なぜ人間にはカンナビノイド受容体があるのか？

• 1. エンドカンナビノイドシステムとは？
• 2. 受容体の種類とは？
• 3. 人間とカンナビス

カンナビノイド受容体は、私たちの体のほぼすべての部位に存在しています。これらは、ごく最近発見された神秘的なエンドカンナビノイドシステム（ECS）の重要な一部です。ECSは、生殖、記憶、気分、痛みの感知など、さまざまな機能を担っています。しかし、そもそもカンナビノイド受容体とは何なのでしょうか。そしてさらに重要な疑問──なぜ人間にはカンナビノイド受容体があるのでしょうか？

カンナビスについて少しでも調べたことがあるなら、カンナビノイド受容体という言葉を目にしたことがあるかもしれません。また、なぜこのハーブが私たちにこれほど強い影響を与えるのか、不思議に思ったことがあるかもしれません。その影響が脳に現れる場合でも、医療効果であっても、何か理由があるのです。そして、それこそがカンナビスが人間の体とどのように相互作用するかに関係しています。

カンナビスには多くの化合物が含まれています。中にはカンナビス特有のものもあり、それがこのハーブを特別な存在にしています。これらの化合物は「カンナビノイド」と呼ばれ、私たちの体内細胞と相互作用する能力があります。しかし、なぜ私たちの体にこれらが存在するのかは、明確に説明されていません。この記事では、そこに焦点を当てて解説します。その前に、まずはエンドカンナビノイドシステムについて理解しましょう。

エンドカンナビノイドシステムとは？

科学者たちがECSを発見したのは、THCを発見した後のことでした。ECSは私たちの体において非常に重要な役割を果たしています。子どもの頃、循環器系や神経系などさまざまな体の仕組みについて学びますが、ECSについてはほとんど語られていません。それもそのはず、ECSの発見は1980年代と比較的新しいのです。実際、ECSは今なお多くの人々にとって謎の存在であり、その名前すら知られていないことも多いです。

ECSは、神経伝達ネットワークの一つです。実際には、体内最大のネットワークとも言えるでしょう。ECSは「ホメオスタシス（恒常性）」、つまり体のバランスを保つ働きをしています。例えば、体温を考えてみてください。高すぎても低すぎてもいけません。バランスが必要です。そのためにECSが機能しており、外部環境がどんなに過酷でも、体内環境を安定させているのです。

興味深いのは、2-AGやアナンダミドといったエンドカンナビノイドが体内で自然に生成されていることです。アナンダミドは、脳内の「天然のTHC」のような役割を持ち、時に自然な多幸感をもたらしてくれます。実際、その効果はTHCとよく似ていますが、アナンダミドのほうが寿命が短く、THCは体内により長く残るという違いがあります。

アナンダミドは、単に私たちを幸せにしてくれるだけではありません。それ以上の働きがあります。これは、やる気、記憶、生殖、運動をつかさどる脳の一部に集中しています。アナンダミドはTHCと類似しているため、このエンドカンナビノイドへの理解がマリファナに含まれるTHCの理解にもつながります。

アナンダミドは、記憶を忘れさせる助けにもなります。ただし、大切な情報を忘れるのではないのでご安心を。主にトラウマ的な出来事や、もはや重要でない記憶を消すのを手助けします。そして、私たちを幸福に保つ役割も担っています。何か達成したときのあの感覚、あれがアナンダミドによる「報酬経路」です。また、運動をしたり良いセックスをした時も同じような多幸感を感じます。

この働きを考えると、うつ病や神経性不安のような症状と闘う際にも重要な役割を果たしているはずです。アナンダミドを多く持つ人は、カンナビスを吸わなくても十分その恩恵を得ることができます。しかし、体内生産量が少ない場合、さまざまな不調を招く可能性があります。ありがたいことに、カンナビスはサポートになることもあります。

カンナビスに含まれるTHCやCBDなどのカンナビノイドは「フィトカンナビノイド」と呼ばれます。これらが体内のエンドカンナビノイドと結びつくことで、何らかの反応が起こるのです。

受容体は、組織、免疫系、脳にも存在します。ECSの主な役割は、体と脳の間でのコミュニケーションをとり、メッセージに適切に反応することです。食欲、睡眠、痛み、記憶、成長、認知など、さまざまな調節に欠かせません。

受容体の種類とは？

カンナビス植物が人間にとって特別である理由は、その成分が私たちの体と独自に相互作用するからです。カンナビスに含まれるカンナビノイドは、体内の受容体と反応します。しかし、実のところ、受容体はカンナビス専用ではありません。エンドカンナビノイドシステムの一部として、さまざまなメッセージを送受信するために存在しています。

それでは、カンナビノイドを摂取しない人はどうでしょうか？受容体は持っているのでしょうか？もちろん、持っています。ただ、カンナビスを吸うと体内のエンドカンナビノイド量が増えるため、エンドカンナビノイド不足による不妊などの問題を抱えにくくなります。

体内には主に2種類の受容体があります。一つはCB1で、主に神経系、肝臓、肺、脳、腎臓に集中しています。植物由来のフィトカンナビノイド（THCなど）および私たち自身のエンドカンナビノイドは、構造が似ているためCB1と結合しやすいのです。CB1は、主にうつ病や慢性疼痛など、多くの疾患の治療に役立っています。

受容体とカンナビノイドの関係は、鍵と鍵穴のようなものです。THCがCB1と結合すると、脳はドーパミンを放出します。この時に気分が変化します。摂取したTHCの量により、幸福感、不安、悲しみなどが現れることもあります。

カンナビス摂取後、心拍数が上がったり被害妄想を感じる人がいるのはなぜだろうと思ったことはありませんか？それはTHCの作用です。ただし、THCが「悪い」わけではなく、適切な量であれば魔法のように効きますが、乱用すれば不安感などの変化を感じることもあります。

2つ目の受容体はCB2で、主に消化器系、扁桃、脾臓などに多く存在します。つまり、免疫系の大部分をカバーしています。カンナビノイドがこれらの受容体を活性化すると、細胞への指令を出す役割を果たします。主に痛み、炎症の管理や、食欲の調節に関わっています。

人間とカンナビス

今では、カンナビスに含まれるTHCやCBDといったカンナビノイドについてご存じかと思いますが、実はカンナビスには113種類以上のカンナビノイドが含まれており、その多くが独自のものです。カンナビスが本当に特別なのは、これらのカンナビノイドが、先ほど解説したように体内のエンドカンナビノイドと似た方法で相互作用することなのです。

そのため、人間とカンナビスの関係は何千年も前から続いてきました。カンナビスは1万年以上に渡り存在しています。このユニークなハーブは様々な目的で利用されてきました。麻は最初の農作物だったという説もあります。麻は繊維、布、ロープなど多彩な用途があり、麻の種はタンパク質や脂肪酸の優れた供給源として知られています。

女性たちは月経トラブルの緩和目的で医療用マリファナを使っていました。実際、ヴィクトリア女王は月経痛を和らげるためにカンナビスを処方されていました。労働時の痛み緩和や、痛み・軽度の怪我、そのほか様々な問題の一般的な薬としても利用され、精神的な癒しの手段としても使われていました。

そして、カンナビスにアナンダミドに似たカンナビノイドが含まれていることから、多くの人は「人間はカンナビスを吸うために生まれた」と考えるかもしれません。しかし、実際にはそうではありません。このハーブはさまざまな症状を緩和しますが、私たちの体内の受容体はカンナビス“だけ”のために存在しているわけではありません。