Cannabislegalisatie Leidt Niet Tot Meer Verkeersongevallen, Blijkt Uit Onderzoek

Een van de meest prangende zorgen bij het afwegen van de voor- en nadelen van cannabislegalisatie is verkeersveiligheid. Zal de beschikbaarheid van legale cannabis leiden tot meer letsel door verkeersongevallen? Zal het resulteren in meer dodelijke slachtoffers?

Een team van Canadese wetenschappers lijkt een definitief antwoord te hebben gevonden op de eerste van deze vragen. Zij bekeken de gegevens van ziekenhuisopnames op de spoedeisende hulp net voor en direct na de landelijke legalisatie van de stof en vonden geen verschil in het aantal verkeersgerelateerde verwondingen.

Verrassende Resultaten

Dr. Russ C. Callaghan van de University of Northern British Columbia en zijn team analyseerden gegevens van verkeersongevallen in twee Canadese provincies—Ontario en Alberta—over de periode van 1 april 2015 tot 31 december 2019. Hun doel was te bepalen in hoeverre de wet die cannabis in oktober 2018 in het hele land legaliseerde van invloed was op de statistieken.

De hypothese van het team was dat het aantal verwondingen na de legalisatie zou toenemen, zeker bij jongere bevolkingsgroepen. Maar tegen hun verwachting in vonden de wetenschappers geen bewijs van een significante verandering. Het aantal verwondingen bleef gelijk, zowel bij oudere bestuurders als bij jongeren. Onder ‘jongeren’ verstonden zij 16-18-jarigen in Ontario en 14-17-jarigen in Alberta.

Redenen Nog Onduidelijk

Dr. Callaghan zelf gaf aan verrast te zijn door de bevindingen van zijn team. Het leek hem logisch dat de legalisatie van cannabis het gebruik ervan zou verhogen, wat zou leiden tot meer rijden onder invloed en dus vaker opnames op de spoedeisende hulp. Maar de resultaten van het onderzoek weerlegden deze aanname.

Het onderzoek keek alleen naar de cijfers en was niet bedoeld om een verklaring te geven. Dr. Callaghan dacht dat een mogelijke oorzaak strengere wetten tegen rijden onder invloed waren, die kort na de legalisatie zijn ingevoerd. Die stellen zwaardere straffen in voor wie gepakt wordt met cannabis of alcohol (of beide) op achter het stuur.

Andere verklaringen zijn ook mogelijk. Eén daarvan is dat mensen vaak alcohol vervangen door cannabis, en terwijl cannabisgerelateerde ongevallen misschien toenemen, nemen ongevallen door alcohol juist af. Een andere verklaring is dat cannabis—anders dan alcohol—niet aanzet tot roekeloos gedrag in het verkeer. Het maakt bestuurders juist voorzichtiger, waardoor zij hun beperking mogelijk te veel compenseren. Nog een verklaring kan zijn dat cannabislegalisatie en -regulatie in werkelijkheid helemaal niet tot meer gebruik leiden, althans niet onder tieners.