캘리포니아 농부들, 세금 없이 대마초 재배

지난주, 주 의회는 예산안을 채택하며 합법 대마초 업계에 일부 구제책을 제공했습니다. 합법화 이후 6년이 지나도 여전히 적자인 상황에서 가장 큰 변화는 대마 재배자들이 내던 세금을 전면 폐지한 점입니다. 의회는 또한 특별소비세 인상 계획을 보류하고, 과세 대상을 유통 단계에서 소매 단계로 이동했으며, 사업자에 대한 세액 공제도 결정했습니다.

새 규정은 불법 시장과 경쟁하기 어려웠던 대마 업계의 수년간 로비 활동에 대한 대응입니다. 많은 대마 업계 옹호자들이 이번 입법을 성공이라고 평가했지만, 업계의 문제를 근본적으로 해결할 수 있을지 의문을 제기하는 비판도 있습니다.

여전히 불법 시장이 압도하는 경쟁 구도 개선

2016년 성인용 대마초 사용이 합법화되면서 더이상 범죄로 간주되지 않게 되었습니다. 이 개혁은 법 집행 비용을 절감하고, 법을 잘 지키는 시민들이 범죄자로 몰리는 피해도 줄어드는 등 이미 긍정적인 효과를 입증했습니다. 그러나 합법화의 또 다른 주요 목표였던 – 신산업에서 발생하는 세수 확보 – 는 달성하기가 기대만큼 쉽지 않았습니다.

면허 취득과 환경 규제 준수, 높은 세금은 합법 재배자, 제조업자, 유통업자, 소매업자들의 경쟁력을 저하시켜 불법 업자들과의 경쟁이 쉽지 않았습니다. 재배자들의 세금이 면제되면 공급망 전체에 긍정적인 파급 효과가 기대됩니다.

이제 다듬은 잎도 수익성 있는 상품으로

지금까지 재배자들은 꽃봉오리 1온스당 고정 세금 10.08달러를 내야 했으며, 수요는 급증했지만 소매점은 부족해 이런 구조는 점점 더 버티기 어려웠습니다. 주민발의안 64조의 조항으로 각 카운티와 시는 대마초 매장 개점을 금지할 수 있었고(많은 당국자들이 실제로 금지함), 이로 인해 과잉 공급과 도매가 폭락 현상이 발생했습니다. 지난해에는 일부 농부들이 대마초를 밭에 방치한 채 썩히기도 했습니다.

최근 규제가 개편되며, 재배자들은 다시 사업을 수익성 있게 만들 정도의 마진을 확보할 수 있을 전망입니다. 또 이제 다듬은 잎에도 세금이 부과되지 않아 화장품 제조사 등에 판매할 수 있어, 이것도 새로운 수익원이 될 수 있습니다.