Wie wurden Pre-Rolls vom Ramschprodukt zur edlen Delikatesse auf dem Top-Shelf?

• 1. Wo alles begann
• 2. Vapes, ein weiteres praktisches format
• 3. Der nächste schritt: extrakte

Lange bevor irgendeine Form der Legalisierung in Sicht war, wurde das Konzept von legalem Weed immer mit Pre-Rolls (vorgedrehte Joints) an vorderster Front vorgestellt. Das ergibt Sinn, wenn man die langjährige Liebesbeziehung der Welt zu Tabak und die Beliebtheit von Joints betrachtet. So stellten sich viele Menschen vor, wie Cannabis ohne Prohibition aussehen würde: grüne Zigarettenschachteln und Blunts, die wie Zigarren verkauft werden.

Wo alles begann

In den ersten zehn Jahren der Legalisierung wurden diese Pre-Roll-Erwartungen zwar erfüllt, allerdings meist als minderwertiges, günstiges Produkt, das oft als Gratisbeigabe endete. Heutzutage erleben Pre-Rolls jedoch einen regelrechten Boom und wandern vom unteren Regal direkt in die Top-Seller der Dispensaries. Im Mikrokosmos der frühen Veränderungen durch die Legalisierung erinnert die Pre-Roll-Explosion daran, wie sehr die Cannabis-Community Qualität über Quantität stellt und wie wichtig der persönliche Bezug zum Konsum ist. 

Die Erwartung, praktische Joints wie Zigaretten zu kaufen, kam mit der Legalisierung in frühen medizinischen Märkten wie Kalifornien und in Freizeitstaaten wie Colorado und Washington auf. Aber Cannabis ist nicht Tabak, und obwohl Pre-Rolls durchaus verkauft wurden, stellte sich heraus, dass Weed-Konsumenten ihr Gras gerne sehen, riechen, fühlen und selbst drehen – eine viel intimere Beziehung zur Pflanze als die meisten Zigarettenraucher zu ihrer Pflanze der Wahl haben. Während die besten Buds also in Achteln und Unzen verkauft wurden, wurden Pre-Rolls mit kleinen Buds, Shake und Schnittresten gefüllt und als Gratisbeigabe oder günstige Option für Touristen und unerfahrene Konsumenten angeboten.

„Pre-Rolled Joints sind schnell zu den Hot Dogs der Freizeit-Cannabis-Industrie Colorados geworden“, schrieb ein Konsument aus Colorado 2015. „Sie sind günstig herzustellen, einfach zu konsumieren und extrem praktisch – aber willst du wirklich wissen, was drin ist? Kunden, die mit einem Gratis-Joint aus der Dispensary gehen, fühlen sich vielleicht wie Lottogewinner – aber nach dem Rauchen sieht das oft anders aus.“

Mit dem Übergang vom illegalen zum legalen Markt wurde der Verkauf von Weed zu einer Frage des Vertrauens. Blüten wurden in großen Gläsern ausgestellt und wie an der Feinkosttheke verkauft, sodass Kunden die Strains riechen und die Buds betrachten konnten. Bei einem Pre-Roll kann man das Weed nicht sehen, kaum riechen, und nach dem Mahlen und Drehen trocknet es schnell aus, was es scharf und unangenehm macht – besonders, wenn wie bei den meisten frühen Pre-Rolls nur mittelmäßige oder minderwertige Ware verwendet wurde.

Vapes, ein weiteres praktisches Format

Zur gleichen Zeit überschwemmten Vape-Cartridges die Branche wie eine Flutwelle, eroberten einen noch größeren Teil des Convenience-Markts und boten den Produzenten eine noch profitablere Möglichkeit, minderwertiges Weed, Vorjahresreste und Schnittabfälle für die Kunden unkenntlich zu machen. 

Es dauerte nicht lange, bis die gleichen fragwürdigen Praktiken, die Pre-Rolls zu den Hot Dogs unter den Joints machten, auch THC-Vapes zu einer noch undurchsichtigeren Mischung werden ließen. Dieses Mal begnügte man sich nicht damit, schlechtes Weed zu verkaufen: Illegale Vape-Hersteller begannen, ihre Öle mit Vitamin-E-Acetat zu strecken, was zu einer Reihe von Erkrankungen führte, die direkt mit THC-Vapes in Verbindung gebracht wurden. Mit der Legalisierung von Cannabis und dem Entstehen neuer Produktmärkte wurde klar, dass Produktqualität nicht nur bei Blüten, sondern auch bei Vapes, Pre-Rolls und allen anderen Produkten in der Dispensary ein entscheidender Verkaufsfaktor sein würde.

Es ging schnell, aber mit der Reifung des Marktes und der Qualitätsdifferenzierung der Marken ersetzten Premium-Pre-Rolls die Trim-Rolls und wurden zu Verkaufsschlagern. Strain-spezifisch mit exklusiven Aromen, Joint-Tubes mit origineller Kunst und handgedreht mit individuellen Filtern – der Schlüssel zum Verkauf von rauchfertigem Weed war, den Weg der Zigarre statt der Zigarette zu gehen. 

„Glücklicherweise gibt es heute die Technologie, echte, gedrehte Joints im industriellen Maßstab herzustellen“, sagt Kyle Loucks, CEO von RollPros. „Frische, klebrige Buds, grober Mahlgrad, gleichmäßige Dichte und perfekter Luftzug sind die Markenzeichen dieser neuen Pre-Roll-Ära. Roll ist dabei das Schlüsselwort. Gute Joints werden gedreht, nicht gestopft.“

Handgedrehte Joints wurden zum Luxus, für den Kunden bereitwillig hohe Preise zahlen. Anders als die alten Gratis-Joints aus der Dispensary, die lose in Cones gestopft wurden, stehen handgedrehte Joints für eine Blütenqualität, die die Zeit des Rollers wert ist, und für ein Raucherlebnis, das mit einem Cone einfach nicht erreicht werden kann. 

Der nächste Schritt: Extrakte

Jetzt kommt die Infusion ins Spiel. Trippy Sticks, Tarantulas, Twax, Donuts, Hash Holes oder einfach nur infundierte Joints – die Mischung aus Konzentraten und Blüten in einem rauchfertigen Joint hat das Spiel verändert.

Die Einführung des echten Top-Shelf-Joints kam mit dem kulturellen Wandel hin zu lösungsmittelfreiem Hash Rosin, dem Crème de la Crème der Cannabis-Konzentrate. Einen Joint mit einer „Schlange“ aus sauberem, terpenreichem Rosin in der Mitte zu drehen, sodass der Doobie langsam und gleichmäßig mit einem perfekten Loch aus geschmolzenem Hash abbrennt, hat die Pre-Roll-Industrie auf ein neues Level gehoben. Diese extrem potenten, handgedrehten Joints sind nicht nur luxuriös, sondern wie Premium-Zigarren fehlt den meisten Konsumenten das nötige Geschick, um sie selbst zu drehen. Im Einzelhandel – sowohl legal als auch auf dem traditionellen Markt – können Hash Holes über 100 $ kosten. Doch wie bei limitierten Sneaker- oder Sammelkarten-Kollaborationen sind Hash Holes in manchen Städten immer noch schwer zu bekommen.

"Wir gehen immer an die Grenzen", sagte Fidel, der Mann hinter Fidel’s Hash Holes, einer der beliebtesten Hash Hole-Marken der Branche, dem Los Angeles Magazine. "Ich versuche, die Trendsetter zu finden, die vielleicht erstklassige Blüten anbauen, die ich mit meinem Rosin kombinieren kann. Oder umgekehrt, meine Blüten mit ihrem Rosin. Ich will wirklich neue Wege gehen. Heutzutage geht es bei Relevanz genauso sehr um Kollaborationen wie um ein überlegenes Produkt."

Natürlich gibt es immer noch viele Marken, die billiges Destillat mit künstlichen Terpenen und minderwertigen Blüten mischen – eine neue Variante des altbewährten Trash-to-Cash-Modells. Aber die anspruchsvollsten Konsumenten – die Sorte Stoner, die früher Pre-Rolls verschmähten – kaufen heute mehr Hash Holes und Premium-Pre-Rolls als je zuvor und unterstützen damit einen Markt für Boutique-Roller und Marken, die das Pre-Roll-Game auf ein neues Niveau heben.

Es ist vielleicht nicht dasselbe wie selbst zu drehen, aber Pre-Rolls haben in der kurzen Zeit der Legalisierung einen weiten Weg zurückgelegt. Was der nächste große Trend bei rauchfertigen Joints sein wird, bleibt abzuwarten – aber wir sind bereit, ihn anzuzünden.