EE.UU. al borde de legalizar el cannabis medicinal?

• 1. ¿qué es la reclasificación de la marihuana?
• 2. ¿cuáles son los criterios para clasificar una droga?
• 3. ¿cuál es la diferencia entre la escala i y la escala iii?
• 4. El proceso y cronograma de la reclasificación de la marihuana
• 5. ¿cuáles serán las consecuencias de la reclasificación de la marihuana?
• 6. ¿la reclasificación de la marihuana infringirá tratados internacionales?
• 7. ¿es la iniciativa actual el primer intento de reclasificación de la marihuana?
• 8. Reflexiones finales

Aunque la marihuana medicinal ya ha sido legalizada en 38 estados y la gran mayoría de los estadounidenses pueden disfrutar legalmente del poder curativo del cannabis si padecen una condición elegible, la reclasificación de la marihuana a nivel nacional sigue siendo un sueño esquivo. Sin embargo, algunos desarrollos recientes han dado esperanzas a los activistas del cannabis, ya que el Departamento de Justicia ha presentado un plan de reclasificación y el Departamento de Salud y Servicios Humanos le ha dado el visto bueno.

¿Qué es la reclasificación de la marihuana?

Todas las sustancias controladas están clasificadas en la Ley de Sustancias Controladas según sus riesgos percibidos y su potencial valor medicinal. Las sustancias se dividen en listas (escalas), y actualmente, la marihuana está ubicada en la más restrictiva Escala I de la ley, junto con la heroína, el LSD y el “éxtasis”. Incluso drogas potencialmente peligrosas como la cocaína y la metanfetamina están controladas de manera menos estricta, ya que han sido ubicadas en la Escala II.

La reclasificación de la marihuana se refiere al proceso legal de cambiar su estatus de la Escala I a una categoría menos restrictiva. La propuesta actual del DOJ busca colocar el cannabis en la Escala III.

¿Cuáles son los criterios para clasificar una droga?

Al tomar la decisión de si una sustancia debe ser controlada, el Fiscal General de EE.UU. requiere, entre otras cosas, respuestas a las siguientes preguntas:

• el potencial de abuso de la droga, el historial y patrones actuales de abuso,
• la posible dependencia física y fisiológica que podría causar,
• los posibles riesgos para la salud pública,
• la evidencia científica disponible, incluyendo datos sobre los efectos farmacológicos de la droga.

Las mismas reglas aplican al tomar la decisión sobre la reclasificación de la marihuana.

¿Cuál es la diferencia entre la Escala I y la Escala III?

La Escala I, la más restrictiva, incluye drogas con el mayor potencial de abuso y ningún uso médico aceptado. En resumen, se consideran las drogas más peligrosas e inútiles como medicamento. Este es un tema polémico, ya que incluso la heroína se usa con fines médicos (por ejemplo, en el Reino Unido) y tanto el LSD como la MDMA (éxtasis) han sido estudiados para psicoterapia. La inclusión del cannabis en la Escala I está en desacuerdo con el hecho de que cada vez más estados y países permiten el uso terapéutico de la sustancia, y la evidencia científica sobre su eficacia va en aumento.

Si (o cuando) ocurra la reclasificación de la marihuana, se moverá a la Escala III, una categoría mucho menos restrictiva reservada para sustancias con potencial moderado o bajo de dependencia física y psicológica. Actualmente, incluye varios estimulantes, depresores (ketamina y otros), algunos narcóticos como las preparaciones de codeína en concentraciones moderadas y esteroides anabólicos.

El proceso y cronograma de la reclasificación de la marihuana

La oficina del Fiscal General es quien toma la decisión final de reclasificar una droga. Para ello, solicitan una opinión científica al HHS, quien debe demostrar los usos medicinales de la sustancia así como sus riesgos, como el potencial de abuso.

En agosto de 2023, el HHS recomendó la reclasificación del cannabis debido a sus menores riesgos de dependencia en comparación con lo que se creía y la existencia de datos científicos que demuestran que la marihuana tiene usos médicos legítimos.

Según la ley, la reclasificación puede ocurrir después de que las partes interesadas hayan expresado sus opiniones en una audiencia pública al respecto. Para ello, el Departamento de Justicia dio plazo al público hasta el 22 de julio de 2024 para enviar comentarios.

Ahora, la siguiente etapa comienza cuando el Fiscal General evalúa la evidencia y toma una decisión.

¿Cuáles serán las consecuencias de la reclasificación de la marihuana?

Los resultados de la reclasificación de la marihuana probablemente sean más simbólicos que prácticos, ya que supondrá otro reconocimiento del valor terapéutico del cannabis, pero todas las restricciones para su venta, posesión y uso con fines no medicinales seguirán vigentes.

Sin embargo, sin duda eliminará muchos obstáculos que actualmente enfrentan los investigadores al solicitar permisos para estudiar los beneficios para la salud de la sustancia. Podría impulsar la investigación enfocada en la capacidad del cannabis para ayudar realmente a curar enfermedades y no solo a aliviar sus síntomas.

Aun así, los expertos no pronostican una oleada de aprobaciones de medicamentos a base de cannabis por parte de la FDA. La Administración de Alimentos y Medicamentos es muy reticente a la hora de aprobar fármacos de origen vegetal. Hasta la fecha, solo se ha aprobado un medicamento (Epidiolex) para el tratamiento de la epilepsia, y fue un proceso largo y difícil, aunque el fármaco está basado en CBD no psicoactivo.

Teóricamente, la reclasificación de la marihuana permitiría la aprobación de medicamentos a base de THC también, pero la FDA tiene muchas consideraciones más allá de la mera legalidad. En particular, exigen que el proceso de producción de un medicamento esté altamente estandarizado y elimine las impurezas. Esa es la razón principal por la que la FDA aprueba tan pocos medicamentos de origen vegetal, y la reclasificación de la marihuana no cambiará eso.

¿La reclasificación de la marihuana infringirá tratados internacionales?

No. EE.UU. es firmante de la Convención Única de la ONU sobre Estupefacientes de 1961, y este documento prohíbe la legalización recreativa del cannabis. Sin embargo, permite el uso medicinal de sustancias controladas, por lo que si EE.UU. decide poner el cannabis en una categoría menos restrictiva y legalizar su uso médico, no estaría violando las leyes internacionales.

¿Es la iniciativa actual el primer intento de reclasificación de la marihuana?

No, los peticionarios en los Estados Unidos han intentado varias veces que se reclasifique la marihuana. El primer intento fue solo dos años después de que la sustancia fuera incluida en la Escala I, en 1972. Sin embargo, todas las peticiones han sido infructuosas hasta ahora. Las últimas audiencias sobre la reclasificación de la marihuana ocurrieron en 2016, cuando la DEA siguió el consejo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de NO proceder con la reclasificación.

En ese momento, el HHS concluyó que la marihuana cumplía ambos criterios para ser clasificada junto a la heroína: alto potencial de abuso y ningún uso médico aceptado. Desde entonces, la organización ha cambiado de postura.

Reflexiones finales

La reclasificación de la marihuana no legalizará la sustancia a nivel federal, pero sí permitirá su uso médico en todo el país y no solo en aquellos estados que ya cuentan con leyes de marihuana medicinal. Ya se habían propuesto iniciativas para cambiar el estatus legal del cannabis, pero la última representa la primera vez que el HHS no presenta objeciones e incluso respalda la reforma. Eso significa que esta vez la reclasificación de la marihuana tiene muchas posibilidades de hacerse realidad.