마리화나가 당신을 죽일 수 있을까?

• 1. 과다복용이란 무엇인가?
• 2. 과다복용 시 무슨 일이 일어날까?
• 3. 대마초로 과다복용할 수 있을까?
• 4. 대마초로 과다복용을 시도하면 어떻게 될까?
• 5. 대마초 때문에 사망한 사례가 있었나?
• 6. 결론

약물 과다복용이란 권장량보다 더 많은 양의 특정 물질을 섭취하거나 사용하는 것을 의미하며, 이것은 불법 약물이 아니더라도 해로울 수 있다는 뜻입니다. 수은 같은 독성 물질부터 커피처럼 일상적으로 접하는 것까지, 어느 물질이든 과하게 섭취하면 실제로 치명적일 수 있으며, 이는 대마초에도 동일하게 적용됩니다. 대마초 역시 충분히 많은 양을 섭취하면 치명적인 과다복용을 겪을 수 있지만, 15분 안에 대마초 680kg을 섭취해야 하므로 이는 사실상 불가능합니다.

1. 과다복용이란 무엇인가?

과다복용이란 권장량보다 더 많은 양의 어떤 물질을 복용 또는 적용하여, 독성 상태나 사망에 이르게 하는 것을 뜻합니다. 과다복용은 주로 불법 약물이나 해로운 물질과 연관되어 있지만, 실제로는 어느 물질도 과하게 복용하면 해를 끼칠 수 있습니다. 즉, 독성 물질뿐 아니라 일상적인 물질도 과량 섭취 시 치명적일 수 있다는 의미입니다. 물론 사망에 이르는 데 필요한 양은 물질의 독성에 따라 크게 다릅니다.

예를 들어, 원자력 열원을 작동시키는 데 사용되는 폴로늄 1g은 기화 시 5천만 명 이상의 생명을 앗아갈 수 있습니다. 반면, 겉보기엔 무해한 물질조차도 치명적일 수 있습니다. 예를 들어, 한 번에 커피 80잔을 마시면 성인을 죽일 수 있습니다. 

과다복용을 일으킬 수 있는 일상적인 물질

즉, 어떤 물질이든 권장량보다 많이 섭취하면 거의 확실히 해를 입게 됩니다. 하지만 실제로 과다복용 시 무슨 일이 일어날까요?

2. 과다복용 시 무슨 일이 일어날까?

과다복용한 물질에 따라 초기 증상은 다를 수 있지만, 치명적인 용량일 경우 결국엔 호흡과 심장 박동 같은 기본적인 생명기능을 조절하는 뇌 부위에 영향을 미치게 되어, 기능이 정지하고 죽음에 이를 수 있습니다.

예를 들어, 적당량의 카페인은 신체 피로를 줄이고 졸음이나 수면을 방지해 줄 수 있습니다. 하지만 커피 80잔에 해당하는 카페인, 즉 약 7,500mg을 마시면 그 효과가 지나치게 강화되어(카페인 중독) 흔히 '카페인 떨림'이라 불리는 불쾌한 증상을 일으킵니다. 이때 신경질, 불안, 불면증, 두통을 느낄 수 있고, 심계항진 또는 심장정지로 이어질 수 있습니다. 

즉, 고용량의 카페인은 항상 치명적이진 않지만 한계를 넘기면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이 한계는 개인별 민감도에 따라 다르며, 유전적 소인이나 만성 간질환 같은 질환에도 영향을 받을 수 있습니다. 카페인의 중간 치사량은 체중 1kg당 약 150-200mg 정도로 추정되지만, 개인의 유전자나 건강 상태에 따라 달라집니다. 실제로 간경변 환자가 카페인 함유 박하사탕을 과량 섭취하여 심각한 뇌출혈과 뇌 손실로 사망한 사례도 있습니다.

카페인 중독과 마찬가지로, 물을 과다하게 마셔도 중독이 발생할 수 있습니다. 약 6L의 물을 한 번에 마시면 수분 중독(즉, 워터 인톡시케이션)이 발생하여 뇌세포가 팽창, 두통, 발작, 혼수, 심각한 경우 사망까지 이를 수 있습니다. 이는 뇌 내에 체액이 과도하게 쌓이면서(뇌부종) 뇌간에 영향을 주고 중추신경계 장애, 더 심하면 발작, 뇌 손상, 혼수, 죽음까지 일으킬 수 있기 때문입니다.

하지만 너무 많은 양을 섭취하지 않아도, 우리 몸에 필요한 어떤 물질을 갑자기 끊거나, 소금을 너무 많이 섭취해도 문제가 발생할 수 있습니다. 예를 들어 물을 마시지 않거나 소금을 과다 섭취하면 탈수가 되며, 이때 세포가 수축해 저나트륨혈증이 일어날 수 있습니다. 저나트륨혈증은 혈액 내 나트륨 농도가 낮아져 발생하며, 증상은 남아 있는 나트륨량에 따라 가볍거나 심각할 수 있습니다. 가벼운 증상은 사고력 저하, 균형 감각 약화, 두통, 메스꺼움이 있고, 심한 경우 혼란, 발작, 혼수 등이 있습니다.

이것이 대마초와 무슨 관계가 있을까요? 대마초는 비교적 무해한 물질이지만, 대량 섭취할 경우 과다복용을 일으킬 수도 있습니다.

3. 대마초로 과다복용할 수 있을까?

다른 물질과 마찬가지로, 대마초도 너무 많이 섭취하면 문제가 될 수 있지만, 대부분의 경우 극도로 '취함'만 느끼게 됩니다. 실제로 대마초로 사망에 이를 만큼의 THC를 15분 이내에 먹으려면 10,200,000mg을 섭취해야 합니다.

이 양은 무려 1g짜리 조인트 65,000~68,000개를 한 번에 피우는 것과 비슷합니다. 하지만 실제론 연기 자체가 폐에 들어가기 전에 질식시켜서 THC가 흡수되기도 전에 먼저 위험해집니다. 또는 THC 농축 식용을 먹는다고 해도, 치명적인 과다복용에 이르려면 1000mg짜리 식용 대마 제품을 12,000개 먹어야 하며, 이쯤 되면 THC가 아닌 설탕이나 소금 때문에 먼저 죽게 될 가능성이 높습니다.

4. 대마초로 과다복용을 시도하면 어떻게 될까?

한 마디로, 불가능합니다. 물론 엄청나게 취하고, 매우 좋지 않은 경험을 할 수도 있지만 담배를 피우거나 식용을 먹어서 실제로 죽는 것은 불가능합니다. 흡연이든 식용이든, 죽음에 이를 정도로 미친 10,200,000mg의 THC를 복용하기 전, 너무 취해서 조인트에 불을 붙이거나 한 입 더 먹는 것조차 불가능할 겁니다. 대마초를 경험해본 사람이라면 이 시도를 하면 어떻게 될지 아마 알고 있을 것입니다. 첫 증상은 극심한 몸 무거움(소파에 눌러붙음)이고, 이를 무시하려고 하면 결국 서서 자는 지경이 됩니다.

만약 내성이 강한 숙련 소비자이고 이 상태를 견딘다고 해도, 다음엔 몸의 운동 능력이 떨어져서 비틀거리거나, 자꾸 깜박거리고, 걷기도 힘든 상태가 됩니다. 또 심장박동이 빨라지면서 불쾌한 증상인 편집증, 불안 등이 나타나며, 소비한 양에 따라 12시간 이상 지속될 수 있고, 결국엔 기나긴 낮잠으로 끝나는 경우가 대부분입니다. 물론 개인마다 증상은 다르니, 모든 사람이 똑같이 느끼지는 않을 것입니다.

5. 대마초 때문에 사망한 사례가 있었나?

지금까지 THC 자체로 인한 사망 사례는 없었지만, 부주의한 대마초 소비로 인한 여러 사망은 보고된 바 있습니다. 대마초는 기분과 정신상태를 변화시키는 향정신성 물질이며, 사람마다 그 영향이 다를 수 있습니다. 즉, 단순히 THC를 소비하는 것이 곧바로 죽음으로 이어지지는 않지만, 정신에 영향을 주기 때문에 드러나지 않았던 기존 질환들이 발현돼 위험할 수 있습니다. 특히 다음과 같은 질환이 촉발될 수 있습니다:

• 면역계 문제
• 호흡기 질환
• 정신 건강, 뇌 기능, 기억력

예를 들어, 2014년 콜로라도에 방문한 대학생이 대마초가 들어간 쿠키를 먹고 호텔에서 투신하는 사고가 있었습니다. 이 학생은 대마초 경험이 없었으며, 권장량을 먹고 효과가 없자 남은 쿠키를 모두 먹었습니다. 효과가 나타나자 학생은 흥분하고 혼란스러워하다가 뛰어내렸다고 친구들이 전했습니다. 경찰 조사 결과:

"이 대학생은 혈중 THC 농도가 7.2 나노그램이었는데, 일반 혈중 농도는 2.7-4.5 ng/ml입니다."

상대적으로 높은 THC 수치로 인해, 이 학생은 대마초에 의해 촉발된 정신병적 에피소드를 겪었으며, 실제로 사인이 THC 과다복용은 아니어도 대마초가 중요한 원인을 제공했다는 결론입니다.

따라서 대마초가 비교적 무해하고 의료용으로도 사용되지만, 특정 질환이 촉발될 수 있으므로 항상 권장 복용량을 지키고, 만약 처방약을 복용 중이라면 THC나 CBD를 섭취하기 전에 반드시 의사와 상의해야 합니다.

6. 결론

대마초 자체는 비교적 무해하지만, 확실히 나쁜 트립(불쾌한 경험)을 할 수는 있습니다. 이는 건강이나 웰빙을 심각하게 위협하지는 않지만, 향정신성 특성 때문에 기존에 있던 질환을 촉발하여 곤란한 상황이 될 수 있으므로 항상 한계를 지키고 권장량을 초과해 섭취하지 않도록 주의해야 합니다. 특히 대마초를 한 번도 경험하지 않은 분들은 더 조심해야 합니다.

신규 소비자가 나쁜 트립(혹은 그보다 더 심각한 일) 없이 안전하게 즐길 수 있도록 도움이 될 만한 팁이나 경험담이 있다면, 아래 댓글란에 자유롭게 남겨주세요!

외부 참고자료

1. Cannabinoid concentrations in blood and urine after smoking cannabidiol joints. - Ulf Meier Franz Dussy, Eva Scheurer, Katja Mercer-Chalmers-Bender, Sarah Hangartner (2018)
2. Influence of the sympathetic nervous system on renal function during hypothermia. -  Broman, Lars Mikael & Kallskog, Ö & Kopp, Ulla & Wolgast, Mats. (1998). 
3. Diagnosis and Management of Sodium Disorders: Hyponatremia and Hypernatremia. - Michael M. Braun, Craig H. Barstow, Natasha J. Pyzocha (2015)